— Здесь вся эскадра, или только тыловые службы?
— Всё, что осталось от нашей эскадры. Дрались насмерть, но инсектов оказалось слишком много. Мы были вынуждены перебраться сюда и взять станцию под охрану, попутно занимаясь ремонтом.
— Стоп!- моментально отреагировал Артём. — То есть, у вас есть договор с владельцами станции, на обеспечение охраны, и они вам за это платят?
— Да, договор есть, но вся беда, что платят они пропорционально нашим усилиям. Эскадра, теперь только так называется. Все наши корабли имеют повреждения и к серьёзному бою не способны. Проще говоря, это кое-как летающие железки. Вся проблема в отсутствии толковых корабельных инженеров. На станции был один, да и тот улетел в неизвестном направлении. Они и мирное время были представителями редкими. Обычно, их сразу забирали на большие верфи. А теперь, и говорить не о чем.
— Ну, если вы сумеете договориться с владельцами станции, то за артефакты ушедших, мы сможем отремонтировать ваши корабли. Точнее, восстановить их лётные качества. С оружием, вам придётся разбираться самим. Кроме того, вам потребуются ещё и запчасти, для ремонта. Энерговоды, эмиттеры щитов, и тому подобное. У нас таких частей просто нет.
— Этого и тут не найти, — растеряно проворчала майор, беспомощно поглядывая куда-то в сторону.
— Рядом с вами кто-то из ваших старших офицеров?- прямо спросил Артём, заметив её взгляды.
— Э, да, — сообразив, что попалась, со вздохом кивнула майор.
— Позовите его к монитору. Думаю, весь этот разговор, вне вашей компетенции. Увы, но просто купить всё необходимое, вы не можете, а договариваться, придётся именно вашим командирам.
— Вы правы, — раздался мужской голос и рядом с майором возник ещё один персонаж.
Крепкий, сурового вида мужчина, с резкими, словно рубленными чертами лица. Похоже, подобная внешность была тут в моде.
— Нам действительно нужно всё, что вы можете предложить, но с финансами, у отряда и вправду большие проблемы, — сходу перешёл он к делу. — Вы действительно можете восстановить наши корабли?
— Ну, если я сумел восстановить себе линкор, то уж с вашими крейсерами, как-нибудь справлюсь, — усмехнулся Артём. — Но всё упирается в запчасти. Кстати, тут есть где-нибудь поблизости корабельная свалка?
— Э-э, не знаю, — растерялся мужчина от такого захода.
— Нету, — не громко ответил вместо него Дока. — Ближайшая свалка, в трёх прыжках за поясом астероидов.
— Ещё веселее, — задумчиво хмыкнул Артём. — Даже не знаю, что и сказать. Корпуса восстановить, не сложно. Но от этого, корабль не станет кораблём, тем более, боевым.
— Тут, вы, безусловно, правы, — помолчав, вздохнул мужчина.
— С другой стороны, — продолжал рассуждать Артём, — восстановив корабли, вы сможете и сами прыгнуть до ближайшей свалки и попытаться восстановить их до почти рабочего состояния. Думаю, с заменой разбитого и сгоревшего оборудования, ваши техники справятся.
— У меня, на восемь кораблей, три техника, у которых всего два десятка едва двигающихся дроидов, — угрюмо проворчал мужчина.
— У вас?- тут же зацепился Артём за эту оговорку. — Выходит, вы командир этой эскадры?
— Полковник Грит, — коротко кивнул офицер.
— Ну, если восстанавливать корабли по одному, то и три техника справятся, — пожал парень плечами, кивнув в ответ.
— И сколько они будут этим заниматься?
— В любом случае, это лучше, чем вообще ничего, — философски протянул Артём.
— Значит, если я смогу уговорить владельцев и жителей станции отдать вам артефакты ушедших, то вы возьмётесь за ремонт наших кораблей?- помолчав, прямо спросил полковник.
— Ну, кое-что вы можете оплатить просто деньгами, — кивнув, добавил парень.
— Увы, деньги мне нужны и самому, — скривился полковник. — Людям надо платить жалованье. Они не могут жить без денег. Даже во время войны.
— Что ж. В любом случае, пока вы не предъявите мне артефакты, работать я не начну. Хотя, запустить пару инженерных комплексов для проведения дефектологии, можно.
