- Это был бы наилучший вариант, - проворчал Вандор. - Принцесса в наших лесах точно не пропадет, а за принца я не уверен.
- Я не буду красть принца! - возмутился демон.
- Тебе и не придется, - горько вздохнул спящий красавец. - Лиана высказалась ясно — она хочет, чтобы подвиг был совершен во имя нее, а не ей самой. Так что выбора у нас нет.
Принцесса визжала очень натурально. Хотя мне показалось, что кричала Лиана больше от восторга, чем от страха. Я даже ей позавидовала — сама бы на руках у Аликея с удовольствием полетала! Мы с Вандором затаились и ждали, когда на дороге покажется принц. Охрана в замке, предупрежденная придворным магом, что происходящее — плановые учения, и никуда сообщать об этом не надо, воспользовалась отсутствием хозяйки и устроила себе небольшой отдых. Ну, как, небольшой... Нам пришлось зайти далеко в лес, чтобы принц не услышал пьяных песнопений. А то ведь не поверит!
Принц, как я его и увидела в первый раз, ехал в открытой карете. Разглядев его получше, я в очередной раз усомнилось: а держало ли это чудо в руках оружие тяжелее вилки? Что-то сомнительно.
Стоило Вандору выйти на дорогу, как доблестная охрана потянулась за оружием. Королевский маг, словно не заметив, отвесил церемонный поклон.
- Приветствую на благословенной земле Иртании благородного и сиятельного милорда Сесилио Хилэрайо Анибал Вилфредо эль Порфирайо-Херменежилдо*, долгих ему лет жизни! Несчастье пришло в нашу страну: злой демон похитил принцессу! Только в ваших силах спасти несчастную, что согласилась стать вашей женой!
Последняя фраза прозвучала немного двусмысленно. Я смотрела на принца и понимала: Лиана действительно несчастная, раз ответила согласием этому хлюпику. Сесилио, к счастью, оговорки не заметил, зато как-то подозрительно закашлялась его охрана.
- Ваша слава будет греметь на весь мир, когда вы освободите прекрасную Лиану из лап чудовища, - не заметив энтузиазма на лице принца, продолжил увещевать Вандор. Сесилио оживился. Видно, слово «слава» было ему знакомо.
- Куда полетел демон?
Королевский маг, украдкой выдохнув, махнул рукой в сторону, с которой приехал принц. Если придерживаться этого направления и не сворачивать, как раз можно добраться до моего логова, в котором Аликей с Лианой наверняка уже чай пьют и заедают моим запасом клубничного варенья. Принц приказал разворачивать карету. Он что, так и поедет свой подвиг совершать? Охрана невозмутимо выполнила приказ. Несчастные. Врагу не пожелаешь такого господина.
- Майя, вылезай, - велел мне Вандор, как только принц скрылся. Я, вздохнув, выползла из укрытия. Не так-то просто дракону затеряться в лесу! Маг, хмыкнув, снял с моей головы еловую ветку и забрался на шею. - Возвращаемся в пещеру, а то Аликея надолго с девушкой оставлять нельзя!
Когда я приземлилась на удобную поляну перед входом, уже смеркалось. Принц при его скорости передвижения должен был добраться сюда только к завтрашнему утру, так что ночь была полностью в нашем распоряжении.
Вандор, как оказалось, волновался не зря. Лиана увлеченно переплетала демону косу и с открытым ртом слушала истории о его приключениях. Пришлось королевскому магу напомнить, что к принцессе спешит ее жених, а Аликею отвесить чувствительного пинка, чтобы не развращал юных девиц. На мой взгляд, разврат еще не начался, но спящему красавцу виднее.
Пока мои гости переругивались, я пыталась решить свою проблему. Выходило, что мне в пещере места уже не хватит. Вздохнув, я приняла человеческий облик. Мы, драконы, абы кому без чешуи стараемся не показываться. Без прочной шкуры и острых когтей мы слишком уязвимы. Но сейчас все равно не было другого выхода.
Аликей приветственно помахал мне рукой, за что Лиана удостоила меня ревнивого взгляда. Ой-ёй. Как бы мне пещеру за эту ночь не разнесли... Вандор, наверняка собиравшийся ляпнуть очередную гадость, обернулся, выпучил глаза и как-то нервно сглотнул. Гадость так и не прозвучала.
- А мы тут ужин накрыли, - во всю веселился демон. Он-то мог видеть сквозь драконий облик, так что для него моя внешность не стала сюрпризом. А вот королевского мага переклинило знатно: уже минуту от него не было слышно ни единого браного слова. Или это он при принцессе сдерживался?
Ужин был накрыт из моих припасов, но я не обиделась. Принесу еще, не жалко. Грибы, сушеное мясо, вареная картошка... Интересно, кто ее готовил — Лиана или Аликей? Вандор молча ел и периодически поглядывал на меня. А я что? Я обиделась! Как дракон, так гадина чешуйчатая, кривокрылая, и попа у меня толстая между деревьями не пролезает, а как человеком увидел — дар речи потерял? Вот и пусть сидит теперь молча!