«Союзом огня и земли порожденный,
Во имя памяти любви твоей».
Капеллу¹ озаряли лучи утренней звезды. Принцесса, возложив эдельвейсы, сидела на ступенях перед каменным образом Дельва, что вырезан был в стене. И жгла она свечи, прикрыв глаза, шептала благоговейную молитву. Желала себе умиротворения, усмирения страха, нараставшего с каждым днем.
«И жизнь на остров явится,
И звезды в алый окрасятся».
Неукрощенная тревога бушевала глубоко в душе. Как только подумает, что где-то кто-то готовит очередной заговор — в жилах стынет кровь и сердце бьется быстрее.
«Я та, кто молитвой прошу.
Я та, кто верно служу тебе.
Ибо ты — достойный из достойнейших».
Принцесса представила, как взойдет победитель по горной тропе на вершину скалы, как ветер морской ударит ему в лицо, да заглянет он в бездну синюю. И путь его таков, ибо воля его огня сильна, ибо дух стойкий да не сломлен. А там, внизу, плескается буйное море и будет оно свидетелем силы того, кто победит.
«Ибо сила твоя величайшая.
Ибо подвигом своим изгнал пламя,
порожденное тьмой».
Солнца луч упал на ее лицо, Люси расслабила плечи, уверовала: сам Дельв благословил. Она едва улыбнулась, прижала ладони к груди.
«И прославил своей душой
Имя великое».
И будучи рядом с Дельвом и Этрис, она была спокойна. Принцесса знала: рука победителя сильна, не сорваться ему со скалы в погибель морскую, защитит он ее от Ордена, как и сорвет редкий цветок.
«Во имя тебя, Дельв. Во имя тебя, Этрис».
У капеллы своя история; былые говорили, встречаются здесь Дельв и Этрис, и все их естество словно наполняет всякого пришедшего спокойствием и благодатью. Маленькие окошки, куда заглядывало солнце на востоке да на западе, пропускали тонкие лучи солнца, которые так нравились принцессе. Благовония сладковатыми ароматами успокаивали ее сбитое от душевных терзаний дыхание и сердцебиение.
Люси услышала звон металла, пробудилась от размышлений. Ее защитники рядом, ей не стоит беспокоиться. В широкой галерее, у входа в капеллу, ее дожидались стражники в багровых плащах, стальных латах. Шесть человек, приставленных к Ее высочеству до дня свадьбы. Шесть человек, чья жизнь — щит для принцессы.
Они лучшие в королевстве волшебники, сильнейшие, искуснейшие в своем деле. Но, даже будучи под защитой, Люси сковывал животный страх. Он накатывал волнами темными ночами, он не давал ей спать, он мучил ее и душил, он связывал ее по рукам и ногам.
За последний месяц «багровые плащи» предотвратили две попытки похищения принцессы.
Люси боялась закрывать глаза, и только капелла стала исключением. Принцесса приходила сюда ежедневно с момента повешенья девушки из Ордена, и каждый раз она молила встретить закатное солнце — еще один прожитый день; она молила скорейшее явление ее супруга, ее спасителя, победителя турнира.
В саду закричали:
«Да здравствует Кастеллвайс! Да здравствует семейство Костелла!»
От неожиданности принцесса вздрогнула, приподнялась со ступеней и выглянула в окно. Там, на площадке в саду, приземлились пять драконов; Люси с любопытством рассматривала гостей — никогда не видела дивных существ, только читала в книгах. С огромными лапами, с длинными выступающими клыками и острыми кончиками хвостов. Они пугали и одновременно с этим вольно-невольно заставляли уверовать в их могущественную силу. С такими, наверное, ничего не страшно.
Со спины крупнейшего дракона (высотой в одну акену²) спрыгнул юноша. Казалось, на одно мгновение он завис в воздухе и мягко приземлился на землю. Он был одет совсем не по погоде: распахнутая настежь жилетка, тонкие шаровары, легкие ботиночки по щиколотку. Принцесса машинально натянула рукава платья на похолодевшие ладони — хоть и близилась середина весны, в Кастеллвайсе еще прохладно и утром, и на солнышке.
Она увидела еще одного претендента издали. Жаль, нельзя выйти в сад и поприветствовать гостей лично. Юноша невзначай глянул на башню, аккурат на то самое окно, где стояла принцесса. Он помахал ей, и Люси, растерявшись, скрылась из виду, присев на корточки.
— Принцесса? Что вы делаете? — со смешком в капеллу зашла Дивна. — Гости из Валлиса прибыли.
— Я, эм… ничего, — Люси закатила глаза. — Когда уже будет завтрак? Я голодна, как волк. — Она тяжело вздохнула и махнула рукой на выход.
В галерее принцессу и приближенную обступили стражники. До турнира оставалось, возможно, несколько дней или недель.
Люси уверовала: Дельв и Этрис благословили ее.