– Это жилье принадлежит префектуре? – Тесс оценила и просторный холл, и добротную мебель. В Нью-Сайласе дейгартам выделяли настоящие халупы, в которых не развернуться, ради чего-то приличного надо было отработать не меньше года. Видимо, здесь действительно держались за стражей.
– Да, керр Мэтисон приглядывает за всем, после того как вышел на почетную пенсию с должности стража. С дейгартами у нас не задалось, поэтому сдаем пустующие квартиры туристам. В сезон здесь не протолкнуться, все хотят поглазеть на летающих драконов.
– Их становится еще больше?
– В разы! Но только с марта по апрель. Разминают крылья после зимы или что-то такое, нам не отчитываются, сами понимаете.
– Жутковато. – Тесс против воли поежилась и обняла себя за плечи. Ей и один встреченный в истинном облике дракон пощекотал нервы. Если их будут десятки – с ума сойдет.
– Да нет, что вы! – Уле тепло улыбнулся и махнул рукой. – Они безобидные. Летают в вышине, и все. Дерутся иногда по весне, но не всерьез, играют больше. За всю жизнь один раз видел серьезную стычку, тогда сразу трое одного так потрепали, что упал в озеро, обрушил часть Тролльего моста. С тех пор тишина.
– Обнадеживает.
Падающие с неба драконы – сущий кошмар, а Уле так спокойно обо всем рассказывает. С другой стороны, надо привыкать к ящерам, если Тесс действительно хочет попасть на их острова.
– Мы с кру Хансон взяли на себя смелость и наполнили ваш холодильник, – добавил он. – Удачи. Надеюсь, найтгарт Орм не слишком сильно вас изводит. Если что – звоните, я смогу его успокоить.
– Он сама обходительность и неподкупность. Впервые вижу стража, который бы наказал сам себя.
Случай с сидящим в камере найтгартом – действительно из ряда вон, и самое противное, что все знали и молчали, наблюдая за ее игрой в дейгарта.
– Я тоже, – покраснел Уле и протер лоб платком. – Это даже для него запредельная выходка, я не знал, как сказать, простите.
– Зато мы познакомились в неформальной обстановке, это способствует сближению.
Тесс распрощалась с ним и только тогда позволила себе повалиться на диван и снять туфли. Ноги гудели от усталости, хотелось погрузить их в прохладную воду и держать там, пока не отпустит, но Тесс не могла пошевелиться.
Какой же долгий и тяжелый день! Глаза слипались от разницы во времени и беготни по оврагам. Еще и Орм. Точно подросток, а не настоящий гарт. Правда, целовался он вполне по-взрослому, почти оправдал свое хвастовство насчет огня.
Пролежав так полчаса, Тесс встала и поморщилась от боли в ступнях и спине, медленно побрела в ванную, получше разглядывая квартиру. Если все удачно сложится, то это место станет ей домом на ближайшие месяцы. Мебель почти новая, видны старания Акселя, выживающего отсюда дейгартов за считанные дни, светлая, в тон ненавязчивых обоев. Шторы везде висели одинаковые, с узором из мелких цветов и собранные в пышные складки, под ногами слегка поскрипывали доски пола, укрытые пушистыми коврами.
Ванная изнутри выглядела вполне современно, а из крана с горячей водой хлынул почти кипяток, сразу наполнивший все паром. Тесс оценила заботу незнакомой кру Хансон, которая забила полки новыми упаковками мыла, шампуня и прочего, развесила везде новые мягкие полотенца и в целом постаралась сделать квартиру жилой. Жаль, здесь не было ванны, в которой можно полежать и вытянуть ноги, но и душ неплохо помог справиться с усталостью. Все же отмеченные – не совсем обычные люди, искра меняет их, делает сильнее и выносливее.
Мокрые волосы Тесс замотала полотенцем и отправилась на кухню, проверить содержимое холодильника. Она ожидала увидеть там консервы, в крайнем случае бутылку молока и сэндвичи, но кроме них на полках стоял аккуратный ряд контейнеров с подписями. «Паста», «овощной суп», «оладьи»…
Вязкий комок подкатил к горлу, и на глаза навернулись слезы. Раньше мама всегда делала так, боялась, что бестолковая дочь будет сидеть после школы голодной.
Кру Хансон не могла знать об этом или об исчезновении мамы, она сделала то, к чему привыкла, от чистого сердца и с самыми лучшими намерениями. Точно так и Аксель не знал, что у Тесс есть веские причины остаться в Хезершире: три года она исправно трудилась ради возможности попасть сюда, в единственное место, связанное с драконьими островами.
И все равно смотреть на ровные ряды контейнеров было больно, поэтому Тесс захлопнула холодильник, смахнула слезы и направилась к сумке с вещами.