Я с трудом выдохнула, облизнув пересохшие губы. Пальцы Вариана скользнули по моему бедру, оставляя на коже горячие дорожки.
О да, лед может быть горячим, холод может обжечь.
Его губы замерли на моей шее, руки играя, прошлись по животу, поднялись выше, легко коснулись спины, соперничая по нежности с шелком.
Пользуясь его временной заинтересованностью шнуровкой моего платья, без боя сдававшейся умелым пальцам, я расстегнула его камзол и пробралась под тонкую рубашку, касаясь идеального тела. Улыбнулась своим мыслям и, подавшись исследовательскому порыву, двинулась ниже.
Вариан вскинул на меня затуманенные удивленные глаза, а я только пожала плечами в ответ, позволяя шелку скользнуть с плеча. Прорычав что-то маловразумительное, отчего по моей спине пробежали мурашки, и тело предательски заныло, он уложил меня широкую лавку.
Я полусидела, а он нависал надо мной, в неясном свете его лицо приобрело хищные, заостренные черты. Я скользила взглядом по правильным, лишенным слащавости чертам, чувственным губам и полуприкрытым глазам.
Такой мужчина и весь мой! Нет пока еще не весь…
Я медленно легла, потянув его за собой. Закусила губу, когда он приник к груди.
Навязчивая возня и крики снаружи, заставили нас отвлечься.
— Извращенцы, опять оргию устроили… — хрипло рассмеялся Вариан, но стоило ему вернуться к прерванному занятию, как особенно громкий, душераздирающий крик заставил нас вздрогнуть. — Что за…
Властелин попытался приподняться, но я не позволила ему, обхватив его бедра, прижимаясь к нему всем телом.
— Искусительница, — прошептал он, — боюсь, что в этот раз все закончиться слишком быстро…
Я закрыла глаза и улыбнулась, не прерывая свою невинную пытку.
— Нет, я так не могу, — простонал он, но вспыхнувшая искрами защита вынудила обратить внимание на происходящее. — Они что, нарочно?
Мы поспешно приводили одежду в порядок. Подождав пока я справлюсь с застежками пояса и подвязками, Вариан снял защиту.
Представшее зрелище во всем ужасе своего вида развеяло последние капли сладкого опьянения. Вся бальная площадка была залита кровью — алой и темной, густой, источающей приторный невыносимо сладкий запах. Этот запах внушал почти животный ужас, хотелось бежать как можно дальше, забиться в самый темный угол.
Вариан обнял меня за плечи, привлекая к себе. Мессарийская принцесса и ее наставник, вместе с несколькими выжившими, явившимися на маскарад с оружием, вытирали мечи и возвращали их в ножны. Судя по количеству растерзанных гостей, к моменту нападения подавляющее большинство вернулось во дворец.
Мы тоже хороши… как же надо было увлечься, чтобы не услышать происходящего? Нет, кое-что мы слышали.
Боги, неужели я так на всю жизнь и останусь девицей? Почему все неприятности сваливаются на нас в самый неподходящий момент?
Я посмотрела на лицо Вариана, на котором вместе с сочувствием и сожалением читалось раздражение, и подумала, что он со мной солидарен. Вечер испорчен, столько погибших, а мы не то, что другим — себе помочь не можем.
Внезапно эльф напрягся и, приказав мне оставаться здесь, бросился к дорожке ведущей к парадному входу. Душу холодило нехорошее предчувствие.
Лесана взмахом меча обезглавила мерзкую на вид, приземистую тварь с короткой коричневой шерстью. Она почти пол часа плечом к плечу, или точнее сказать спина к спине с Дереком, сражалась с этими существами. Где-то неподалеку должны были быть Властелин Араханта с ее сестрой, и девушка надеялась что, закрыв Рину щитом, Вариан поможет им. Маги уже не справлялись с нападающими и молнии теряли свою поражающую силу. Им бы еще пару десятков воинов…. Но Лесана понимала, что этим двум десяткам не хватило бы места для маневра, так что хорошо, что большинство, не дожидаясь конца маскарада, разбрелось по дворцу.
