Жаль, что я не маг… даже с мечом опасно связываться с этим чудовищем.
Расправившись с практически беззащитным демоном, перекусив ему позвоночник, монстр направился ко мне. Он хищно втягивал воздух, и облизывался, предвкушая ужин. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти. После удара у меня страшно болела спина, и не было сил, даже на то чтобы пошевелится. Руки совсем не слушались.
Но укуса не последовало. Зверь взвыл, и послышались звуки борьбы.
Сквозь застилавшую глаза красную пелену, я следила за боем и понимала, что ничем не могу помочь. Хоть бы не помешать.
Как же я ненавижу чувствовать себя такой изнеженной! И дракон возьми, как подвела я всех, кто предупреждал меня о таящейся опасности. Правильно, что я здесь умру.
А вот сражающегося мужчину жалко.
Я старалась никого никогда не винить в своих бедах. Я старалась. И сейчас у меня было полное право назвать себя круглой дурой.
Со свистом, рассекая воздух, пролетевший меч вонзился в опасной близости от моего виска. Я сглотнула и заставила себя открыть глаза: сцепившись в единый клубок, воин и зверь катались по покрытой снегом земле.
Жаль, ему точно не выжить, как и мне. Белоснежные волосы стали почти красными от крови — и его и зверя. Не веря своим глазам, я узнала Вариана. Неужели этот циничный жестокий человек, спокойно устраивающий публичные казни, сцепился с этим зверем, спасая меня? Невозможно.
Я безучастно смотрела, как противники хрипят, оказавшись рядом со мной.
Его Величество проигрывал.
Недалеко от поляны раздались крики и монстр, прижал уши к голове, но, клацнув челюстью, решил добить жертву.
Хвала Богам нас найдут. Только… успеют ли? Я с трудом пошевелилась и сцепила пальцы на рукояти меча, кое-как поднялась и вонзила меч в шею зверя. Во рту ощущался горьковатый вкус крови, а легкие жгли огнем. Наверняка не отделалась только сломанными ребрами…
Монстр увернулся, каким-то чутьем угадав опасность, но этого мгновения Вариану хватило метнуть в него клубок сгустившейся тьмы. С легким шипением он впитался в тело зверя, и того подбросило воздух на добрый десяток метров, где с хлопком разорвало на части.
На нас посыпался дождь из ошметков тела и капель крови.
Я с отвращением чувствовала, как по моей щеке тягуче стекает горячая кровь монстра.
Меч выскользнул у меня из рук, падая на землю. Я же стояла, опустив голову, заранее приготовившись к уничтожающим словам, что скажет мне Властелин. На темном небе сияли незнакомые созвездия, а луна освещала залитый кровью снег бледно-желтым светом. Неосознанно я удивилась красоте открывшейся картины: белый снег, алая россыпь капель крови и стоящий рядом хищник, чей взгляд полыхает огнем, а в отливающих красным волосах путается лунный свет и свежий морской ветер. Властелин совершенно спокоен, разве что глаза выдают бушующий в нем гнев.
Ощущение отупения медленно оставляло меня, возвращая в суровую реальность, к ноющему от боли телу и хватающему за щеки морозцу. Хвала богам мы живы!
— Я же просил тебя вернуться до заката. — Устало сказал он. — И какая жалость — демон Ясеня мертв. Это был его лучший эксперимент.
Нас чуть не отправили на тот свет, а он переживает о демоне! Моя благодарность тут же испарилась. Теперь понятно: он спасал не меня, а демона. Конечно, он и искать отправился демона! Жалость-то, какая он пропал! Лучший эксперимент Ясеня!
Бесчувственный чурбан! Хотя если посудить… мы друг другу ничем не обязаны.
Превозмогая боль во всем ушибленном теле, я гордо подняла голову и, расправив отозвавшиеся болью плечи, пошла к воротам. Неожиданно для себя я поняла что улыбаюсь: я жива, относительно здорова. Как говорили наши лекари «Кости целы — все остальное вырастим».
Подоспевший со стражами Ян бросился ко мне.
— Ты вся в крови! Тебя укусили?
— Нет. — Я покачал головой. — Со мной все в порядке.
— Мы с Аризой так переживали за тебя! — Сказал он, притянув меня к себе и легонько обняв.
