Зеркальная поверхность подернулась рябью и на ней начало медленно проступать женское лицо. На меня смотрели желтые миндалевидные глаза под нахмуренными тонкими бровями, волосы цвета темной меди, убранные в высокую прическу, венчала диадема с сотнями мелких изумрудов.
— Почему ты не отвечал на мои вызовы? — Сходу взяла быка за рога дамочка. — Уже сто лет я не могу поговорить с собственным сыном!
Упс….
— Я требую, чтобы ты навестил меня! Нам необходимо перезаключить договор о союзничестве и…
Интересно, чтобы сказал Вариан?
— …и не смотри на меня так. Конечно, тебе плевать на родных! Ты же у нас Властелин и сам решаешь, что тебе делать…. Но я еще не простила тебе смерть моего брата! Ты убил собственного дядю, чтобы получить этот трон. Так вот милый мой, я послала к тебе свою посланницу, и чтоб через две недели, ты отправился в Дакар!..
Я отключила зеркало прежде, чем меня огорошили еще какой-нибудь новостью. Конечно, воспитанные леди так не говорят, но я сейчас в мужском теле, потому позволю себе некоторую вольность:
— Дракон вас всех подери! Мало мне своих неприятностей, так еще с этой бешеной семейкой разбираться.
Склоняя себя на все лады, и не забывая припомнить и Вариана, я спустилась на завтрак. Но спокойно поесть мне как всегда не дали — сообщили о прибытии посланницы Дакара. Пришлось покинуть трапезу и переместиться в малый зал для приемов. Атмосфера там соответствовала моему настроению — черные стены, полы из красного мрамора и одинокий трон. Каменный. И холодный. Вообще здесь были жуткие магические сквозняки, вызванные резонансом многих заклинаний наложенных на этот зал.
Когда я устроилась на неудобном троне, двери распахнулись, и в зал вплыло нечто. Я украдкой протерла глаза, надеясь, что это иллюзия. Или последствия недосыпа. Но мираж подплывал все ближе, и последние надежды рушились как карточный домик.
Если все девушки в Дакаре такие — я понимаю, почему Вариан сбежал, и поселился на этой глыбе льда.
— Мой Властелин, — промурлыкала посланница. У меня появилось нехорошее чувство, что сейчас меня начнут соблазнять. — Ваша мать передает вам наилучшие пожелания и надеется на скорую встречу, Ваше Величество…
Оправившись от первого впечатления, я начала мысленно сравнивать себя (настоящую себя) с этой мечтой садиста. Посланница доброй матушки, обладала удивительно тонкой талией и невыразимо большим бюстом. Передвигаясь, она плавно покачивала бедрами и у меня возникали серьезные опасения, что конструкция вот-вот рухнет, или того хуже, талия просто сломается — так как позвоночник такого веса не выдержит (разве вы не знали что большой бюст спутник проблем с опорно-двигательной системой? нет? так почитайте анатомию). Но это еще не было самым страшным. Куда ужаснее были глаза на пол лица. Мне лично захотелось прибить того мага, который так изуродовал девушку.
Но саму девушку, похоже, все устраивало. Она хлопнула километровыми ресницами, томно полузакрыла влажно блестящие глаза и присела в реверансе.
От продолжения кошмара, меня спас Вариан.
— О, посланники. Не иначе королева Лерина постаралась… — рядом с лупастой красоткой, даже мое скромное тело казалось прелестным. — Леди, вы не будете возражать, если я потребую у Властелина обещанную мне аудиенцию? Нет? Вот и замечательно.
Вариан отбросил за спину косу, и проводил посланницу долгим взглядом.
— У тебя трогательные отношения с семьей.
— Это не семья — это клубок гадюк. — Фыркнул властелин, — Угораздило же тебя ответить на вызов. Теперь придется навестить любимых родственничков. Ну ладно. Собственно я зашел, то есть зашла, чтобы напомнить вам, мой Властелин, — Вариан усмехнулся, — чтобы вы не сидели здесь, а шли патрулировать подвалы.
— К-какие подвалы? — Ни о каких подвалах речи не шло! Это провокация! — И почему я? У нас что, стражи нет?
