Среди первых был и Лори — самый молодой авантюрист, достигший наивысшего ранга, владеющий всеми видами оружия и даже умеющий использовать несколько заклинаний. Ему много раз предлагали остаться при дворе и даже обещали сделать его личным телохранителем короля, но свободолюбивый молодой человек, ненавидящий аристократию всеми фибрами души, всякий раз отказывался. Участвовал он только в одном мероприятии — походе за лекарствами через Тёмный лес. Обычно он выступал лишь в роли провожатого, поэтому в саму деревню не ходил, но ему всегда было любопытно посмотреть на её жизнь, поэтому, авантюрист раз за разом соглашался принимать участие в этом мероприятии, выжидая возможности попасть в деревушку. Пусть он и ненавидел элитных рыцарей за то, что они все родились с золотыми ложками во ртах, но идти одному и бродить по Тёмному лесу в поисках верного пути даже для него было бы самоубийством. Поэтому Лори продолжал терпеть их общество.
Путь от городских ворот королевства до окраины леса занимал месяц. Ещё неделя должна была потребоваться путникам, чтобы пересечь сам лес, но это в самом лучшем и удачном случае. В этот раз Лори с рыцарями не повезло. Они блуждали в чаще уже пятый день подряд, и до сих пор не преодолели даже половину пути. Твари нападали слишком часто, отбиваться от них с каждым разом становилось всё сложнее, многие рыцари были ранены, лекарств оставалось мало. Командир Стенли, уже седьмой раз участвовавший в этом походе, выглядел мрачнее, чем туман в этом лесу.
— Стен, что с лицом? — Лори дружески ткнул его кулаком в плечо, пытаясь развеселить товарища, — улыбнись и жизнь станет ярче.
Командир рыцарей был единственным, с кем авантюрист хорошо общался. Мужчины дружили уже долгие годы и часто помогали друг другу. Стенли рос в сельской глуши далеко от города также, как и Лори, и только благодаря собственным стараниям и силе воли смог поступить в школу рыцарей, а после выпуска и вовсе попасть в самый элитный отряд, куда еще ни разу за время его существования не брали простолюдинов. Лори был таким же, поэтому очень уважал Стена, хотя сам пошёл по другому пути.
— Всё слишком плохо, чтобы улыбаться. Ты и сам должен понимать, что такими темпами мы не сможем добраться до деревни.
— Ну, мы с тобой точно сможем, а вот остальные… — Лори осекся. Как бы плохо он не относился к высшему обществу, смерти рыцарям он точно не желал, тем более в таком месте.
— Вот именно, — грубо ответил другу командир, поняв о чём тот подумал, и тяжело вздохнул.
— Ладно, прорвёмся, не переживай, я пока схожу, раздобуду нам припасов и воды, может удастся найти еще и лекарственные травы.
— Мы разобьем лагерь вон там, — Стен указал рукой в сторону небольшой полянки, — будь осторожен.
— Сам не пропади, — Лори хитро улыбнулся и словно дикий кот вспрыгнул на ветку ближайшего дерева, быстро скрывшись в его листве. Он часто залезал на деревья, оттуда было легче наблюдать за окружающей обстановкой и подбирать наиболее свободный от чудовищ путь.
Солнце уже садилось, время близилось к ночи, авантюрист торопился. Еду и травы, как ни странно, удалось найти быстро, оставалось только набрать воды и вернуться назад. Лори оглядывался по сторонам с напряжением всматриваясь во тьму, но тварей нигде не было. Он даже начал переживать, не появилось ли какое-то более жуткое существо поблизости, которого мелкие монстры могли бы испугаться. Однако сейчас его даже радовало то, что путь был свободен.