С кру Арнольд Джаспер приветливо поздоровался, Тесс кивнул, как давней знакомой, и пожал руку. Стандартное приветствие среди стражей, ведь пока ты охраняешь покой дня или ночи, то не имеешь пола, возраста и других различий. В теории, конечно, на практике все было иначе.
Бетси не стала расспрашивать, зачем ее вызвали, поинтересовалась у кру Арнольд местом и понеслась по тропинке с завидной скоростью. Внук не отставал, изредка придерживал за руку, хотя Бетси прыгала по кочкам и корням не хуже Орма. Когда же Тесс отступилась и заскользила вниз, поймал и ее, не дав упасть.
– Через пару месяцев освоишься, – улыбнулся он. – У нас здесь есть шутка, что в Хезершире всего полгектара ровной земли, но они уже заняты футбольным полем. Поэтому если не носишь бутсы, то учись скакать по холмам.
– Я поставила на тебя сотню шуртов, продержишься хотя бы неделю – и я богачка! – улыбнулась Бетси.
Говорила она уже рядом с Акселем, внимательно разглядывая труп.
Пока Тесс ходила к кру Арнольд, найтгарт успел качественно затоптать все вокруг, теперь будет сложно понять, как именно преступник дотащил тело сюда. И откуда. Если со стороны леса или двадцать третьего участка – почему именно сюда? Если от дороги – странно, что не примяты кусты.
Тесс подняла голову вверх и заметила несколько сломанных веток. Поднять труп на такую высоту и сбросить было бы под силу только дракону, но ящеры при всех недостатках людей не убивали.
– Куда пялишься, крошка? – Орм подошел ближе и тоже задрал голову. – Думаешь, эта девчонка прилетела прямо с неба, чтобы позлить Бакки? Драконы те еще твари, но трупы они не таскают. Скорее всего, кто-то припарковал автомобиль, вынул тело и отволок его в овраг, поэтому не примял кусты.
– Твоя версия – полный отстой! – отозвалась Бетси, уже хлопотавшая над трупом. В сумке, которую дотащил Джаспер, у них был целый набор для работы на местности, не хуже, чем у коронеров из Нью-Сайласа. – Девчонку в самом деле сбросили с высоты, но здесь или притащили уже в таком виде – скажу после вскрытия.
– И камнями набили точно после смерти, – дополнил Джаспер и показал на грубый шов на животе трупа. – Это очередная жертва нашего маньяка.
– Уже и сам заметил. Почему она не в воде? – Аксель присел рядом с трупом. – Боба уже вызвали?
– В первую очередь, – хмыкнула Бетси и вытащила из сумки плотный черный мешок. – Дай старику несколько минут, он не так быстр, как мы с Джасом. Насчет воды – не знаю. Возможно, преступник торопился избавиться от тела или его кто-то спугнул.
– Или он нес ее и уронил. – Тесс снова оглядела деревья в поисках улик. Дракон прикончил человека, изуродовал труп и выбросил – это стало бы настоящей сенсацией.
Аксель бросил на нее хмурый взгляд, затем натянул новые перчатки и помог Кейну запаковать тело в мешок. Совсем молодая женщина, ровесница Тесс или чуть старше, как и прочие жертвы. Чья-то дочь, сестра или подруга. У нее была вся жизнь впереди, но кто-то решил иначе.
– Вы не обращались к профайлерам? – Тесс повернулась к кру Кейн, как более дружелюбной и старшей в команде. – Они составили психологический портрет возможного убийцы?
– Пока все очень размыто, на его основании можно пересажать добрую половину Хезершира, в том числе нас с Джаспером.
– И драконов?
Бетси с внуком быстро переглянулись, но никто из них не стал отвечать Тесс. Конечно, ящеры ведь прекрасные и непогрешимые, они основа всего, единственное, что спасло человечество от уничтожения в Темный день, как можно подозревать их в убийствах? Орм тоже не остался в стороне и тут же напал на Тесс.
– Забыла правила хорошего дейгарта, Джонсон? Тогда напомню: ты держишь свой язык за зубами и не лезешь в расследование.
– Я просто думаю вслух, – пожала плечами Тесс. – Но если найтгарту, чья основная работа заключается в штрафах для гуляющих в неположенном месте старушек, вдруг понадобится помощь квалифицированного сыщика, готова поделиться соображениями.
Она почти слышала, как скрипят зубы Орма, видела сжавшиеся под перчатками кулаки и предчувствовала его новую вспышку. До того, как стать найтгартом, Аксель точно был золотым мальчиком, поэтому до сих пор плохо выносил критику и отказы. Наверное, поэтому и ненавидел дейгартов: считал, что сам может справляться с такой пустяковой работой, как охрана правопорядка.