Нет, с ним точно что-то не так. Что за глупости? Почему это он должен игнорировать свои желания?
За неделю-другую они так надоедят друг другу, что все эти «чувства» растают как снег по весне. Да, именно так он и поступит.
А что если… послушать сердце, а не разум? Зачем наказывать себя и ее. Мысль кометой унеслась прочь. Еще будет время подумать над этим вопросом.
Вариан улыбнулся и направился в противоположенный конец зала, где Риндевей и Тахира, что-то оживленно обсуждали.
На пол пути его перехватила королева. Костюм Мессарийской принцессы мог обмануть многих, но свою мать Властелин узнал бы и в обличье демона, коим она в действительности и была.
— Первый танец ты должен танцевать с дочью герцога Оэля.
— Оэль, это лаксайский[9] посол? Ты еще не потеряла надежд заключить династический брак? Прошу прощения королева, но, во-первых, лаксайки не в моем вкусе, а во-вторых, первый танец мною уже обещан.
— Уж не дочери ли Рины де Вей?
— Рины де Вей? — Тщательно скрывая интерес, спросил Вариан.
— Ну да, эта леди очень похожа на свою мать…. Разумеется, только внешне. У нее нет той хищной решимости, зато эта черта хорошо проявилась в Лесане.
— Вы хорошо знакомы с этой семьей.
— Нет, я хорошо знакома с их дурной славой. От Рины и ее дочери, отреклась семья. И надо сказать, это не единственный случай в их роду.
— К чему вы ведете?
— К тому, что она тебе не пара. Можешь сделать ее своей фавориткой, но не женой.
— Я и не собирался делать ее своей женой. Я вообще не планирую жениться. — Вариан поклонился, и поспешил прочь.
Королева проводила сына мрачным взглядом. Попытка разозлить его опять провалилась. Ей было все равно, кого выберет в супруги Вариан. Лишь бы эта супруга у него появилась. Тогда Лерина могла бы рассчитывать на появление внуков… ей ведь скоро четыреста лет.
Неужели из-за ошибки почти двухсотлетней давности, она обрекла их славный род на вымирание?
Королева покачала головой. Эта красноволосая девушка была бы не самой худшей партией. И отец и мать происходят из знатных родов. Боевая слава рода де Гранж была хорошо известна и в Мранкее и Дакаре, и на островах Хребта. А де Вей, издавна славились своей любовью к наукам: много великих Опытников и лекарей от Богов, было в их рядах.
Но она, Лерина, никогда не признается в симпатии к этой семье, и к любой другой. Никогда. В конце концов, она — королева. И ей пристало скрывать свои истинные чувства.
Возможно, именно это подтачивает отношения их семьи…
Лерина горько усмехнулась.
Семьи….
Да какая они семья? У каждого кинжал, который до поры до времени спрятан за спиной или в рукаве. Она уже несколько лет не разговаривала с мужем, если только не считать разговорами обмен дежурными любезностями и пустыми, ничего не значащими фразами о погоде. А ведь когда-то они были счастливы.
Ее Величество прикрыла лицо веером и закрыла глаза. Река воспоминаний унесла ее в пору безмятежной юности, почти на триста лет назад. Тогда она была не хладнокровной королевой, а дочерью главы клана Кошек — милой девушкой с рыжеватым отливом волос, и неистребимыми веснушками на носу. Немного взбалмошной, чуточку озорной и бесконечно романтичной.
Она влюбилась в своего эльфа сразу. Он подмигнул ей и улыбнулся, а она чуть не свалилась с лошади, возмущенная его неуместным в данной ситуации чувством юмора: эльфам на территории Кошек, были не рады.
Но Лерина достаточно быстро нашла оправдание: ОН не был чистокровным эльфом, значит, мог разгуливать по их землям безбоязненно. И ему не пришлось гулять бесцельно…
Стоял месяц Урожаев,[10] и воздух пах клевером и персиками. Пылинки танцевали в косых лучах солнца, проникающих в амбар. В прозрачном медовом свете порхали бабочки, проносились, жужжа, полосатые пчелы… Игривый ветерок ласкал разгоряченную кожу и смешавшиеся волосы: белые как снег и каштановые, с золотым отливом.
Они скрывали свои чувства почти сто лет. Как глупо. Но молодость редко может похвастаться разумом — это приоритет зрелых лет.
Лерина покачала головой, сбрасывая наваждение.
