- Я уже выразил тебе благодарность за твою помощь, - ровным невозмутимым голосом ответил Дракон. – И повторяю вновь: спасибо. Я ценю твою жертву и обязательно отблагодарю тебя, когда представится возможность. Но я был в столь плачевном состоянии не потому, что во мне поковырялась зубочистка, - при этих словах мой взгляд невольно упал на рану в его спине. Да уж, такой «зубочисткой» только в зубах у мегалодона ковыряться.
(вставить картинку)
- А почему же тогда ты были таким обессиленным? – приподняла бровь я. Его слова похожи на глупую браваду. Кого он хочет впечатлить? Меня, человека, который держал его руку, когда это чудо-юдо пребывало в беспамятстве?
- Потому что кто-то забрал мою силу, - вздохнул Дракон, будто признался, что его обокрали на рынке.
- Кто? Русалки? – не удержалась я от насмешки. Именно после смешка в моем голосе Дракон медленно обернулся, смерил меня взглядом, словно какое-то недоразумение, и вновь повернулся к серой стене.
- Демоны, маленькая глупая принцесса, - произнес он. – Демоны.
- Когда ж они успели? – поинтересовалась я. Начинаю сомневаться во вменяемости своего соседа. Уж не взбредет ли ему в голову, что демон – это я? С этими борцами с темными силами всякое может случиться. Оглянуться не успеешь, а он уже спичками щелкает и костер под тобой поджигает.
- Думаю, что когда я был в воде, - вполне серьезно ответил он. - Если бы у меня была магия, я бы не подошел к грани смерти. Сначала меня лишили сил, а затем ранили. Расчет неплохой, это надо признать. Тот, кто это устроил, не учел…тебя, - Дракон внезапно обернулся и посмотрел на меня с загадочной улыбкой. – Ты дала мне силы, поделилась своей энергией. Признаюсь, даже я такого не ожидал. Логичнее было бы ожидать, что ты утопить меня или добьешь, - хохотнул он.
Ну, здесь и не поспоришь. После того, как он поступил, настоящая принцесса наверняка желала бы своему похитителю смерти за разлуку с семьей и позор. Я тоже не питаю к Дракону нежных привязанностей, но все же смерти ему не желаю. Это слишком.
- Нужно было тебя убить? – деловым тоном уточнила я.
- Нет, - легко ответил мой собеседник. – Если бы ты убила меня, мои родственники изничтожили бы весь твой род до основания, - прозвучало таким тоном, будто мы говорим о сущем пустяке. – Так что, лучше не надо. Это плохая идея, - подмигнул мне он.
- Кровная месть? – сглотнула я вязкую слюну.
- Называй так, как тебе удобнее, - лениво поморщился Дракон. – Но убийство дракона – это страшное преступление. Кара за него полагается столь жестокая, что лишь одному дураку за всю историю хватило ума пойти на этот шаг.
- И твои родственники уничтожили весь его род? – скривилась я.
- Он был сиротой, - махнул рукой Дракон.
Ну, это, конечно, меняет дело. Я «зависла», не понимая до конца, что именно он пытается мне сказать. Дракон ведь запугивал меня и намекал на страшный финал для всей моей семьи (или королевской семьи, тут как посмотреть), но…
Я запуталась.
- Ладно, ты права, - хлопнул в ладоши этот странный дракозавр. – Пора возвращаться, - прихрамывая, он развернулся и взглянул на меня.
- Пора бы, но у нас нет лодки, - вырвалось у меня. Дракон застыл на секунду с занесенной ногой и вдруг рассмеялся. Таким открытым, приятным, бархатистым смехом, что я смутилась. Но смех резко оборвался и сменился стоном боли.
– М-м-м… - Дракон взялся за плечо. Ему больно. – Идем, - устало выдохнул он и повел меня сквозь джунгли. Он уверенно двигался вперед, большими руками раздвигая ветки и лианы. Откуда только силы взялись? – Если идешь в лес, оставляй засечки на деревьях, - посоветовал мой проводник. – Это поможет не заблудиться.
- Но ты не оставляешь засечки, - возразила я, внимательно глядя на стволы деревьев.