— Поверить не могу, что вас никто так и не смог уговорить подписать контракт, — вдруг проворчал полковник, качая головой. — Пилот корабля тяжёлого класса, инженер, к тому, ещё полтора десятка разных специальностей. А главное, специалист по артефактам ушедших. Тебя в прежние времена ловили бы все государства.
— Пытались, — презрительно отмахнулся парень. — Да и теперь никак не уймутся. Мой разговор с местным диспетчером вы слышали. А знаете, с чего это всё началось? С чего вдруг гильдия так засуетилась?
— Признаться, не интересовался, — пожал плечами полковник.
— Один из членов гильдии решил сделать меня своим рабом. Это коротко.
— Вы уверены?- растерялся офицер.
— Абсолютно. Они прислали за мной два своих крейсера тяжёлого класса. Хватило ума, выставить их против линкора. Вооружили их ракетами с генераторами ЭМ-сигнала и решили, что этого хватит. А когда капитан этой эскадры понял, что просто так ничего не получится, решил меня запугать. Вот в разговоре вы выяснилось, что он должен был меня захватить и перевезти куда-то в центральные миры. И что это ещё, как не рабство?
— Теперь, мне многое становится понятным, — помолчав, кивнул полковник. — Что ж. Я попытаюсь договориться с владельцами станции.
— Я переброшу вам запись. Это, чтобы вам было, что им предъявить, — коротко пояснил Артём.
— Тот разговор с капитаном вёлся под запись?- оживился полковник.
— И не только он, — зло усмехнулся Артём. — Смело давите на то, что торговая гильдия превратилась в работорговую.
— С таким аргументом, говорить будет гораздо легче, — кивнул полковник, зависая на несколько секунд. — Всё, получил. Где нам вас искать?
— В каком смысле?- не понял Артём.
— Ну, на парковку станции, вас не пустят, пока. Вот я и хочу знать, куда вы планируете отойти?
— Сдвинемся за станцию, отойдём на пару сотен километров и зависнем. Там нейтральная зона, и мешать никому не будем, — подумав, решительно ответил парень.
* * *
Спустя сутки, Артёма снова вызвали на связь. Едва рассмотрев в мониторе физиономию полковника, парень понимающе усмехнулся и, не давая ему рта раскрыть, сходу произнёс:
— Отказались.
— Это так очевидно?- не удержавшись, поинтересовался полковник.
— Вы и прежде не были образцом жизнерадостности, а сейчас, как у нас говорят, вид просто опрокинутый.
— Может, вы сможете как-то открыть нам кредит под договор?- помолчав, тихо спросил офицер.
— Не хочу вас обижать, лэр полковник, но наёмник, профессия опасная. Так что, нет. Я оставлю вам координаты для связи, решите вопрос, и сообщите. И мой вам совет, собирайте побольше артефактов ушедших. Они для нас даже интереснее, денег.
— Я так и понял, — вздохнул полковник.
— Удачи, лэр, — кивнул Артём и, отключив связь, скомандовал, — Добрыня, начинаем разгон. Уходим к следующей станции.
— Выполняю, — раздалось в ответ и, линкор, преодолев инерцию покоя, плавно сдвинулся с места.
Уже в коридоре разгона, последовал очередной вызов на связь. Удивлённо хмыкнув, Артём ткнул пальцем в кнопку активации и, увидев уже знакомую физиономию диспетчера, жёстко спросил:
— Чего надо?
— Данные о вас отправлены на все станции, где есть представители торговой гильдии, так что, вы только время потеряете.
— Это уже мои проблемы. Думаю, наш товар своего покупателя найдёт. Что-то ещё?
— Прошло известие, что в соседнем секторе появилась неизвестная эскадра. Толи пираты, толи наёмники, а толи вообще инсекты. На вашем месте, я бы попробовал договориться с владельцами станции.
— А вот это, теперь только ваши проблемы, — зло усмехнулся Артём. — Раньше думать надо было. Ваша гильдия, толи есть, а толи уже и нет. А враг, вот он, доплюнуть можно.
— На станции есть и просто люди, — зашёл диспетчер с другой стороны.
— И это тоже проблема хозяев станции. Они взяли на себя обязательства по защите обывателей и сохранения порядка на своей собственности. Вот пусть и выполняют. Эскадра, что стоит у станции, просила у них помощи, чтобы увеличить свои боевые кондиции. Им они тоже отказали. Кланяйтесь торговой гильдии и дальше, — закончил парень, отключаясь.