— …или погуляем по пригороду? — продолжил он, а потом спросил, — Ты злишься на меня?
— За что?
— За то, что не справился с тварью.
— Нет. — Совершенная, правда. Его вины здесь нет.
— Тогда почему ты такая… рассеянная что ли?
Я пожала плечами и попыталась объяснить:
— Я виновата перед сестрой. Нет слов, чтобы выразить ей всю глубину моей благодарности. Как бы пафосно это не звучало. — Взглянув в озадаченные синие глаза, я с вздохом пояснила. — Я благодарна ей за тебя.
Вариан склонил голову, размышляя над услышанным. Руки машинально обняли хрупкие плечи девушки, которая покраснела и отвернулась, потупив взгляд. Властелину было несказанно приятно. В его понимании это звучало равнозначно «Я люблю тебя», ведь одно дело любить на словах, а совсем другое пожертвовать чем-то ради этой любви. Ни Рина, ни Лесана не побоялись этого сделать.
Он посмотрел на взъерошенные, красные волосы на ее макушке. Глупо, наверное, в двести лет понять, что любишь кого-то, когда безумия молодости уже позади, сердце огрубело, а сказать о своей любви неудобно. Даже семнадцатилетняя девушка оказалась смелее и понятливее чем он. Его девушка…
Потому Вариан на одном дыхании прошептал:
— А давай поженимся?..
Предложил и сам поразился, с какой легкостью у него вырвались эти слова. Сказать их оказалось куда проще, чем пресловутое «Я люблю тебя». Но, разумеется, Рина поймет, что подразумевает это предложение. Какие чувства скрываются в несовершенных словах.
Не стал бы он предлагать такое первой встречной!
Рина молчала, а он, не дыша, ждал ответа. И «да» и «нет» были для него одинаково страшны. Страшно потерять то, что считаешь своим, и не менее страшно менять привычный уклад жизни. Превратиться из вольного холостяка с двухсотлетним стажем в отца семейства. Интересно, а она детей любит?
— Я не достигла официального совершеннолетия, и не могу принимать такие решения. — Тихо ответила Риндевей.
— Это не отказ? — На всякий случай уточнил Вариан, уже представляя лицо своей матушки. Мысленно злорадно усмехнулся, но тут же одернул себя. Пусть это внезапное наитие, но говорит он от чистого сердца и делает это ради них, а не банального желания насолить планам королевы.
— Я что, похожа на дуру? Конечно, нет. — Рина беззлобно фыркнула.
— А сколько там осталось…
— Три месяца.
— Три месяца, — Вариан вздохнул, но девушка не спешила таять под его взглядом. Не доверяет? Считает мимолетной прихотью? Ловушкой? Ну, нет. Ты милочка, никуда теперь не денешься. За свое счастье порву горло любому, подумал он. — Что ж, когда вернемся на Арахант, я поговорю с твоим отцом… — Он коснулся губами ее щеки и подумал «Я люблю тебя».
Я закрыла глаза и, чувствуя прикосновение горячих губ, подумала «Я люблю тебя».
Вариан улыбнулся и подтолкнул меня к двери.
— Самое время развеяться. Если не хочешь покидать город, я с удовольствие покажу самые красивые места. А вечером состоится рыцарский турнир. — Вариан торжественно продекламировал: — Леди Риндевей, обещаю во славу ваших синих глаз сразить пару-тройку закованных в броню рыцарей местной ковки.
— Что, на Араханте напряженка с металлом?
— Помилуй Рина, после моих ударов, погнутое железо сгодиться разве что на свалку.
— Кровожадный. А как их лекари выковыривать будут? — Мы оба рассмеялись, ловко сменив щекотливую тему.
Долго рассуждать о будущем я не любила. Сделал предложение и хвала богам. Лишь бы не передумал.
Ну а первым пунктом в списке «красивых» достопримечательностей у нас была ярмарка.
Людская река бурлила, растекаясь между прилавками и лотками. Ярко наряженные уличные артисты, жонглеры, глотатели пламени… Важные зажиточные горожане в добротной одежде, с представительными лицами, и резко контрастирующие с ними молодые парочки: девушки в ярких юбках, с украшенными цветами волосами и сопровождающие их парни.
Мы с Варианом выделялись из этой толпы разве что цветом волос — его белые и мои красные развевались от ветра как знамя.