- Я – это я, а ты – это ты, - выдал Дракон глубокомысленную фразу. Все же, идет он с трудом, прихрамывая, да и голос звучит ослабленно. Ему наверняка больно, но, тем не менее, этот мужчина нашел в себе силы отправиться в лес на мои поиски. Всю дорогу до пляжа, которую мы преодолели в молчании, я не могла думать ни о чем другом, кроме как о его поступке.
- Зачем ты это сделал? – не выдержала я, когда мы ступили на белый песок.
- Что сделал? – скривился Дракон и заковылял к своей «койке», выстланной листьями.
- Отправился искать меня, - объяснила я. – Тебе плохо, на ногах еле переваливаешься, но решил пойти в лес! Зачем?! Может быть, я…по нужде отошла, - предположила я.
Дракон ответил не сразу. Сначала он дошел до лодки, улегся в нее и, закинув руки за голову, протянул:
- Тебя долго не было.
- Минут двадцать, не больше, - возразила я. Неужели для него это много?
- Четыре часа, - твердо ответил Дракон.
- Что?! – рассмеялась я. – Да за такое время… - я перевела взгляд на костер и оторопела. Нет больше никакого костра, одно лишь черное пепелище. Его никто не потушил, огонь просто сожрал все, до чего смог дотянуться, и погас. Даже дымок не идет. Не поверив Дракону, я посмотрела на небо и поняла, что солнце уже прошло зенит и теперь клонится к горизонту.
Глава 12
- На этих островах люди порой бродят часами, а когда выходят из джунглей, оказывается, что прошли годы, - подал голос Дракон.
- Невозможно, - покачала головой я, не в силах оторвать взгляд от догоревшего костра. Мне стало жутко и зябко.
- Тебя, что, растили в оранжерее? – усмехнулся Дракон. – Как можно жить во дворце на берегу Южного океана и не знать о магии Проклятых островов?
- Никак, - шепотом ответила я. – Я не жила во дворце, и мы об этом уже говорили, - наши взгляды встретились.
- Значит, продолжаешь настаивать на том, что ты не принцесса? – цокнул языком Дракон, скользнув по мне насмешливым взглядом. – Раньше я был уверен, что ты пытаешься таким образом отвязаться от меня. Но теперь… Я замечаю в тебе странности.
- Какие? – с опаской уточнила я.
- Слишком уж ты прыткая и самостоятельная для принцессы, - прищурился Дракон. – Девица королевской крови никогда не полезла бы на дерево и уж точно не отправилась бы в джунгли одна. И уж точно она бы не стала разгуливать обнаженной, - все-таки попрекнул меня он.
- А если нет одежды, что же тогда делать? – рассмеялась я.
- Всегда можно прикрыться листьями, - без капли смеха ответил мой похититель. Он на что-то намекает?
Я тяжко вздохнула. Его нравоучения меня совсем не трогают. Когда мы высадились здесь, я хотела есть, пить, быть согретой и не получить рядом с собой труп. Там не до одежды и листьев.
- Что будет дальше? – задала я сакраментальный вопрос. – Как мы выберемся отсюда? – и речь не только об острове. Мне хотелось бы вернуться на учебу. Скоро зачет, как-никак, а я тут по таинственным лагунам разгуливаю да с Драконами разговариваю, вместо того, чтобы учить предмет.
- Нас найдут мои люди или люди моего отца, - голос моего хромого похитителя звучит уверенно.
- А что, если нет? – вспомнила я слова из известной песни и посмотрела на Дракона с сомнением.
- Исчезновение дракона посреди океана вызовет огромный скандал, - этот мужчина не сомневается в собственной значимости. – Южный океан исследуют от Солнечного Меча до Восточной равнины. Каждый остров прочешут. Нас с тобой надут, не сомневайся, - заверил меня он. Вот только, есть одно маленькое «но».
- Тебя будут искать, - уточнила я. – А меня? Кому я нужна?
- Если король Солнечного Меча причастен к кораблекрушению, то и тебя, возможно, уже ищут, - предположил он.
- Если?! – расхохоталась я. Этот Дракоша очень туго соображает. – Он вызвал меня из другого мира, чтобы заменить мною свою ненаглядную доченьку. Думаю, он должен быть первым в списке подозреваемых. Рано или поздно ты заметил бы подмену, так что ему было необходимо избавиться от тебя как можно быстрее…
- Что?! – перебил меня Дракон, резко вскочив в сидячее положение.
- Что? – не поняла я его реакцию.