– А я не собирался поступать сюда.
Ой. Кажется, я напросилась на откровение.
– Помню выражение лица отца, – Реми довольно хмыкнул, – когда я явился к нему и сказал, что намерен учиться во ВШАД. Он поржал и сказал, что денег на контракт мне не видать.
– И?..
– И я его удивил.
Как и меня.
– Когда пришло приглашение на учёбу, отец вызвал меня и долго молча изучал, с ног до головы, словно искал во мне что-то новое. А потом спросил: «И кто она?»
Я закашлялась и прикусила губу. Ладони на плечах показались небольшими печками.
– Да. Мы, Дримвуды, способны на безумства только ради женщины. Так он и сказал. А когда узнал, что дело в тебе…
«Боюсь, я так искусаю губы, что завтра мне не нужна будет помада», – подумала я, тихо вздохнув.
– И тогда отец, стребовав с меня клятву молчания, напомнил о бабке Тин, которую я тогда не слишком-то помнил. И рассказал, как вы связаны. И тогда, когда я полностью понял, что должен буду сделать для тебя, он спросил, готов ли я взять на себя ответственность.
– Крылатые! Ты же был ребёнком! Какая ответственность? – я схватилась за горящие щёки, и Реми улыбнулся одним кончиком губ, и чуть сильнее сжал пальцы.
– Возраст – вещь переменчивая. А слово мужчины – нет, – гордо сообщил он.
– А если бы… я не захотела?
– Так и было бы. Я обещал выполнить твоё желание, если оно прозвучит.
– А если я промолчу?
– Если я увижу, что это тебе нужно, я спрошу. Я спросил. Сегодня. Поздно. Ты уже получила метку. Но я сделаю всё возможное, чтобы увезти тебя от драконов. И невозможное тоже.
Моё сердце заколотилось, как сумасшедшее. Всё-таки он невероятный!
– Не нужно! Ри, это опасно! – по спине протянуло ночным ветерком, или это у меня мороз по коже от переживаний?
– Увезу, – парень упрямо сжал губы. В тусклом свете его лицо показалось высеченным из мрамора.
А у меня кровь стучала в ушах. Было и приятно, и страшно. И немного не по себе.
– Потому что ты обещал?
Нет! Нет! Я не хотела об этом спрашивать, но именно это старое обещание сильнее всего царапало душу. Это всё з-заррхово женское эго!
– Нет. – Реми улыбнулся, словно прочёл мои метания. И очень просто сказал: – Потому что я тебя люблю. Со средней школы.
Моё перепуганное сердце провалилось куда-то в живот, и там взорвалось, щедро рассыпая жар в уши, щёки и кончики пальцев.
Ох, Крылатые хранители! Он сказал это! Как мне быть? Что ответить? Мне же…
– Это так… с этой меткой… мне, наверное, не стоит любить, Ри, я… – бормотала я в отчаянье, заливаясь краской от смущения. И удовольствия – любит! Всё-таки любит!
– Не люби, Касс, – он сделал ещё один маленький шаг от меня. – Не люби меня, пока мы не снимем твою метку.
– Ладно, – я коротко выдохнула, чувствуя облегчение из-за этой странной отсрочки, и в то же время дико жалея о ней. Жалея до боли в крепко сжатых коленках.
Я поймала его взгляд и тут же, смутившись, потупилась. Ужас, я ведь теперь не усну. Прямо как тогда в школе.
И «ладно» – какое-то неправильное слово!
– Я... Ри, я же всё равно не умею любить!
Вот! Так – правильно.
Наконец-то, я усилием истинно железной, скрипящей в суставах и сочленениях воли взяла себя в руки.
Тоже мне, мечтательница нашлась! Любовь – до добра не доводит. На тётю посмотреть только. Хотя Реми – конечно, не такой.
Парень понимающе усмехнулся, и я поспешила сменить тему, пока снова не начала таять под его пронзительным взглядом:
– А почему ты спросил моё желание только сегодня? А не в школе например?
Реми замялся.
– Ты всё-таки отличная актриса, Касси. Ты была так безразлична к драконам, и вообще ко всему вокруг, даже ко мне, что я не знал, не видел – твоего желания.
– Ну, я вообще мало-эмоциональная.
Парень нагло хмыкнул. Да уж, сегодня я – целый вулкан эмоций. Но это всё от неожиданности. Пусть не думает!
Я тоже хмыкнула, всем видом выражая несерьёзность, и не удержалась от шпильки:
– А ты – ты сам виноват в моём безразличии к тебе. Нечего было трепать языком перед дружками.
– Так и знал, что ты тогда меня услышала. Дурак я был мелкий.
– Был? – поддела я его со смешком, хотя в душе трепетала. Неужели он помнит тот случай?
– Ну, пожалуй, и сейчас дурак. Давно надо было поговорить серьёзно. Может, успел бы увезти тебя до всего этого.
– Не напоминай, – я поморщилась. – Самой тошно от того, как я попалась на дядины уговоры. Но он был таким жалким после смерти тёти, а мне было так плохо. И на душе, и просто физически плохо. Голова раскалывалась постоянно, с утра до вечера, спать почти не могла. А он так волновался обо мне.