— Действительно… в подвалы тебя отправлять опасно. Для самих подвалов. Но в это время я обычно…. Тогда займись чем нибудь. Власть имущие до обеда не занимаются праздношатанием.
— Помилуй, какой обед? Я еще и не позавтрака…л нормально.
— Ничего. Я давно хотел сесть на диету.
Напрашиваешься на комплимент?
— Да, ты права… — Вздохнула я. — Диета не повредит.
Вариан что-то невнятно проворчал, а потом как бы невзначай заметил:
— Я решил для поддержания конспирации, навестить твою мать и сестру. Заодно сообщу им что я… то есть ты, успешно добралась в тот вечер домой.
— Хорошо. Запомни: мою сестру зовут Лесана Реджина Фортейн, мать — Рина Фортейн.
— А твое полное имя?
— Риндевей Кендра Фортейн. А может не надо их навещать? Ты ведь ничего не знаешь…
— Я знаю больше, чем ты можешь себе представить. — Отмахнулся Вариан, — Кстати, как тебе посол доброй воли?
— Ну-у-у… экзотично. — Медленно протянула я. — И как она только с такими формами ходит?
— Вообще-то, это фантом…. Или, точнее сказать иллюзия. — Улыбнулся Вариан.
— Иллюзия? Н-да, жаль, что у меня нет магических способностей…. Я бы над ней поколдовала.
— Почему нет? — Прежде чем скрыться в коридоре, хмыкнул Вариан, — ты в моем теле, а оно способностями не обделено.
— А это идея! — Я побарабанила пальцами по каменному подлокотнику. — Магия открывает столько возможностей….
— Мой Властелин, в это время вы проводите очистку подвалов… — Появившийся из-за колонны слуга, согнулся в почтительном поклоне. — Прикажете принести Ваш меч, или как обычно обойдетесь без него?
— Несите. — Обреченно вздохнула я, сомневаясь, что от меня так просто отцепятся.
Да и что там может завестись, в этих подвалах? Властелин регулярно проводит рейды а, учитывая его ярую любовь к убийствам, в подвалах должно быть пусто. Как в кармане у студента, на утро после разгуляя по случаю успешно сданной сессии. Да-да, леди тоже этим грешат. В конце концов, почему проводить время весело считается зазорным, а быть любовницей какого-нибудь богатого старикана — нет? Меня всегда удивляло отношение общества к этому случаю в частности и нравам вообще.
Но как бы я себя не подбадривала, настроение все равно безвозвратно испортилось. Почетная охрана торжественно проводила меня до входа и остановилась у массивных, скрепленных металлом ворот, отделяющих непосредственно Вирий, от более древней части города, скрытой под землей.
Вообще, наличие подземных уровней вполне логично и обоснованно. Люди и нелюди всегда стремились спрятать свои тайны и достижения от любопытных глаз и конкуренции, потому переносили опыты из хорошо проветриваемых зал с видом на парк, в укрытые сумраком подвалы и катакомбы.
Да и антураж действовал на руку заказчикам, побуждая подневольных ученых относиться к порученному делу с большим трепетом. Так как перспектива остаться навечно в кромешной тьме, разгоняемой только искусственным светом желтых магических огней, была далеко не привлекательной.
Надо сказать ученым (алхимикам, опытникам и практикам в том числе), никогда не жилось свободно и привольно. Их всегда притесняли, обвиняли во всех грехах и с такими же угрозами требовали помощи. На краткий миг изобретателей окружала зыбкая слава — и так же быстро кончалась, погружая их умы в будничную деятельность.
Так что неудивительно, что Чертоги располагали огромными подземными уровнями. Большая часть из них служила складами оружия и припасов, некоторая — лабораториями для Ясеня и придворных практиков, а самая меньшая была отгорожена и закрыта для свободного доступа. Почему — никому точно неизвестно. Даже вездесущая Ариза знающая все и вся не могла ответить на этот вопрос. В подвалах водились странные существа — и все тут. И Властелин — иногда один, иногда со стражей, переодически прореживали их ряды.
Теперь мне известна периодичность — раз в сутки добрый, пекущийся о подданных монарх, отправлялся в подземелья поохотиться…. А что, хорошая альтернатива утренней пробежке. Но мне страшно представить, кого он хотел увидеть на месте бедной нежити.