Что делать дальше? Может, найти жилище? Хотя я не знал, какие звери живут здесь и что они самой сделают, если займу эту территорию. Но ведь я очень крупное животное. Не больше медведя, конечно, но с волками, например, думаю, проблем не возникнет. Хотя я опять могу чего-то не знать.
А в принципе… есть и другая идея. Мне на глаза попался развесистый дуб, а у меня есть когти, значит, залезть наверх я смогу, а потом, если повезёт, взлететь и посмотреть, где я нахожусь. Потом, возможно, придёт идея получше.
И действительно, мои когти подходили для лазанья по деревьям, а длинное тело отлично подходило для передвижения между ветками. Что ж, если я не найду места поудобнее, можно будет заночевать на дереве.
Я добрался до места, где надомной были только тонкие ветки, которые я должен пролететь без труда, а по бокам было достаточно мета, чтобы расправить крылья. Вперёд!
И через несколько мгновений я уже парил над лесом, пытаясь узнать эти места. Но они были абсолютно незнакомы, хотя… в дали, всё же, угашался город. По крайней мере, я от него далеко и вряд ли стражники придут сюда за мной.
Подо мной проплывали лес, поля, деревни. Где же приземлиться? Нужно найти место, где спрятаться и привыкнуть к этому телу. Потом пойму, что произошло. А если… слетать на болото. Оно было как раз внизу и чуть левее. Только… как приземлиться?
Я кружил над местом с кустарниковой растительностью и просвечивающей кое-где водой и не мог понять, как туда попасть, поэтому только спускался ниже и ниже, пытаясь найти глазами островок суши…
========== Глава 4 Обознавшаяся наглая девчонка ==========
Крылья будто отваливались от усталости, когда я наконец сумел найти хоть что-то, напоминающее сушу. Эта была тонкая полоска земли, кругом обросшая камышом и редкими кустами рогоза. Почти обессилев, я рухнул на этот клочок суши и сразу, не удержав равновесие, чуть не упал в воду. К счастью, глубина увеличивалась не так, быстро, как мне казалось сверху. Хорошо, что под июньским солнцем левые передняя и задняя лапа, хвост и часть крыла высохли быстро.
На этом островке мне хватило места только для того, чтобы полежать на животе, как кот. В принципе, в такой шкуре это было удобно, но камыши вокруг шуршали даже от малейшего дуновения ветра. Это нервировало. Хоть я и пытался внушить себе, что теперь я крупный и сильный зверь, на которого даже медведь или волка могут испугаться нападать, но это не помогало, ведь я рефлекторно вздрагивал от каждого шороха.
Когда крылья перестали болеть, я попытался взлететь, но… это было далеко не так легко, как мне казалось. Крылья всё время ударялись о густые камыши, а я падал обратно. После трёх попыток я весь мокрый от падений в воду решил попытаться пробраться через заросли, если конечно там не глубоко. Я прекрасно помнил, что драконы плавать не умеют или это я такой неумелый дракон.
Там было не глубоко, хотя идти по какой-то скользкой жиже на дне, в то время как в лицо бьют тонкие стебли камыша, было не самым приятным занятием. Хотя если бы я всё ещё был человеком, чувствовал бы себя намного хуже, всё-таки вытянутая драконья морда могла раздвигать стебли, но всё равно ощущения были не из приятных.
Я довольно долго шёл по зарослям. Вдруг ветер донёс до меня приятный запах. Единственное, что я понял: это был запах еды. У меня сразу потекла слюна. Дело уже шло к вечеру, а еловых шишек драконьему телу было, мягко говоря, маловато. Поддавшись инстинктам, я, стараясь не издавать лишнего шума, пошёл на запах.
Вскоре я услышал кряканье. Неужели теперь для меня так приятно пахнут утки? Всегда сырое мясо мне казалось противным, а на внутренности животных я не мог смотреть, но это всё будто стало ненастоящим. Я был готов съесть всю утку, с перьями, клювом и даже внутренностями. Только вот как её поймать?
Как можно медленнее и как можно тише я подкрадывался сквозь камыши. Вот за жёлтыми стеблями виднелась зелёная голова селезня. Он был один и, наверное, я поздно заметил, он не крякал. «Чёрта, он знает, что я здесь, » — подумал я и вместо того, чтобы застыть, как статуя, заставив глупую птицу думать, что камыши качал ветер, я просто выпрыгнул, пошире открыв пасть.