Впервые за долгое время я позволила себя прогуляться без корсета, неудобных туфель, в простой юбке солнце и обнажающей плечи блузке. Эльф был одет так не неброско: простая белая рубашка и коричневые штаны, заправленные в сапоги из кожи горной вымрии.[12]
— Пожалуй, ножной браслет был лишним. — Вариан шутливо нахмурился, копируя тон моего отца.
— А, по-моему, забавная вещица. — Я приподняла подол, и золотистые монетки на тонкой цепочке сверкнули в лучах жаркого солнца. Ветерок приятно коснулся шеи и плеч.
Неподалеку звучно, заглушая все остальные зазывания, распинался некромант.
— Зубы мертвеца, волосы висельника, свечи храмовые на натуральном жиру путников, заеденных в полнолуние оборотнем. Покупайте! — Мужчина в черной мантии вцепился мне в руку и сунул под нос темный пузырек. — Глаза змеи консервированные, свежие. Сам отлавливал.
— Э… боюсь я не найду им применения.
— Тогда возможно, вас заинтересует вот это, — некромант посмотрел по сторонам и достал из-под прилавка чью-то лапу. — Новый не изученный наукой и магами вид.
— Н-да? — Вариан снисходительно взиравший за потугами некроманта продать мне «редкие ингредиенты» подался вперед, пытаясь скрыть интерес за равнодушием. — И где ж вы такое чудо достали?
— Несколько этих тварей напало на купца из Мранкеи. Но люди попались бывалые, к нежити привычные, быстро на кусочки покрошили. Берите — не пожалеете! Твари-то к магии не восприимчивы, из их чешуи получатся хорошие обереги от колдовства.
— Вообще-то, мне такие товары без надобности. Попробуйте предложить их какой-нибудь ведьме. — Посоветовала я некроманту. При ближайшем рассмотрении он оказался очень молодым, типичным жителем Дакара — веснушки на носу не скрывал даже слой сероватого маскировочного крема. Из-под съехавшего на бок парика выглядывали рыжие пряди.
— А чем вы хуже ведьм? — Продолжал упорствовать некромант. — Что б вы знали, ведьма живет в каждой женщине.
— Э… я вообще-то девушка. — Парень залился румянцем, проступившим даже сквозь боевую раскраску.
— Мы возьмем про запас, на будущее. — Усмехнулся Вариан, и теперь покраснела я. На что это он намекает?
— Шутник, — я хихикнула, — признайся, что для себя берешь. У меня не хватит сил даже на самый простой заговор, не говоря уже об охранном заклятии для оберега.
— А некромантия на что? — Оживился парнишка, поправляя парик, — силы можно черпать не только из своего запаса, но и из окружающей среды! Немного усердия, нужные книги и…
— Ну, нет, — вмешался Вариан, — для полного счастья не хватало мне жены — некромантки.
— Не хватало? — я лукаво улыбнулась. — Я восполню этот пробел. Только давай ты пока обойдешься без этих останков.
— Хочешь предложить что-то взамен?
— Три месяца. Помнишь? Три месяца. А до того ни-ни. — Я щелкнула Вариан по носу, и он фыркнул, как надышавшийся пыли кот.
— Заверните. — Не отрывая от меня взгляда, сказал Вариан. На его губах змеилась улыбка.
— Как думаете, уважаемый, — я повернулась к некроманту. — Из меня выйдет Опытник?
Паренек, сняв парик и прищурившись, внимательно на меня посмотрел:
— Полное отсутствие Сил, но явная склонность к магии крови. Опытники редко пользуются магией, работая в основном с научными достижениями. Так что, все возможно.
Наблюдая, как вытягивается лицо Вариана, я продолжила:
— А вы согласитесь дать мне пару уроков некромантии, в частности вызова духов?
— Что вы, как можно отказать такой хорошенькой леди? — Некромант раскланялся.
Что съел? Я мысленно улыбнулась. У Вас Властелин есть свои тайны, у меня свои. Но некоторые ваши секреты напрямую связаны с прошлым моих родителей и экспериментов практика Этель. Вы почти не удивились когда я «спалила» тварь, значит, знаете обо мне то, что объясняет такую вспышку. А я вот не знаю. И это плохо.
12
Вымрия — редкий, исчезающий вид. Славится прочной кожей, насыщенного черного цвета. Обитает в горах северо-западной части материка.