— Офицер Варан де Пози, — поклонился маг.
— Будьте так добры, офицер де Пози, помогите мне донести сумку до таверны «Кровавый ноготь», — и совсем невинно ресничками хлоп-хлоп.
— С превеликим удовольствием, — и Варан де Пози забрал мою тяжёлую ношу, содержимое которого я успела скрыть заклинанием. И теперь в сумке вместе с травами лежали скоропортящиеся овощи и фрукты.
До таверны добрались в полном молчании. Но стоило нам подойти к двери, как из помещения вылетел разгневанный хозяин «Кровавого ногтя».
— Где ты была, Несса?! — мастер Рудфорд схватил меня за руку и, не обращая внимания на ошеломленных представителей закона, потащил в таверну. — Тут такое творится. Без тебя никак не справиться! — все причитал и причитал гном.
— Мастер Рудфорд, что случилось? — аккуратно высвободив запястье из болезненного захвата — синяк точно останется, — оглядела помещение.
— Разлом меня пожри, — выдохнул мой спутник. — Госпожа, прошу прощение, — тут же справился офицер.
И не скрывай я свой бойкий нрав, точно бы добавила еще несколько определений всему тому бардаку, которой нас встретил. А в таверне тем временем, бушуя и бросаясь проклятиями, злилась очень обиженная вампирша. Некогда бледная кожа сейчас полыхала огнем. Глаза обычно узенькие маленькие были распахнуты и с невидящей яростью прожигали одного побелевшего до умертвения вампира.
Как же я понимала Зелену. Если бы мой жених пропал на две недели и не присылал бы хоть одной весточки о том, где он и что с ним, я бы тоже стала бы его ночным кошмаром. Вот только жениху вампирши повезло бы куда больше, чем моему, но что-то я отвлеклась.
Лорд Жан рос Кор — вампир древнего клана Кор, представитель той высшей аристократии, что напрямую подчинялись императору — пол месяца назад сделал своей возлюбленной предложение, а после, ничего не сообщив, покинул столицу и все это время считался пропавшим. А сегодня этот смертник решил вернуться — видимо, совесть замучила.
— Мастер Вурдфорд, не понимаю, к чему переживания? — искренне удивилась. — Сегодня у нас санитарный день, посетителей не будет минимум до заката. Так что не вижу смысла раздувать дракона из блохи, — пожала плечами и, забрав свои вещи у удивившегося на мою фразу офицера, скрылась за неприметной дверью, ведущей прямо на кухню.
— Кошмарных, Лиран, — улыбнулась тролю. — Вот все, что ты просил, — укладывая сумку на лавку, бесшумно щелкнула перстнями, давая понять, что там не только продукты.
— И тебе темных, Несса, — и уже тише. — Ты опять по лесам шарахаешься. А если кто поймает?
— Уже, — призналась другу.
— Где? — Лиран все еще не мог поверить в услышанное.
— Возле фонтанов окружили, сейчас вон, на улице ожидают.
— А я тебе говорил, завязывай с этим неблагодарным делом. Но разве ты слушала! — покачав головой, развел руками тролль. — И за что Разлом так со мной?
— Лиран, спокойствие, — погладила великана по руке.
Несмотря на то, что драконы отличались своим высоким ростом, до троллей им было далеко. А мне уж до Лирана тем более. Мой зеленый друг был выше меня в раза три точно, если не больше. А такому росту полагалось и большое сердце, которое у Лирана было доброе и понимающее. К тому же на него всегда можно было положиться.
— Не думаю, что это что-то серьезное, — заверила друга. — Скорее им что-то от меня нужно, иначе они бы вряд ли сопровождали меня до «Кровавого ногтя».
— Что-то в твоих словах есть, но не нравится мне все это, ох, как не нравится!
Попрощавшись с троллем, вышла в зал, а там меня ждал сюрприз.
— Госпожа Дарг, именем его темнейшества императора Арагара вы арестованы! — с десяток офицеров ночной стражи направили в мою сторону оружие.
В этот самый момент в таверне «Кровавый ноготь», в месте, где всегда играла задорная музыка, откуда каждую ночь слышали громкие веселые голоса посетителей, настала гробовая тишина. Даже полная ярости вампирша замерла, так и не закончив очередное проклятие. Её жених, до этого висевший под потолком, затаил дыхание, боясь пошевелиться.
А я…
А у меня просто не было слов.
Первым молчание нарушил провожавший меня офицер:
— Девушка находиться под защитой страж света, — встал между мной и скалящим зубы вампиром. — Так что будьте добры, объясните причину её задержания.
— Это дело не касается светлых, — словно не слыша слов мага, отрезал вампир.
И теперь я осознала всю нелюбовь друг другу страж тьмы и света. Эти два клана борьбы за спокойные дни и ночи империи терпеть друг друга не могли. Это читалось в их враждебных взглядах, бросаемых на соперника, в стиснутых челюстях и напряжённости тел — ни один из них не собирался отступать.