— Ты знаешь, зачем я тебя позвал? — усталый голос демона оторвал Далию от созерцания дыры в подошве.
— Откуда мне знать? — девушка подняла голову, удивлённо посмотрев отцу в глаза. — Я даже не знаю, за что меня наказали.
— Дерзишь? — толстая бровь Леннарта поползла вверх, он не привык слышать подобное от кроткой дочери, спокойно принимающей наказания. — Молодец, на мгновенье я увидел… Впрочем, неважно, у меня для тебя хорошая новость.
— Я не смею дерзить, отец, — Далия отвела взгляд и обратила внимание на необычную обложку книги.
— Я, наконец-то, нашёл тебе мужа. Через два месяца он вернётся с пограничья, и мы объявим о помолвке.
— Что?! Какой муж?! Какая помолвка?! Я не настолько провинилась, чтобы выдавать меня замуж!
Но Леннарт лишь приподнял угол тонких губ, откинувшись в скрипучем кресле.
— Тебя спросить забыли.
«Глава 1. Скованная цепью»
С прошлых событий слишком много всего произошло. Далия с трудом могла определить, что из этого было на самом деле, а чего она просто сильно боялась. Девушка считала своё существование карикатурой на историю нормального демона, поблекшим гротеском жизни её сестры. Но вскоре отлично усвоила: то, что она всей душой презирала, оказалось размеренным и спокойным существованием. Винила ли Далия себя за то, что не ценила защиту, что давалась ей все эти годы? — да не слишком. Единственное, что заставляло её сожалеть — это высокий каблук на туфлях, которые из-за оного пришлось скинуть прямо на бегу, когда девушка поняла, что больше ничего не остаётся.
Даже из потери обуви, за маленький период солнечного дня, Далия познала больше, чем в школе. Боль научила её, что она не та, кем всю жизнь себя считала. Ей казалось, что человеческая половина — слабая, что это именно она виновата во всех несчастьях Далии. Но оказалось… её человеческая сторона имеет удивительную силу внутри. Она заставляла девушку бороться до самого конца. Даже когда Далия не верила, что спастись возможно, мир ответил ей тихим перезвоном битого стекла. Совершенно ослабевшая, не чувствующая ног и рук, демоница из последних сил протянула пальчики навстречу этому звуку.
Эта музыка была такой приятной, чарующей, а всё перед глазами вдруг заплясало самыми разными красками. Осколки кружились вокруг неё, и Далия даже растянула потрескавшиеся губы в утомлённой улыбке. Она ведь просто сошла с ума? Или вот он, конец? Жизнь перед глазами не проносилась, зато появился новый звук, словно кто-то старательно, с отцовской нежностью, выводил пушистой кисточкой мазки по натянутому струной холсту. И вдруг всё кончилось. Далия расстроилась, поняв, что музыка битого стекла прекратилась, но чувствовать грусть ей пришлось недолго.
Скоро затихла и она.
***
Девушка резко очнулась. Всё её тело жгло огнём боли, каждый миллиметр кожи ощущался и заставлял стискивать зубы. Глаза Далии не переставая слезились, и солёные капли попадали в ссадины на лице. По ней словно прошлись табуном коней, втаптывая в брусчатку улицы. Прикусив губу и почувствовав металлический привкус во рту, девушка попыталась подтянуть ноги к груди, сворачиваясь калачиком. Поскуливая от боли, она поднесла руку к лицу, пытаясь сфокусировать взгляд на тонких пальцах.
Первое, что бросилось в глаза — ногти, сломанные и покрытые засохшей кровью. Девушка не помнила, когда успела их настолько повредить, её воспоминания обрывались на разговоре с отцом. Всё, что осталось в памяти — спор на тему замужества, которое свалилось ей, как снег на голову.
Время тянулось, как патока, и холод сырых камней, на которых лежала Далия, начал пробираться к костям. Израненная кожа покрылась мурашками, которые потревожили засыхающие ранки, из парочки даже потекла тёплая сукровица. Далия, собрав волю в кулак и сцепив зубы, попыталась сесть. Опираясь израненными ладонями о пол, она прошипела ругательства — мелкие противные камушки впились в царапины. Когда цель была уже близко, и девушка приняла вертикальное положение, копчик вспыхнул адской болью.
Мир пошатнулся, закружившись в безумном танце. Каменный мешок, где оказалась Далия, наполнился диким криком, эхо которого разнеслось далеко вглубь подземелья. Девушка потеряла сознание, рухнув назад на каменный пол. И уже не видела последовавших за этим событий — перепуганные зеленокожие люди переполошились, бросив все дела, и забегали по подземелью.