Спустя мгновение я уже барахтался, поднимая со дна ил и глотая грязную воду. Да что за невезение! Хотя бы берег был недалеко, почему-то именно в этом месте не росли камыши и был открыт поход к воде с берега. Возможно, недалеко была деревня, а на это месте её жители специально вырвали весь камыш зачем-то. Может, чтобы путешественники могли поить коней. Так я решил, увидев выше берега дорогу, широкую и очень ровную, будто её кто-то специально делал, чтобы на пути было место, где можно напоить коня. Вода, кстати, была неплохая, это я глотал грязную, потому что там бала глубина чуть больше моего роста, когда я стою на задних лапах.
Тяжело вздохнув от безысходности, я вышел на дорогу и осмотрелся. Только небальная часть её была видна, с обеих сторон она скрывалась в лесу. Я просто выбрал направление и побрёл туда, не знаю, куда приду. Дорога пролегала у берега заросшего камышом озера. Это смотрелось даже красиво, но я был не в том настроении, чтобы любоваться природой.
Через минуту, чуткие уши дракона услышали топот копыт и крики с той стороны, куда я шёл. Кто бы там ни скакал, это было не к добру. Сразу я хотел полететь, но меня бы заметили, так что я решил просто снова броситься в камыши и переждать. Всё-таки тело дракона длинное, но не такое широкое, чтобы сильно раздвинуть ветки собой.
По дороге бежала девушка, на вид младше меня, а за ней гнались два воина на лошадях. Ну, и быстрая же она, даже лошади догнать не могут, хотя… многие люди становятся быстрее, сильнее и выносливее, когда им угрожает опасность. Но вот девушку оставили силы, а может она просто споткнулась. Со своего укрытия я никак не мог этого рассмотреть. Беглянка упала на землю. Вместо того, чтобы встать и снова бежать, она просто повернулась лицом к преследователям и так попыталась ползти, не видя, куда двигается. Ну, что за дура?
Мужчины, преследовавшие её были в доспехах, но без шлемов, да и как мне показалось, не все части самих доспехов на них были одеты, уж слишком легко воины двигались. Оба они слезли с коней, один подошёл ближе к испуганной девушке со словами:
— Ну что, попалась? — эта фраза была произнесена со смехом и каким-то глуповатым тоном. Складывалось ощущение, что этот человек умом не блещет.
Мне бы не доставило удовольствие смотреть, что они с ней сделают при любом раскладе. Всё-таки отец учил меня всегда защищать женщин, но могу ли я показываться людям, тем более воинам в этой шкуре?
Размышляя на этим, я невольно забыл о том, что стаю не на самой крепкой земле, мои лапы уже полностью погрузились в ил, и их продолжало засасывать. Моё тело будто бы само без приказа разума вытащило лапы, тем самым шевеля камыши.
Когда я вновь посмотрел на то, за чем наблюдал, все трое смотрели в мою сторону. «Ну, выбора нет», — решил я и, рыча как можно злобнее, если вообще может рычать злобно то, кто рычит в первый раз, я вышел.
Мужчины вздрогнули.
— Что делать? — спросил глуповатый тип.
— Пять лет назад на казни вшестером одного такого удержать не смогли, — заявил второй. — Бежим!
С этими словами он запрыгнул на лошадь и поскакал прочь, другой последовал за ним.
Перестав рычать и несколько секунд проводив этих людей взглядом, я обратил внимание на девушку. Она уже встала и отряхнулась. Странно, когда она бежала, мне казалось, что на ней короткое платье, после всего этого оно почему-то стало длинным. Но трансформация платья была не так интересна, как-то, что девушка абсолютно меня не боялась.
— Ну, Оскар, — девушка скрестила руки на груди, — и как ты это объяснишь?
Она что, сумасшедшая? Мало того, что не боится самого опасного зверя этих мест, я не о себе, я о драконах вообще, так и ещё, похоже решила дать имя и приручать его.
Тяжело вздохнув, я просто повернулся и пошёл прочь, чтобы не связываться этой сумасшедшей.
— Оскар! — закричала она мне вслед. — Ты что совсем обалдел?! Я такой путь проделала, а он молчит! Если показался так глупо, то имел бы совесть хотя бы не сбегать ещё глупее!