— Мы можем поговорить с ним?- тут же сделал мужик стойку.
— Нет. Он сейчас занят более важными делами. Что ж. С теми, кто находился на яхте, мне всё ясно. А что скажете вы?- повернулся парень к освобождённым рабам.
— Лэр, мы можем немного подумать?- поднявшись с дивана, осторожно спросил мужчина, на вид лет пятидесяти.
— Как долго вы были у пиратов?- кивнув, уточнил Артём.
— Лично я, три года. Был захвачен при нападении на шахтёрскую станцию. А так как я являюсь техническим специалистом, пираты не стали меня продавать, используя для ремонта кораблей своей эскадры.
— Так вы техник или корабельных инженер?- удивился Артём.
— Техник, но с очень большим опытом. В молодости, я долгое время служил техником в армии.
— В каком звании уволились?- заинтересовался парень.
— Майор технической службы. Лэр, я могу попросить вас вывести на монитор всё, что успели заснять ваши дроиды сразу после атаки?
— Без проблем. Дока, картинку, — не громко скомандовал парень и на мониторе замелькали кадры штурма и последующего обыска рейдеров и яхты.
— У вас отличные канониры, лэр, — просмотрев хронику, одобрительно кивнул бывший раб. — Так точно отстрелить маршевые двигатели и при этом не зацепить технические отсеки, нужно уметь. Я не понял только одного. Чем они стреляли?
— Тоннельные пушки среднего калибра, — коротко пояснил Артём.
— На линкорах не бывает тоннельных орудий. Это даже я знаю, — презрительно фыркнул владелец уничтоженной яхты.
— На флотских, может и не бывает, а этот линкор, мой, — бросил Артём через плечо, даже не делая попытки обернуться.
За спину беспокоиться ему необходимости не было. Андроиды отслеживали каждое движение гостей.
— Какой именно рейдер вы собираетесь восстанавливать, лэр?- вернулся бывший раб к теме разговора.
— Один из тех, что взяли яхту на абордаж. Двигатели там целы, а проломленную обшивку и пострадавшие переборки восстановить не трудно. Главное, чтобы ходовой и энергетический отсеки не пострадали. Впрочем, небольшие повреждения мы быстро починим. Благо, есть чем заметить разбитое.
— Я так и понял, — кивнул мужчина и покосившись на сбившихся в кучу бывших рабов, вздохнул, — лэр, у вас есть на корабле штатный психолог? Эти девочки, сильно пострадали. Думаю, нет необходимости объяснять, что с ними сделали.
— Увы, психолога у нас нет, но в лечебной капсуле имеются необходимые программы. Надёюсь, они смогут снять основную нагрузку, — качнув головой, ответил парень. — Все девушки находились в ошейниках или у кого-то имеется имплант подчинения?- уточнил он, окидывая женщин внимательным взглядом.
— Слава ушедшим, всё обошлось только ошейниками, — мотнул мужчина головой.
— Я так понимаю, что среди бывших рабов, вы являетесь кем-то вроде командира?- уточнил Артём.
— Можно сказать и так.
— Тем лучше. Я прикажу заняться вашими подопечными.
— А почему нами занимаются только дроиды?- послышался вопрос, заданный мелодичным контральто, и вперёд выступила высокая, статная женщина из состава тех, кто находился на яхте.
— Не хочу, чтобы кто-то из вас по привычке оскорблял моих подчинённых, — жёстко усмехнулся Артём. — Дроиды обеспечат вас всем необходимым для временного проживания здесь, а после, вы будете вольны жить так, как вам самим захочется.
— Но вы даже не спросили, кто мы и чем занимаемся, — возмутилась женщина.
— Не вижу в этом необходимости, — пожал Артём плечами. — Вы будете моими гостями не долго, а после, я очень надеюсь, мы дольше никогда не увидимся.
— Мы так вам неприятны?- растерялась женщина.
— Ну, если вспомнить, что вы начали разговор с требований, и за несколько минут несколько раз обвинили меня во лжи, то да, вы мне неприятны, — жёстко усмехнулся Артём. — Терпеть не могу аристократов, считающих, что им все вокруг обязаны. Здесь вам, никто ничего не должен и не обязан. Запомните это, если не хотите оказаться запертыми в своих каютах.
