Привал они устроили в облетевших березках, где низины разрушенной страны подступали вплотную к замшелым чащобам Вира. Когда лагерь был разбит, а лошади и мулы привязаны к колышкам, Дженни тихо двинулась вдоль края поляны над обрывистым берегом. Шум потока смешивался с прибойным звуком ветра в кронах. Дженни касалась коры, мокрых желудей, орешника и гниющих листьев под ногами, нанося на них видимые лишь магам знаки, которые должны были скрыть лагерь от взгляда тех, кто попытается проникнуть сюда извне. Оглянувшись на трепещущий желтый огонь костра, она увидела Гарета, сгорбившегося у огня, дрожащего в своем мокром плаще, несчастного и очень одинокого.
Ее упрямые губы сжались. С тех пор, как Гарет узнал, что Дженни – женщина лорда Аверсина, он редко с ней заговаривал. Известие об ее участии в экспедиции он принял с негодованием, свято уверенный, что ведьма просто боится выпустить любовника из поля зрения. И вот он сидел у костра – одинокий, лишенный привычного комфорта и былых иллюзий, одолеваемый гложущим страхом перед тем, что ожидает его дома.
Дженни вздохнула и направилась к огню.
Юноша взглянул на нее подозрительно и враждебно, когда она порылась в кармане куртки и выудила длинный осколок мутного кристалла на цепочке, который Каэрдин когда-то носил на шее.
– Я не смогла увидеть в нем дракона,– сказала Дженни,– но если ты сообщишь мне имя своего отца и кое-что о своих родных в Беле, я могла бы по крайней мере вызвать их образы и сказать тебе, все ли с ними в порядке.
Гарет отвернулся.
– Нет,– сказал он. Затем помолчал и добавил нехотя: – Но все равно спасибо…
Дженни скрестила руки на груди и с минуту разглядывала его в прыгающем оранжевом свете костра. Он запахнулся плотнее в испятнанный алый плащ, стараясь не встречаться с ней взглядом.
– Думаешь, что я не могу?– спросила она наконец.– Или просто не хочешь принимать помощи от ведьмы?
Гарет ничего на это не ответил, но его детская нижняя губа поджалась упрямо. Со вздохом раздражения Дженни пошла прочь, туда, где возле покрытой кожаным чехлом груды вещей стоял Джон, оглядывая темнеющие леса. Он обернулся, когда она приблизилась; бродячие блики костра бросили грязно-оранжевые отсветы на металлические заплаты камзола.
– Хочешь себе нос перебинтовать?– спросил он, как если бы она пыталась приручить хорька и заработала болезненный укус. Дженни рассмеялась невесело.
– Раньше он против моей помощи не возражал,– сказала она более обиженно, чем следовало.
Джон обнял ее одной рукой и привлек поближе.
– Он чувствует себя одураченным,– легко пояснил он.– А поскольку сам он, понятное дело, себя одурачить не мог, то, значит, это сделал кто-то из нас, не так ли?
Он наклонился и поцеловал ее; голой шеей под завитками заплетенных в косу волос она чувствовала твердость его руки. Впереди в призрачных березах и тощем кустарнике зашуршало резко, затем отозвалось более мягким, ровным шепотом в кронах над головой, и Дженни ощутила запах дождя чуть ли не раньше, чем лица ее коснулась первая капля.
Позади послышались проклятия Гарета. Он хлюпал к ним через поляну, вытирая брызги с очков. Волосы его длинными прядями липли к вискам.
– По-моему, мы перехитрили самих себя,– сказал он мрачно.– – Место для лагеря выбрали хорошее, а про укрытие забыли. Вниз по течению под обрывом есть пещера…
– Выше уровня воды?– поинтересовался Джон с озорным мерцанием в глазах.
Гарет сказал, обиженный:
– Да! И не очень далеко отсюда.
– И лошади там тоже поместятся?
Юноша ощетинился.
– Я могу пойти посмотреть.
– Нет,– бросила Дженни. И прежде, чем Гарет попытался протестовать против ее вмешательства, сказала резко: – Я обвела лагерь охранными заклятиями, и пересекать их не стоит. Тем более – сейчас уже темно…
– Но мы промокнем!
– Ты уже промок несколько дней назад, мой герой,– дружески-грубовато заметил Джон.– Здесь мы по крайней мере в безопасности, если вода начнет прибывать.– Он взглянул на Дженни, все еще обнимая ее за плечи, – настроение Гарета тревожило обоих.– Так что там с охранными заклятиями, милая?
Она пожала плечами.
– Не знаю,– сказала она.– Иногда они срабатывают против шептунов, иногда нет. Почему – не знаю. То ли что-то не так с шептунами, то ли с самими заклинаниями…
Или потому (добавила она про себя), что не с ее властью сплести охранное заклятие должным образом.
– Шептуны?– недоверчиво переспросил Гарет.
– Что-то вроде кровососущих дьяволов,– уже раздражаясь, пояснил Джон.– Не в этом сейчас дело. Главное – чтобы ты оставался в лагере.