Отражая очередной выпад противника, девушка на долю секунды взглянула в его глаза и ее рука дрогнула, пропуская смертоносный удар…
— Осторожнее, — огненный хлыст за долю секунды до удара обвился вокруг хвоста и не дал ему коснуться девушки.
Вариан обнажил меч, пряча хлыст и привычно перебрасывая меч в левую руку. В правой вспыхнул энергетический щит, принимающий на себя основные атаки тварей, не упускающих возможности плюнуть в мага ядом или дохнуть огнем.
Уворачиваясь от когтей и клыков, создавая смертоносные «ошейники» и слепя тварей вспышками света, Властелин был в своей стихии. Кровь, боль, страх, все так привычно и знакомо…
Лесана крепче сжала рукоять меча, и сощурив глаза, бросилась в самую гущу битвы. Уворачивается от клацающих в опасной близости клыков и шипастых хвостов, делает сальто назад, танцевальным па уходит от ударов, уворачивается от огня и яда. Она танцует на лезвии меча, между жизнью и смертью, светом и тьмой.
Вернувшаяся из-за черты, воскрешенная, но несущая на себе печать смерти. Теперь она всегда за ее левым плечом, если вслушаться, можно услышать леденящее душу дыхание и запах тлена.
Она потягивается, разворачивает призрачные крылья, ловит и поглощает на лету капли приторной, тягучей крови. Невидимым плащом окружает девушку, довольно урчит, будто дикая кошка, чувствуя страх противника.
Нет, не сегодня и не через век.
Равновесие без перевесов.
Я со смешанным чувством удивления и страха наблюдала как очертания фигур людей, еще несколько секунд назад стоявших рядом, размываются и вот уже на залитых кровью плитах, стоят клыкастые твари с горящими красным светом глазами.
«Хранитель должен умереть!» — Четкая и ясная мысль почти оглушила меня.
— Но я не хранитель, — попыталась оправдаться я.
А ведь и правда, какое отношение, я имею к хранителям? Что знаю о них, кроме того, что первый из них погиб в лабиринте забвения? В лабиринте, по легенде созданном людьми. Вернее, создавали-то они искусственный разум, чтобы он выполнял функции хранителя и охранял вход в Вирий, опять же проход в мифический мир Драконов.
Но то ли маги были немного не в себе, то ли напутали чего-то, но вместо разума получился живой лабиринт. Он поглотил большинство богов — существ, стоящих выше хранителей и призванных следить за пространством. А хранители они посредине, всегда между мраком и светом, еще не боги, но уже не люди…
«В тебе Драконья кровь, и тебе не жить!»
Вот так заявления… Я резко крутнулась на каблуках и побежала, поскальзываясь на липкой крови залившей плиты.
Куда бегу, я представляла слабо. Повинуясь внезапному импульсу, я остановилась на относительно чистом участке площадки и протянула вперед руки. Ощущение было такое, будто моим телом кто-то управляет. Мышцы налились свинцовой тяжестью, но я знала, что сделать это жизненно необходимо…. Сделать что? Вопрос без ответа.
Поднимаю руки, кровь вокруг оживает, очерчивает круг, тут же вспыхивающий огнем и воспарившие в прыжке твари с воем падают на плиты, не в силах перейти кольцо пламени.
Ставшая вдруг очень легкой душа покидает тело, и я вижу себя со стороны. Алые волосы хлещут по воздуху, извиваясь в несуществующих потоках ветра. Глаза заливает чернильная тьма, и только по краю радужки проходит огненная черта. На коже проявляются золотистые зигзагообразные линии. Лицо застывает в хищном оскале…
Спустя одно биение, я снова оказываюсь в своем теле, но не в своем времени. Темное фиолетовое небо разрезают вспышки молний, кружат в танце смерти горгульи, огненные колесницы проносятся над полем брани. Планируя в воздушных потоках, изящно изгибая тело и виляя хвостом, грациозно пролетает красный дракон. Перехватывает на лету крылатых созданий мрака, созданных самими людьми, сотканными из злости и ненависти. Перекусывает их тела и бросает в сторону. Очищающее пламя обрушивается на тех тварей что внизу.
Позволяя вихрю магии подхватиться себя, раскрывая призрачные пока крылья.
«Нет, я не переживу еще один портал…»