Солнышко сидела под окном, сияя в солнечном свете золотистой чешуёй. В передних лапах зажат большой синий сапфир, хвост туго обвивает задние, глаза плотно зажмурены.
– Что она делает? – спросила Беда, не очень умело понижая голос.
– Ищет Страус и Оникс, – шёпотом объяснил Вихрь.
– Случайно не тех двух песчаных, что улетели вчера на запад?
– Что? – подпрыгнул Вихрь, оборачиваясь. – Ты их видела?
– Ну да. – Она пожала крыльями. – Должно быть, Мракокрада испугались. Ничего, скоро все успокоятся и вернутся.
– Они были одни, только вдвоём? Просто взяли и улетели?
– Угу. – Меднокрылая бросила взгляд на Солнышко, которая всё не открывала глаз.
– Но тогда… – Дракончик лихорадочно соображал.
Выходит, малютка Страус улетела добровольно? Никому ничего не сказав?
А может… может, оно только так выглядело? Никто не проникал в академию извне, чтобы её похитить – злоумышленник с самого начала был здесь!
Оникс могла заставить Страус лететь с ней хитростью или угрозами. Тут ничего сложного – можно навскидку перечислить десяток уловок, которые сработают. Вопрос только зачем – для чего Оникс могла понадобиться малютка Страус?
Чтобы подобраться к её отцу, вот для чего! Шестипалый – главный доверенный дракон королевы Тёрн, заслуженный военачальник. Оникс надеется чего-то добиться с его помощью!
Тогда получается, что они летят в Песчаный дворец, уже целые сутки летят! Догнать, скорее догнать! Королева в опасности! Отправляться в погоню надо немедленно!
Вихрь подскочил к Солнышку и поставил деревянную миску к её лапам.
– Солнышко! – крикнул он. – Просыпайся скорее! Надень серьгу, я улетаю!
Она удивлённо распахнула свои серо-зелёные глаза.
– Что? – Осмотрелась, не сразу приходя в себя. – Мы разговаривали с Ореолой, она сказала, что Мракокрад станет королём тех ночных, что полетят с ним. Думаю, теперь Ореоле станет немного легче… Что за серьга? О чём ты?
Песчаный дракончик нахмурился.
– Значит, Ореола не возражает?
– Ого! – воскликнула Солнышко, только теперь заметив миску. – Целая куча серёжек – и все точно как твоя!
– Долго объяснять, – нетерпеливо хлестнул он хвостом. – Короче, это сама Оникс похитила малышку, чтобы через её отца добраться до королевы Тёрн, и я должен их срочно догнать… А ты заставь всех в академии надеть по серьге, особенно Холода! Всё, я полетел!
Он развернулся назад к двери, но Солнышко проворно ухватила его за лапу.
– Погоди, Вихрь! Я узнала, где сейчас Страус… но сначала объясни, зачем всё это! – Она кивнула на янтарно-золотистую горку в миске.
Дракончик вздохнул, переминаясь с лапы на лапу. Никуда не денешься, придётся объяснять – это тоже важно. Может, даже важнее всего… но если что-нибудь случится со Страус или Тёрн, он себе никогда не простит!
– Эти серьги зачарованные! Они охраняют от… от враждебных заклятий. – Если упомянуть Мракокрада, то, чего доброго, и не наденет, подумал он.
– Ух ты, здорово! – Однако в голосе Солнышка слышалось сомнение. – Где ты их взял?
– Их оставил нам один знакомый дракомант… – Выдавать тайну Карапакса всё-таки не хотелось.
– Вот как? Ты хочешь сказать, Мракокрад? Или Анемона? Надеюсь, она не слишком навредила своей душе… хотя, конечно, очень благородно с её стороны – защита для всей академии! Интересно, почему они все как твоя?
– Ты примерь, примерь! – с нетерпением воскликнул Вихрь.
– Ну хорошо… – К его облегчению, Солнышко взяла одну из серёжек и нацепила себе на ухо. Дракончик затаил дыхание, не сводя с неё глаз. – Не знаю, от каких заклятий оно охра… – Она вдруг осеклась, устремив на него взгляд, полный ужаса.
– Солнышко, ты что? – испугался он.
– Вихрь! – крикнула она.
– Что такое?
– Вихрь! – Она вскочила, взметая в панике золотистые крылья. – Огромный, страшный дракон – а может, и злой! – вырвался из-под земли и забрал с собой шестерых моих учеников! Шестерых!
– Да, я знаю… Ты только успокойся, пожалуйста.
– Как же, успокоишь её теперь, – фыркнула Беда.
– Ну зачем, зачем я их отпустила? – продолжала убиваться Солнышко. – Какой из меня преподаватель после этого? Три луны! Он забрал и Карапакса с Анемоной! Королева Коралл всех нас выпотрошит!
– Что за скандал тут у вас? – Из соседней пещеры выскочила Цунами.