— Прощай Ян…
— Нет, не уходи! — Крикнул полудемон, приподнимая голову девушки и пытаясь влить в нее свои силы.
— Пора. — Кровь булькала в перекушенном горле. — Мы не встретимся за Чертой… жаль… ведь я люблю тебя.
— И я. И я тебя люблю…
— Беги. — Из последних сил прошептала полудемоница, ее глаза подернулись пеленой, а тело начало исчезать, рассыпаясь искрами. — Я так хотела стать человеком, иметь душу… только не судьба. Нам не судьба быть в месте. Прощай…
Ян смотрел, как любимая превращается в сноп искр, и не верил своим глазам. Еще несколько минут назад она была жива: смеялась, сражалась с ним плечом к плечу. А сейчас бесследно исчезла, как исчезает под лучами солнца туман. Ну почему у демонов нет души? Нет права хоть бы там за Чертой обрести утраченную половину?
«Где это мы?» — отстраненно подумала я, ступая на пушистое покрывало снега. Мы оказались на плоскогорной вершине, с которой открывался потрясающий вид на долину с озером покрытым коркой льда.
Это Ладен?
— Я немного изменил наш маршрут. — Пояснил Вариан, видя мое замешательство. — Не переживай, свита сейчас направляется в телепортационным зал Араханта.
— А мы? — Поинтересовалась я, ощущая тепло его рук на плечах.
— Прежде чем вернуться домой, я хотел бы кое-что показать тебе. — Эльф взял меня за руку и повел к небольшому деревцу. Несмотря на холод, оно было сплошь покрыто молочно-розовыми цветами. Никогда не думала, что в высокогорных районах такое бывает.
— Это древо Вечности. — Вариан коснулся шершавой коры. — Оно цветет круглый год.
— Разве такое возможно?
— В жизни бывает всякое. — Усмехнулся эльф, — По старинной легенде на этом месте плакал по своему погибшему любимому богиня Света. Ее слезы пролились на засохшее дерево и дали ему силы вновь ожить и зацвести.
— Ты в нее веришь?
— Вряд ли богиня могла заплакать. Но я верю в кое-что другое. — Он материализовал две атласные ленточки и протянул одну из них мне. — Если привязать их к веткам этого дерева, наши души никогда надолго не разлучатся.
— Ты боишься. — Я коснулась его плеча.
— Да Рина, я за тебя боюсь. — Эльф завязал свою ленточку хитрым морским узлом. — Что б не развязалась, — сказал он.
— Все будет хорошо. — Я закрепила свою ленточку рядом.
— А теперь пойдем. Вернее, — Вариан хитро сощурил глаза, — перенесемся…
Зала телепортации встретила нас тишиной. Сопровождавшие нас придворные настороженно замерли рядом с аркой, не спеша выходить из помещения. Ветер гулял по полупустому залу, и только магические огоньки под потолком разгоняли мрак. Тени зловеще плясали по стенам, создавая причудливых чудовищ на серой поверхности камня.
— Странно, — Вариан нахмурился и жестом приказа свите отступить. — Где стражи? Что-то здесь не так…
Прежде чем он успел закончить, из чернильной темноты выступил снежно-белый волк, с пронзительно-желтыми глазами.
— Быстро в портал, — эльф обнажил меч, — и прикажите перекрыть пространственный проход. — Ну! Чего ждете?
— А как же ты!
— Рина я маг, и на один портал так и быть сподоблюсь. Надо узнать, что с Чертогами. — Вариан запечатлел на моих губах быстрый поцелуй. — Обещай, что будешь вести себя осторожно и не высовываться.
— Обещаю. — Скрепя сердце сказала я.
— И передай королеве, чтоб собирала армию. Если мои подозрения окажутся верными — войны не избежать. Иди.
Из темноты появились волк, потом еще и еще один. Жаль, что я не умею фехтовать, и магия какая-то не такая. Убить всех тварей у меня не выйдет, а исчерпать силу — очень даже можно. Потому я вошла в сияющую арку, надеясь, что все обойдется.
Да демоны возьми! Какое уж тут обойдется!
