— Это всё одно большое недоразумение, с самого появления в буфере меня приняли за другого.
— Вот как? — удивилась танцовщица. — Это не имеет значения. Мой наниматель искал тебя по другой причине. Он сказал, вы старые друзья и ему есть, что тебе предложить. Пойдём со мной.
Инк сомневался, но танцовщица вызывала некое доверие. Вдруг вспомнилась Роун, но уже без того налёта драмы, что разыгрался в его сознании из-за повреждения скреп памяти.
Танцовщица отвела не к дому, а к улитке — одному из самых распространённых транспортных животных буфера. Стрекозиные крылышки смотрелись на витой раковине с дверью сюрреалистично. Инк даже изучал вопрос анатомии этих искусственно выведенных созданий, но всё равно не мог принять их реальность.
Улитка взлетела легко, без рывков и быстро помчалась между покрытой холмами с реками землёй и таким же небом — каменной твердью со своими лесами и морями. Всё как в первый день рождения в этом мире, с той разницей, что никто не спешил нападать на них.
Инк и танцовщица без проблем долетели к пустынной местности. Там их уже ждал другой транспорт — огромный белый сокол с искрящимися маленькими молниями перьями на крыльях.
«Таких зверей используют только в клане Зендэ, — Инк повернулся к танцовщице. — Может, они и не будут мстить за своего молодого лорда, но то, как я поверил этой девушке… Это ещё одна слабость! Если выберусь из этой передряги, определённо добавлю в своё сознание новый принцип…»
— Привет, — из-за грозного сокола вышел сам Ольгвур Зендэ, человек, которому Инк подарил вечность буфера ценой множества страданий. — Я здесь, чтобы предложить тебе работу.
— Какого плана?
— Я в курсе всего произошедшего с тобой в маленьком мире клана драконов. Бог-зверь не оставит тебя в покое, но клан Зендэ может дать укрытие. Мне не нужна месть. То ничтожное отребье, которым я был раньше, не заслуживает такой чести. Ты можешь менять кровь, это так?
— Да, — Инк нахмурился. За время спокойного обучения в Замке Гудар он действительно научился находить гены в сгустках крови и перестраивать ДНК, удалять или встраивать в него части. Теперь перед ним мелькала надежда, но он не решился преувеличивать свои возможности. — Пользы от этого умения пока мало. Нужно провести много опытов, прежде чем удастся собрать портфолио устойчивых геномов сильных созданий.
— Я знаю, — кивнул Ольгвур. — Клан Зендэ очень хорош в создании высокотехнологичных инструментов. Мы сможем сильно ускорить твой прогресс.
— Чего ты хочешь? — Инк не мог не задать этот вопрос, даже если мысленно уже решил принять предложение. Из-за белого сокола выходили другие члены клана Зендэ. Желай они ему навредить, схватили бы без проблем.
— Армию. Я хочу стать главой сильнейшего клана буфера, сбросить с пика Карла Де Монтье и даже этих наглецов, пользующихся поддержкой бога-зверя. Сколько бы силы он не помог им накопить, я хочу больше! Твои умения… Скажем, я буду испытывать удовлетворение, если ты станешь трудиться под моим надзором, а не во благо одного из моих конкурентов.
— Что, если бог-зверь узнает о твоих замыслах?
— Тогда, — Ольгвур развел в стороны руки, будто в радостном приветствии, его глаза сияли, — мы дадим ему бой. Это наш мир, и тут мы бессмертны!
Молодой лорд протянул ладонь для рукопожатия.
— Согласен, — Инк крепко сжал кисть Ольгвура, часть такого же мнимого тела, как у него. — Это наш мир.
Глава 3 Меж разбитых камней идёт битва персон
Инк стоял на спине ястреба рядом с Ольгвуром. Один из его соклановцев держал поводья, идущие к шее гигантской птицы. Рулевой живого транспорта не дергал поводья, а пускал по ним маленькие разряды, указывая ястребу в какую сторону и насколько нужно повернуть. Удивляло отсутствие бьющего в лицо ветра. Стоять на спине монстра было вполне комфортно, не хуже, чем в салоне автомобиля.
«Нужно будет выяснить, как они добились такого эффекта. Наверняка, что-то вроде моего силового поля.»
Птица за каких-то десяток минут принесла всех пассажиров небольшому поселению, не городу — деревня. Уютные на вид деревянные домики, окруженные садами и плодовыми деревьями. Все в одном стиле, без хаотичности привычных для буфера миниполисов — явно строились по единому плану, а значит и контролируются одной властью.
Первой с замедлившей свой полёт птицы спрыгнула танцовщица, затем Ольгвур, Инк и оставшиеся. Девушка неспешным шагом двинулась к одиноко возвышавшимся в центре деревеньки огромным металлическим воротам. Они стояли на земле сами по себе. Ни стен, ни крыши. Они созданы не для огромных замков, а как граница между мирами.