— Это жестоко, — растеряно пролепетала женщина.
— Это фронтир, лэра. Здесь живут по другим законам. К тому, сейчас идёт война на уничтожение. От центральных миров, остались одни ошмётья. Но, думаю, это вы и сами знаете. Так что, прежней жизни, уже не будет.
— Это не вам решать, — не удержавшись, вклинился в разговор всё тот же заносчивый сноб.
— А я ничего и не решаю. Я просто констатирую факт. И чем быстрее вы это поймёте, тем будет лучше для вас.
— Похоже, затевать разговор о перевозке нас в нужное нам место, теперь бессмысленно?- толи спросила, а толи утвердила женщина.
— Вы абсолютно правы. Я отправлюсь только туда, куда надо мне самому. А вы полетите дальше, на отремонтированном рейдере.
— А всё наше личное имущество? Что будет с ним?- снова влез всё тот же сноб.
Внимательно слушавший разговор отставной майор, только чуть слышно хмыкнул и головой покачал. Вздохнув, Артём приподнял подбородок и, слегка повысив голос, произнёс:
— Дока, на яхте с предварительными работами закончили?
— Так точно, капитан, раздалось в ответ.
— Тогда, всё барахло, что собрали по каютам, прикажи перенести сюда.
— Через час, всё будет исполнено, — отозвался Дока.
— Это всё, или вам требуется что-то ещё?- презрительно уточнил Артём, глядя на сноба, как на какое-то насекомое.
— Всё, — буркнул тот, но глаза его забегали. — Но мне всё равно нужно будет попасть на яхту.
— Ну, про скафандр я уже говорил, — пожал Артём плечами, направляясь к дверям.
— Капитан, как с вами можно связаться, если вдруг возникнет такая необходимость?- быстро спросил отставной майор.
— Хотите о чём-то поговорить?- насторожился парень.
— Не сейчас, но необходимость в таком разговоре обязательно возникнет, — чуть помявшись, ответил майор.
— Тогда, сообщите об этом ближайшему дроиду. Мне передадут, — кивнул парень, выходя в коридор.
— Браво, Тёма, — тут же услышал он, едва закрылась дверь. — Такие манеры, соответствуют скорее титулованной особе, а не просто аристократу. Ты умудрился размазать того болвана по переборке, даже не повысив голоса.
— Издеваешься?- хмыкнул парень, подозрительно прищурившись.
— И в мыслях не было, — ушёл Дока в глухой отказ. — Это действительно было красиво. Но я связался с тобой по другому поводу. Среди бывших рабов, имеется представитель расы лерийцев.
— И чего?- не понял парень.
— Лерийцы, все метаморфы.
— Чего? Кто?- окончательно растерялся парень. — Оборотень что ли?- сообразил он наконец.
— Ну, не так грубо, но да.
— И чем нам это грозит?
— Давай поговорим в твоей каюте, — чуть помолчав, предложил Дока.
Глава 2
* * *
Не спеша, прихлёбывая кофе, точнее, его местный аналог, Артём внимательно слушал искина, попутно прикидывая, что из этого может вылезти и как оно способно аукнуться ему и его экипажу. Дослушав Доку, парень отставил кружку и, испустив тяжёлый вздох, поинтересовался:
— Ты мне только одно объясни. Что нам с этим теперь делать?
— Раса эта редкая. Они не часто покидают места своего обитания. Вся беда в том, что их очень мало. В семье, редко бывает больше одного ребёнка. Да и вообще, с детьми у них сложно.
— Это ещё почему?- удивился Артём. — Дурное дело вроде как не хитрое.
— Не для них. У них вообще с полами всё очень сложно.
— Объясни, — тут же потребовал парень.
— Всё дело в том, что лерийцы способны не только менять внешность, подстраиваясь под окружающую среду. Но ещё и способны менять собственный пол.
— В смысле? Они что, гермафродиты?- растерялся Артём.
— Нет. По известным данным, рождаются они вообще бесполыми, и в процессе роста и взросления, способны сами решать, кем быть. Мужчиной или женщиной. Но самое главное, что, будучи мужчиной, любой из них, в любой момент может стать женщиной.