— Ну и ничего, отметим вдвоем, — пробормотала Настя, отставляя в сторону миску с салатом. Оливье Джок любил не меньше, чем она, а мандарины — даже больше. — Да, малыш?
Тишина.
— Джок?
Настя обернулась, но на кухне, кроме нее, никого не было. Зато из коридора послышалось поскуливание и странное царапанье.
— Эй, ты чего?
Джок при виде хозяйки слегка приподнял голову и тут же снова уткнулся носом в порог.
— Мяу, — донеслось из подъезда.
Настя открыла дверь, уже зная, кого увидит. Белая кошка сидела на коврике и нахально щурилась.
Джок немедленно высунул нос на лестничную площадку. Кошка с легкостью увернулась от приветственного обнюхивания и отскочила в сторону. Обернулась, призывно мяукнула; Джок восторженно тявкнул и, когда гостья легкими прыжками понеслась вниз по лестнице, рванул следом.
— Джок!
Настя, путаясь в тапочках, бросилась за ними. Ну вот ведь глупое животное, куда его понесло? А эта… провокаторша хвостатая, она сквозь стены ходит, что ли?! И когда уже хозяин научится за ней следи-и-и-ть!..
На последних ступеньках она все-таки споткнулась, пальцы соскользнули с перил, и Настя с размаху впечаталась во что-то мягкое. Мягкое охнуло, поймало Настю за плечи, не давая упасть, и оказалось… Ну конечно, племянником тети Лизы.
— Вы?! — ахнула Настя, выпрямляясь так резко, словно не она свалилась на бедного парня с лестницы, а он на нее набросился из-за угла. — Вы вообще за вашей кошкой следите? Я ее уже третий раз сегодня вижу, а если она вот так на улицу выскочит и под машину попадет?!
— Вам-то что за дело до моей кошки? — возмутился парень. — Лучше на собаку намордник наденьте, и вообще…
Что «вообще», Настя не узнала. Джок издал недовольное «ф-ф-ф-фр-р-р-р-р-р-р», сосед машинально шагнул назад, уткнулся спиной в дверь…
Щелкнул замок.
Парень замер, обернулся, безуспешно подергал ручку и так тоскливо вздохнул, что Насте стало его жалко.
— Ну что, добегалась, дура ты пушистая? — обреченно спросил он, поворачиваясь к кошке.
За спиной послышалось сухое шуршание, сосед удивленно округлил глаза, и Настя тоже обернулась.
Джок лежал на ступенях и облизывался. Маскироваться он и не думал, наоборот, встопорщил спинной гребень, расправил крылья, вытянул хвост, чтобы ни у кого уж сомнений не возникало — перед ним настоящий, всамделишный дракон. Чешуйчатый, темно-зеленый, с кирпично-красной грудью и таким же гребнем. Длиной ровно от лестничной площадки до двери подъезда.
В первую секунду Настя удивилась. Джок редко принимал истинное обличье, а чтоб при посторонних — так и вовсе впервые. Во вторую секунду она удивилась еще больше.
Белая кошка пропала.
Дракон цвета лунного камня вытянулся на лестничном пролете между первым и вторым этажами. Он, вернее, она была чуть поменьше Джока, но кроме цвета и размера особенной разницы между ними не было. И эти двое явно вознамерились познакомиться поближе.
Зеленый дракон потянулся носом к новой знакомой, та фыркнула, но позволила себя обнюхать. После чего с кошачьей грацией развернулась, сжалась в комок и прыгнула. Настя рефлекторно съежилась, ожидая удара и звона стекла, но бывшая кошка, похоже, и впрямь умела ходить сквозь стены. Джок издал басовитое мурлыканье и прыгнул следом. За окном в свете фонаря мелькнул длинный хвост.
— А тетя Лиза только утром придет, — отстраненно сообщил сосед, не отрывая взгляда от стены, сквозь которую удрали драконы. — Она к подруге на праздник пошла.
— А у меня три килограмма мандаринов и тазик оливье пропадают, — тем же тоном отозвалась Настя. — Может, зайдешь?..
— Ночью к незнакомой девушке?
— Настя.
— Степан.
— И торт. Шоколадный.
— Уговорила.
Они сидели у открытого окна и вглядывались в праздничную ночь. Погода была совершенно новогодней, метель закончилась, куранты отгремели, и народ высыпал на улицу запускать фейерверки, совершенно не догадываясь о том, что где-то над городом кружат два дракона.
— А как он у тебя появился? — спросил Степан, поправляя на плечах плед — за кошкой он опять выскочил в майке и шортах, даже тапочки забыл.