Рядом с предком стоял кехуа в золотой накидке. Это напомнило Нейли о «госте» из мира богов и её настроение ухудшилось. В клане все боялись бога-зверя, и она не была исключением.
— Нейли, — обратился к ней предок. — Ты можешь годиться собой.
— Есть причина? — удивленно спросила она. Внутри начинало разгораться недоброе предчувствие.
— Ты выбрана хранительницей гримуара господина, — предок протянул ей покрытую золотом книгу, артефакт бога-зверя для захвата кехуа.
«Кто знает, сколько могущественных духов из мира богов он заточил в ней?»
— Могу я узнать причину такого выбора? — Нейли сжала в ладонях платье. — В клане есть куда более достойные люди.
— Так решил господин. Ну же, бери, — предок протянул гримуар.
Нейли нехотя подошла ближе и взяла золотой артефакт.
— Мне нужно как-то особенно заботиться об этой вещи?
— Нет, просто храни её, — предок улыбнулся. — И еще… держись подальше от ученика Безумного Глэма. Ваш флирт заходит слишком далеко.
«Флирт? — поразилась Нейли. — Только слепой не видит, как развиваются наши отношения. Да и мои родители сразу же дали одобрение…»
— Почему? — артефакт в руках стал ощущаться особенно тяжёлым. Будь она простой смертной, не смогла бы удержать покрытый золотом гримуар. Сейчас её руку тянул вниз не вес сверкающей книги, а ужасные мысли. — Нет… Нет! Я не буду этого делать!
— Он тебе не пара, — нахмурился предок.
— Не пара?! — горько усмехнулась Нейли. Ярость придавала ей смелости, страх — отчаянной решимости. Ей было ясно к чему всё идёт, и от этого кровь холодела, заставляя дрожать от ужаса. — Думаете, я — дура? Дали мне этот гримуар, заставляете расстаться с любимым… Считаете, я не знаю, что делают кланы, когда в нулевой мир приходят боги? Хотите подложить меня под этого ублюдка, чтобы получить полубога? Так же как сделали Зенде пару десятилетий назад?
— Следи за своим языком! — рявкнул предок. — Не смей оскорблять старшего!
— Старшего? — возмутилась Нейли. — Как ни посмотри, он не намного старше меня, может даже младше!
— Он сильнее и он — бог! Иерархия…
— Удел зверей! — яростно оборвала предка Нейли. Так говорить с одним из представителей закона её клана было нельзя, но что даст её покорность? Что даст её уважение? Ничего. Нейли подозревала, что даже эти споры ничего не решат. Она старалась лишь кричать громче, чтобы бог-зверь услышал её. Драконы горды. Оскорбив его, она получит наказание, но сможет сохранить любовь. Это всё, о чем она могла думать. — Иерархия силы — закон джунглей, но мы — люди! Мы не должны подчиняться такой глупости, как…
— Мы — драконы!!! — наполненный маной[1] голос предка сотряс помещение.
Нейли была в отчаянии. Она знала о том, как поступают кланы, подкладывая под пришлых богов своих девушек в надежде на их беременность и рождение полубога. Обычно, в нулевой мир спускались с посланиями лишь самые незначительные существа. Ничтожества в мире богов, но могучие владыки в мире нулевом.
— Мы — драконы, — уже спокойнее повторил предок. — Не забывай об этом. Наши традиции основаны на уважении к старшим и сильным. Это естественный закон мира.
— Чушь собачья! Уважение? Почему мы должны уважать тех, кто так с нами обошелся? Драконы? Может, наши предки и были ими, но что случилось после спуска в нулевой мир? Тонкие тела захирели, даже перерождённые и вознесённые не могут получить всю прежнюю силу до перехода в первый мир. Мы обращаемся в чудовищ, а не драконов! Нас бросили здесь, словно мусор на свалке! Важная миссия по восхождению через миры драконьего ожерелья? Да кто вообще верит в этот бред?! Ни один из драконов не смог дойти до седьмого мира, не отказавшись от своей драконьей крови… Они просто бросили нас! Где этот ваш господин?! Почему бы не спросить у него: хоть раз кто-то в мире богов вспомнил о нас?
— Нам дали всё, что нужно, — отрезал предок. — Ветвь Золотого дракона была выбрана для прихода сюда именно из-за примеси крови лирс. В маленьком мире стоит золотой храм, у нас есть всё, чтобы развить тонкие тела. Не вина старших, что мы слишком слабы и не можем получить могущество даже с такими преимуществами.
— Предок, мне не пять лет, чтобы я верила в сказки, — Нейли почти рыдала, но раз за разом подавляла своё желание убежать и страх перед мощью собеседника яростью на грязные уловки кланов и желанием жить своей жизнью, без необходимости жертвовать чем-то ради далёких безразличных богов. — Как много осталось от родословной Золотого дракона? Я родилась с силами морского, а сколько других ветвей? Если бы о нас заботились, то почему не забрать в мир богов? Почему не вырастить сильными, развить и обучить? Всем из основной ветви на нас плевать. Я так долго кричала, но этот ваш «господин» так и не пришел сюда, чтобы наказать меня за оскорбление. Почему же? Он настолько благороден и заботлив? Или уже отправился пожирать энергию золотого храма? Все знают, каково богам в этом мире! Голод, мучительная слабость хиреющего тонкого тела. Эти муки пережили наши предки. Их заставили страдать здесь, но кто из пришлых божков осмелится повторить их путь? Стоит их запасам маны истощиться, и они поджимают свой хвост. Тут же сбегают прочь! Хранительница гримуара? Как смешно! Бросьте артефакт в любой комнате — кто осмелится его тронуть? Даже наше священное копьё висит без какой-либо охраны! Все вы трясётесь перед этим божественным ничтожеством! Пришёл мстить? Как же! Когда он спровоцирует кланы малого круга, кому придётся нести последствия? Все в клане знают, чем это грозит! Мы — не драконы! За столько лет сколько в нашей крови осталось от них? Мы — смертные. Знаем и умеем чуть больше, но и только! Хотите заставить меня стать подстилкой? Лучше смерть! Если во мне что и осталось от дракона, так это гордость! И я ни за что не соглашусь лечь в постель к мальчику на побегушках, которого послали в нулевой мир! Да лучше…