***
Как и обещала старуха, высокие стены Ааронии замаячили на горизонте когда подходил к концу второй день пути. Магия, заключённая в метке хранительницы, перебрасывала летящего дракона сквозь маленькие пространственные дыры, словно создавая мини-порталы. Обрадовавшись, стоило увидеть знакомые места, Рилай ускорилась и сильнее замахала огромными крыльями. Далия крепче ухватилась за рога дракона, чтобы не упасть.
Внизу простирались поля и поселения, маленькими группками разбросанные вдоль главного тракта. Там вовсю кипела простая жизнь, в некоторых тёмных точках можно было рассмотреть выпасаемых коров. Видимо, здесь тоже царил разгар весны, и все крестьяне занимались подготовкой к пахоте. Далия с интересом старалась высматривать происходящее, но даже её острое зрение не давало идеального результата. Увидев быстро приближающийся город, она застыла в предвкушающем ожидании. Наконец-то она увидит родину Рилай и сможет лицезреть счастливую подругу.
Рилай резко пошла на снижение, решив войти в столицу в человеческой форме. Ещё немного и она сможет приступить к поискам Леона. Но сперва, ей нужно найти дом, в котором можно поселить Далию. Это важнее, чем старые связи. Дракона немного расстраивало отсутствие денег, но у неё было несколько хороших знакомых и, может быть, они смогут пустить на пару дней к себе.
Приземлившись недалеко от городской стены, девушки привели себя в более-менее опрятный вид. Конечно, их одежда была порванной и грязной, но если сделать очень важное лицо, может не обратят внимания на потрёпанный вид?
Входя в город девушки не встретили ни одного стражника, лишь толпы прогуливающихся людей. Сплошной камень вокруг поражал обилием оттенков, вымощенная брусчаткой улица вела вдоль сотни небольших магазинчиков с серебряными колокольчиками. Рилай с удивлением всматривалась на появившиеся на балкончиках домов растения, что спускались лианами почти до первого этажа. Раньше в городе не было обилия растительности, ибо жители её не любили. Теперь же вдоль улиц можно было увидеть молоденькие саженцы деревьев, которые вскоре вырастут в настоящие тенистые аллеи. Знакомые магазинчики попадались редко, в основном вывески пестрели незнакомыми названиями. Ещё и с цветочным мотивом. Змеица растерянно остановилась у главной площади и уставилась на огромную статую.
В объятиях крылатого мужчины стояла хрупкая девушка, её внешность кого-то очень напоминала, но Рилай никак не могла вспомнить, где она могла её встречать. Статуя же была новой и вокруг неё цветным полотном высадили клумбу с редкими цветами. Внизу, сверкая в закатных лучах, блестела табличка:
«Император Теодор и Императрица Ева. Победившие столетние распри двух народов».
Рилай сглотнула подступивший к горлу ком, медленно осматривая улицу ещё раз. Все эти зелёные кусты тут…
— Скажи, — она за локоть остановила пробегавшего мимо паренька. — Когда эта императрица тут появилась?
— Вы чего? — мальчишка только весело хмыкнул. — Четыре года назад! Вы что, из прошлого?
Рилай отпустила его локоть, продолжая пялиться в пространство.
— Типа того, — она поморгала, чувствуя, как снизу поднимается жгучая волна ярости. — Вот же сука…
Далия осторожно тронула ту за локоть, безмолвно спрашивая, в чём дело. Дракон лишь отмахнулась, продолжая смотреть в одну точку. Поверить в это было очень трудно, но всё вокруг только подтверждало достоверность этого памятника. Война окончена. Их народы объединились под аркой чёртового брака. Неужели хоть кто-то повёлся на это?! Неужели её прекрасная гордая империя склонила голову перед жалкими цветастыми тварями?! За что тогда она боролась? За что её товарищи отдавали жизни? И вот почему они так легко сюда добрались — теперь лес нимф, древнее болото, имеет право так же поработить и её дом.
Девушка подняла голову с горящими алыми глазами, потянув новую подругу вслед за собой. Если и был кто-то, способный им помочь в прояснении информации и ночлеге — так это хозяин местного отеля, в котором когда-то останавливалась Рилай со своим капитаном. Это было уютное место, с самым добрым хозяином на свете. Он имел драконью честь не обманывать своих постояльцев, да и к ней по-отечески привязался. До отеля было минут десять быстрой ходьбы, которую девушки провели без остановок. Только дойдя, змеица наконец заметила с каким трудом за ней поспевала Далии.
— Извини, — она выдохнула, потрепав полудемона по плечу, указывая на вход. — Идём.
Рилай едва не завыла от счастья — за стойкой на входе всё ещё находился полный улыбчивый земляной дракон. Он отдавал ключ какой-то влюблённой парочке, парень из которой был с синей кожей. Только когда Рилай, наконец, подошла вплотную и поздоровалась, тот взглянул точно на неё.