— Ян, не надо меня обнимать! Ты испачкаешься. — Слабо запротестовала я.
— Ну-ну сестренка. Я просто хочу удостовериться, что с тобой все в порядке.
Стражи удивленно переглянулись, и пристально посмотрели на нас, будто пытаясь найти семейное сходство. Ян покачал головой и улыбнулся, а я позволила подхватить себя на руки, и устроила голову у него на плече.
Как же хорошо иметь брата! С этой мыслью я провалилась во тьму.
Глава 6
Дороги бегут к горизонту,
Манят, пленом свободы,
Снегами одеты березы,
Туманом погашен рассвет.
Нет, не жди меня здесь на межмирье,
С собой не зови в небеса,
На века я застыла в бессилье,
На века я одна, на века.
За ночь меня подлечили, а утром в палату вошел Властелин и начал меня отчитывать. Совсем как наставница в школе. Только он не мерил комнату шагами, а сидел в кресле и бесстрастно перечислял все варианты развития событий, вызванных моей безответственностью. Вначале я была полностью с ним согласна, но когда он сказал что после еще одного сумасбродного поступка, насильно отдаст меня замуж, я вспыхнула праведным гневом.
— Я же говорил, как опасны сейчас прогулки. Но вы все сделали по-своему. Еще одна такая выходка и кроме хорошей порки, я подыщу вам подходящего мужа, который выбьет из вас дурь.
Я мысленно улыбнулась и «вытащила туз из рукава»:
— Мы с отцом заключили договор: я выйду замуж за того, кого сама посчитаю нужным. И вы ничего не сможете сделать, так как формально я являюсь подданной короля Мранкеи.
— Неужели ваш отец согласился на подобную глупость? — Непритворно удивился Властелин, правда, выразилось это в легком изгибе брови.
— Ну… — я замолчала, не желая упоминать взамен на какие выгоды дал согласие отец, так как были они неприглядны как-то: сдача в «аренду» и временное пользование власть имущими.
— Ну? — Не желал отставать Вариан.
— Не важно. Но мужа я выберу сама и получу в приданое две тысячи кристаллов.
— Так мало? — Усмехнулся он.
— Достаточно, учитывая тот факт, что мой муж получит обширные политические связи.
— Что ж, — Вариан покинул кресло и собрался уходить. — Выздоравливайте леди Риндевей и не смейте покидать палат.
Он чуть помедлил, а потом добавил, прежде чем скрыться в коридоре:
— Хороший был удар.
— Но я же промахнулась, — возразила я.
— Вы целились в меня? Нет? Видите, удар был хорош.
После ухода Властелина не прошло и пяти минут, когда в комнату влетела Тахира. Ариза навестила меня еще раньше, вместе с Яном и Ясенем, и если честно я больше никого не ожидала.
— Как ты могла! — сказала она, плюхаясь в кресло, где еще несколько минут назад сидел Вариан.
— Что именно? — Уточнила я.
— Ведь ясно было сказано, не покидать замок. Ну, или вернуться до заката! Что теперь будет…
— Ничего, — пожала я плечами. — Все вроде обошлось.
— Обошлось! — Фыркнула девушка и наклонилась ко мне, вкрадчиво проговорив, — А знаешь ли ты, что наш Властелин делает со спасенными девушками?
— Что? — спросила я, подозревая неладное.
— Он делает их своими любовницами. Кого-то на одну ночь, кого-то на несколько лет. Его Величество ничто и никогда не делает бескорыстно, просто так. Всегда есть выгода. Пусть и не прямая.
Если быть предельно откровенной, я против такого хода событий не возражала…. Тьфу!
— Ты просто пугаешь меня. И ревнуешь.
Тахира улыбнулась, обнажая небольшие клычки.
— Пугаю, чтоб впредь умней была. А на счет ревности… я даже рада, что избавилась от должности официальной фаворитки. И меня беспокоит то, что по прошествии трех дней, эта должность до сих пор вакантна.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Не к добру это. Ты видела, как он на тебя смотрит?
— Угу. Как на пустое место.
— Вот! Демонстративно не замечает, а иногда бросает задумчивый взгляд. Ты его точно заинтересовала. Знать бы чем. Твой отец, ни в каком заговоре не замешан?