Он представил себе, как дракончик спускается в общий зал и какой шум там поднимается.
"Постарайся, чтобы тебя не заметили".
Из-за боковой двери, ведущей в кухню, послышался визгливый голос владельца гостиницы, который, судя по тону, говорил со слугой:
- И не вздумай выбрасывать свечи, они по медяку штука, и в каждом огарке еще порядочно воска!
Лайам быстро прикинул количество свеч и включил их общую стоимость в свой мысленный счет.
Прохладный ночной воздух выгнал хмель из головы Лайама и вялость из его расслабленного духотой тела. Он стоял в одиночестве на ступеньках крыльца, глубоко дыша и поглаживая набитый живот.
"Надо было заботиться не о том, как бы не перепить, а о том, как бы не переесть".
Он спустился на улицу, поднял голову и посмотрел на звезды, еле мерцающие над крышами зданий.
"Мастер, ты не мог бы открыть мне дверь?"
"Уоринсфорд вряд ли сделается моим любимым местечком, - подумал Лайам, возвращаясь к дверям гостиницы. - Слишком уж многие тут меня достают".
"Если бы этот Проун открыл окно, я бы мог просто вылететь, никого не обеспокоив",- заявил дракончик, сбегая на мостовую. Его коготки звучно клацнули по камню ступеней.
"Ты же знаешь, он ночью окон не открывает".
В первый же вечер их совместного проживания Проун недвусмысленно дал понять, что считает ночной воздух слишком вредным для человека. "Пагубные испарения, миазмы и все такое".
"Может быть, в отношении этого города он и прав",- ответствовал Фануил, деловито обнюхивая брусчатку. Что-то в непроглядной темноте переулка его привлекло. Дракончик напрягся, затем стрелой метнулся во мрак. Мгновением позже оттуда послышался сдавленный визг.
"На кого бы ты ни охотился, - взмолился мысленно Лайам, - не вздумай тащить добычу сюда!"
"Это всего лишь бродячая шавка".
"Не надо лишних подробностей! И не выходи, пока не покончишь с едой!"
Визг прозвучал еще раз, но глуше, затем все стихло.
"Да, мастер".
"Все, хватит с меня!"
Скривившись от отвращения, Лайам повернул обратно к гостинице. Тут двери ее распахнулись и на крыльцо вывалились Куспиниан и Эласко. Оба они словно остолбенели, завидев на ночной улице кого-то еще, затем на лице эдила засияла улыбка.
- Квестор Ренфорд, - с неожиданным добродушием произнес великан. Вышли малость развеяться, а?
Он спустился на мостовую, его примеру, пошатываясь, последовал и молодой человек. Лайама этот дружеский тон сильно смутил.
- Вышел, - сказал он с некоторым напряжением в голосе. - Прогулка после хорошего ужина способствует пищеварению.
- Короткая - да, - согласился эдил. - Однако ночью на улицах Уоринсфорда темно...
Он не договорил. Какое-то время мужчины стояли, глядя друг на друга в неловком молчании. Затем Куспиниан, прочистив горло, сказал;
- Боюсь, начало нашего знакомства было не слишком приятным. Но таков уж мой скорбный удел. Мне мало кому удавалось понравиться с первого взгляда. Однако... не переиграть ли нам все сызнова, квестор? Забудем нашу небольшую размолвку и станем друзьями! - В тусклом свете, лившемся из окон гостиницы, Лайам увидел руку, протянутую ему. Он чуть помедлил и протянул свою. Рукопожатие состоялось. Эдил улыбнулся, сверкнув зубами. - Отлично! Итак, начнем с чистой страницы?
Что бы ни послужило причиной такой разительной перемены, Лайам решил ею воспользоваться.
- Боюсь, чистая страница - самое подходящее определение для меня, - с сожалением произнес он. - Честно говоря, эдил Куспиниан, мое настоящее положение меня сильно смущает. Я словно бы попал не в свою колею.
- И где же это? У нас в Уоринсфорде? Ну нет, дорогой квестор, я просто отказываюсь верить своим ушам! Вы - доверенное лицо герцога и рангом не уступаете ни Проуну, ни Эласко! - Он бросил взгляды на молодого красавца. Тот продолжал пошатываться, хмурясь и глубокомысленно тараща глаза. Впрочем, сейчас вы даже во многом его превосходите. Спрашивайте - и на все ваши вопросы вам будут даны обстоятельные ответы, приказывайте - и все, что вам понадобится, будет сделано. Весомее вашего слова в этом городе, как, собственно, и в округе, ему подчиненном, лишь слово его высочества, госпожи Саффиан и мое!
"Вот как? А я и не знал".
- Это все, безусловно, очень приятно слышать, но корни моего беспокойства лежат несколько глубже. Понимаете ли, я принят в штат ареопага совсем недавно, и ни госпожа председательница, ни квестор Проун не имели возможности посвятить меня в суть моей новой работы. Я слишком мало знаю о деятельности выездного суда. Надеюсь, вы поможете мне рассеять мое невежество... хотя бы отчасти?
- Конечно, конечно! - заулыбался Куспиниан. - О чем бы вам хотелось спросить?
- Ну, для начала я хотел бы узнать, в чем состоит разница между особо тяжкими преступлениями и простыми.
Эдил изумленно вытаращил глаза, чем на мгновение стал очень схож с собственным квестором.
- Но это же основы основ! Как же вы служили у Кессиаса? Почтенная Милия утверждала, что вы - опытный и проверенный дознаватель!
Лайам пожал плечами и удрученно вздохнул.
- Я распутал совместно с эдилом Кессиасом несколько сложных дел, но... не совсем обычным путем. Я... э-э... вычислял злоумышленников, а он осуществлял все остальное - производил аресты, оформлял бумаги, отправлял арестованных к герцогу, в Дипенмур...
Лайам несколько преувеличил. К аресту с последующей отправкой преступника в Дипенмур привело только одно из расследований, которыми он занимался. Остальные два дела разрешились таким образом, что брать под стражу никого не пришлось.
- Так что теперь, получив большую самостоятельность, я барахтаюсь как кутенок, брошенный в воду. Я не уверен, что госпожа Саффиан понимала это, возводя меня в ранг своего заместителя, ведь на нее в эти дни свалилось столько всего.
Она и не пыталась ничего понимать. Ей прислали квестора, значит, он должен работать.
Эдил нахмурился.
- Но ведь какой-то опыт у вас должен иметься? Эдил Кессиас отрекомендовал вас госпоже Саффиан как человека с исключительным нюхом.
- Что ж, наверное, у него были к тому основания, - Лайаму все-таки не хотелось, чтобы его держали за полного дурака. Но и превозносить собственные достоинства ему не хотелось также.- Кое-что мне действительно удавалось. Я неплохо беру след и разбираюсь в поступках людей. Я лишь не знаю всех тонкостей процедуры...