Но я не настолько глупа, чтобы оставаться и подвергать опасности свою жизнь и жизнь Вариана. Сейчас лучше подчиниться…
Королева испуганно встрепенулась, когда посреди ее спальни материализовалась богиня Света.
— Боишься? — Усмехнулась хозяйка судеб. — Правильно. Я для тебя слишком крупная рыбка для твоих сетей.
Лерина молча проглотила насмешку выдав свои эмоции лишь презрительно изогнувшимися губами.
— Ну-ну, сейчас не время для ссор. — Богиня села в кресло и расправила складки нежно-синего платья. — Лучше созывай Совет командоров. Пусть готовятся к военным действиям на территории Араханта. Предположительно горной местности.
— Война! — Королева испуганно посмотрела на усмехающуюся женщину.
— Война. — Кивнула та. — И если ты не поторопишься, вести армию придется твоему сыну. Это же его земли…. В твоих интересах принять Рину, как только она появиться и убедить командоров в том, что она Хранительница.
— Но как же… — замялась Лерина. — Муж не позволит мне самовольно собрать Совет. И как я буду их убеждать?
— Муж! — Фыркнула богиня. — Твоего мужа я беру на себя. А с остальными… ты же собиралась при возможности избавиться от девчонки. Прояви изобретательность. В жизни не поверю, что главная Кошка не может разобраться с какими-то жалкими мужскими особями.
Королева торопливо кивнула. Мстительность богов не знает предела, лучше им не перечить. По крайней мере, открыто.
— Замечательно. А теперь встречай гостей. И не надо делать такое испуганное лицо! — Шикнула на Кошку богиня. — Перед тем как армия отправится на остров через портал, отправь сына к эльфам вроде как за подкреплением. Он не должен знать, что Рина отправится на Арахант.
Я вылетела из сияния портала так быстро, что стражи вздрогнули при моем появлении. Острые копья скрестились прямо перед моим лицом, едва я сделал шаг к выходу.
— Я должна увидеть королеву!
— Есть ли у вас разрешение… — Начал один из охранников.
— Какое к драконам разрешение! — Рявкнула я. — Вариан там погибает, а вам нужно соблюдение каких-то нелепых бюрократических обязательств. Я хочу получить у королевы аудиенцию. Немедленно!
— Следуйте за мной. — Из темного угла телепортационного зала выступила закутанная в черный плащ фигура. На мгновение мне показалось, что под надвинутым капюшоном мелькнули ледяные глаза богини Света. — Королева смоет принять вас немедленно…
Немедленно? Я нахмурилась. Мелькнула мысль, что нападение на нас не является неожиданностью для королевы. Или это просто совпадение? Глупости. Я раздраженно огладила бока и поспешила за быстро удаляющимся провожатым.
— Королева знает о моем прибытии?
— Да. Придворные маги отметили возмущения над Арахантом и предусмотрели ваше появление.
— Возмущения? Вы лжете. Даже Вариан ничего не слышал. Судя по отсутствию стражей, мы не первые на кого напали. — Возразила я и тут же пожалела о своих словах. Кто знает, что это за человек? О человек ли. Закутанная в бесформенное одеяние фигура может принадлежать и демону.
— Ах, молодость. — Без тени раздражения заметил мой провожатый и распахнул передо мной дверь. — Прошу вас, леди…
Я ожидала, что меня приведут в тронный зал, где должна были проходить все аудиенции, но небольшая, но уютная комната была, по всей видимости, кабинетом. Королева Лерина желает подчеркнуть не формальность разговора? Что ж, посмотрим…
Я почувствовала, как против воли начинаю волноваться. Червячок сомнений подтачивал мою уверенность и веру в собственные силы. Вдруг мне не удастся убедить королеву помочь нам?..
— Леди Рина. — Я обернулась и, встретившись с обеспокоенным взглядом королевы, присела в глубоком реверансе.
— Ваше Величество…
— Ах, дорогая моя, оставьте церемонии. Расскажите, что случилось?
— На нас напали твари. Вариан остался, чтобы спасти обитателей Чертогов, разумеется, если они выжили. Ваш сын просил передать что нужно собирать армию. Если этих существ не уничтожить, они появятся и на Материке.