Ей вдруг стало обидно за бесцельно потраченные годы и погубленные отношения. Приняв для себя важное решение, она резким движением сложила веер и, отыскав глазами мужа, направилась к нему.
Неподалеку ее сын увлекал на балкон красноволосую девушку в белоснежном платье. Догадывается ли он что любит ее? И любит ли? Да, как они похожи! Оба не могут совладать со своими чувствами. Наверное, это проклятие всех кошек… и котов.
Королева перехватила удивленный взгляд мужа, когда склонилась перед ним в медленном, изящном реверансе.
— Я оставила этот танец для вас, прекрасный незнакомец в алой маске. Надеюсь, вы не обманете моих ожиданий?
— Милая леди, ну как я могу позволить себя подобное? — Король поцеловал руку жены и увлек ее в ряды танцующих пар. Он был озадачен поведением королевы, и в то же время приятно удивлен. Чем демоны не шутят, пока драконы спят! Он ведь до сих пор любит эту кошку…
Я подтолкнула Тахиру к Яну. Парочка краснела, бледнела и отказывалась под разными предлогами идти танцевать. Скооперировшись, они выступили единым фронтом и успешно отвергали мои доводы. В этом сражении я безнадежно проигрывала и нуждалась в подкреплении…
— Леди Рина, леди Тахира… — Вариан поцеловал мою руку и по-хозяйски подхватил за локоток. — А почему бы вам, мой друг, не пригласить леди Тахиру на тур Lashe Riesh?[11]
— А ты в это время пригласишь Рину на балкон или в сад, полюбоваться звездами?
— Как проницательность, — усмехнулся Властелин, увлекая меня на балкон.
— Ей еще и восемнадцати нет. — Мрачно напомнил Ян.
— О. — Только и ответил Вариан. В этом «О» смешалось понимание, удивление, пренебрежение и еще целая гамма самых разнообразных чувств. В общем, что именно он имел в виду, для нас осталось загадкой. Ян только плечами пожал и увлек Тахиру в ряды танцующих пар, буркнув напоследок «Сами разберетесь».
…А ночь в Дакаре была ничуть ни хуже дня: темное небо, яркие звезды и потрясающий запах цветущих ночных лилий. После приторных, смешавшихся в зале запахов духов, воздух казался божественно упоительным.
Я облокотилась на перила и скользнула взглядом по освещенному магическими огоньками парку. Танцующие под легким ветром отражения расплывались на темной поверхности дворцового парка, сливаясь в причудливые созвездия. Романтическая атмосфера как нельзя лучше соответствовала важным разговорам.
— Когда это вы Ваше Величество, успели познакомить Энгара, с «моим» умением сражаться?
Вариан вынырнул из созерцательного транса и удивленно посмотрел на меня.
— Я ничего не делал. Почему ты решила что…
— Он сам мне сказал.
— Правда? Каков наглец. А знаешь, давай поговорим о чем-то соответствующем этому вечеру.
— Ваше Величество…
— Рина, — Властелин поймал мою руку и накрыл своей. — Ну, сколько можно повторять, чтобы ты называла меня просто Вариан?
— Послушай Вариан, вот только не надо меня клеить! — Я мягко, но настойчиво освободила руку и улыбнулась. — Ты сейчас похож на Севена в период цветов и сладостей.
— Странно, я думал, что похож на самого обычного эльфа.
— Эльфа? Возможно. Но слово «обычный» к тебе не применимо. — Тут я не покривила душой. Большая часть прекрасного пола читает мужчин как раскрытую книгу. Но сейчас…. То ли я отношусь к другой части, теряя квалификацию, либо…
— Прогуляемся? — Он спустился на пару ступенек по украшенной цветами лестнице, и протянул мне руку.
9
Лаксаи — одна из рас. Практически ничем не отличаются от людей (разве что узкими, кошачьими зрачками). По природе своей оборони — но оборачиваться могут как людьми и животными, так и растениями. Способностей к магии практически нет. Прирожденные дипломаты. Их столица Арра — находится в центре королевства, на северо-востоке Центрального материка (климат умеренный).
10
Месяц Урожая — третий месяц лета. Праздник Урожая, традиционно приходится на конец месяца Дожей, кстати, совершенно сухого и теплого.
11
Lashe Riesh — (с лаксайского «танец страсти»). — Медленный, красивый и откровенный танец.