Рилай продолжала смотреть в землю, пока вокруг суетилась императрица. Кажется, Кастро что-то тараторил, но змеица снова ничего не слышала. Она вдруг подняла голову, от чего все вокруг дёрнулись, Сальварес привычно ожидал затуманенных яростью алых глаз, но Диас смотрела очень печально, виновато и даже почти нежно.
— Простите меня, — она сглотнула, душа подступающие слёзы. — И не пугайтесь, так надо. Я давно поняла, как несправедлива была. Я ненавидела и, пожалуй, ненавижу всех цветных. Мой отец с самого моего детства вбивал мне в голову эту мысль. Я причинила столько вреда, а самое главное — столько же могу причинить. Я ненавижу Ваших прекрасных подруг и ненавижу Вас, даже за эти, пахнущие малиной рыжие волосы. Но то, что я сделаю, я делаю не из ненависти, я делаю это от отчаяния. И я вижу, что Вы хорошая. А значит… поймете.
— Что ты?.. — недоуменно начала императрица, тут же взвизгнув.
На её лице алел порез, один из когтей промежуточной формы огненной зацепил её подбородок. Но Рилай не отступала, она замахнулась, целясь в сердце.
Её тут же перехватили сзади, Габриэл не позволял ей и шелохнуться, пока Сальварес в ужасе прикрыл Еву своим телом.
Испуганный, раздражённый и яростный Теодор вынул меч, даже не давая себе и секунды на раздумья, бросившись к обездвиженной змеице. Наверное, не пострадай его любимая, император рассудил, что огненная ведёт себя странно — она не защищалась, не продолжала нападать, пытаясь завершить нападение. Она только съехала из рук Габриэла на колени, протягивая к императору руки.
Острие вошло ей в грудь, ломая ребра и выходя с обратной стороны. Теодор налёг на свой меч с такой силой, что даже рукоятка коснулась крестом груди Рилай.
Девушка слышала, как кто-то кричал, кажется, Кастро бросился к ней, да даже императрица уже использовала свою магию лечения, но Диас уж почти ничего не видела.
Она улыбалась, зная, что больше ей не причинят боли. Больше её не оставят. И больше она сама не навредит никому.
У каждой истории должен быть хороший конец.
И Рилай верила, что этот для неё самый лучший.
***
Время летело незаметно, дни сменяли друг друга. Опали зелёные листья, багровея осенним ковром под ногами. Голые ветви деревьев трепал ветер, что с каждым днём холодел и заставлял кутаться в тёплую одежду. Первые снежинки упали незадолго до конца осени, закружив хоровод во дворе родового гнезда Синдри. Окружённый горами с двух сторон, замок величественно возвышался над городком в долине. Далия наблюдала, как зима захватывает всё больше территорий, и молча куталась в соболиный плащ. Мыслями она витала где-то очень далеко, там, где всё ещё царила золотая осень. Столица не знала морозов этих пределов, а вот девушке придётся с ними столкнуться.
Внезапно Далия принялась мерить комнату шагами, безостановочно поглядывая в окно. Ноги неприятно ныли, устав от долгого стояния. На душе скребли кошки, заставляя прикусывать нижнюю губу. Настенные часы тихо тикали, отмеряя каждую прожитую минуту. Их звук раздражал, напоминая, что дракон всё ещё не вернулся домой. Живот начал слегка каменеть, и Далия замерла, рассеяно поглаживая его. Лекарь предупреждал, ей нужно избегать стресса. Но как же тут не нервничать, когда за окном бушует буран, а муж безрассудно бросился в полёт? Это место вызывало опасения, местность опасная сама по себе, и в благоприятную погоду можно пострадать. Горы кишели зверьми, а хвойный лес настолько разросся, что во время снегопадов многие драконы лишались жизни, попадая в ветви высоких сосен.
Они приехали сюда несколько месяцев назад, покинув серые стены столицы. Путешествие затянулось, однако Аарон всеми силами старался облегчить тяжёлую ношу беременной Далии. И сейчас, гладя заметно округлившийся животик, она с нетерпением ждала его возвращения. Не так давно пара обвенчалась, проведя скромную церемонию в местном храме Богини-матери. Проклятье, наложенное северным нимфом, спало после того, как на голову новобрачных возложили бриллиантовые венки. Счастье, захлестнувшее Аарона, было невозможно описать словами. Этот день навсегда останется для них самым прекрасным, светлым и тёплым.
Снежная метель усиливалась, горы полностью побелели, как и сосновый лес неподалёку. Стена белой пыли захватила мир, не позволяя видеть дальше вытянутой руки. Далия с тревогой вглядывалась в окно, надеясь увидеть знакомый силуэт в небе. Аарон улетел вызволять попавших в стихийный плен охотников, что не успели сойти с гор до наступления бури. И теперь каждая минута заставляла сердце девушки неметь от страха. Никто не в силах предугадать исход полётов в непогоду, а снег всё усиливался.