— Зачем? Чтобы вы смогли перегруппироваться и спланировать очередную атаку? Ваши приятели на Балканах разыгрывают эту карту последние десять лет.
— Я не посещал те края уже много десятилетий, Сидонец. — Дракула замолчал и поднес руку к тому месту, где, по замыслу, находился его рот. — Фактически с тех пор, как покинул свое поместье. Как летит время! Но они там, кажется, неплохо обходятся и без меня.
Сидонец подавил смех. От постоянно меняющихся требований группировок, вовлеченных в эту дерьмовую заварушку, так и несло вампиром и его делишками. Последнее прекращение огня — в честь наступления нового века — вряд ли продлится дольше, чем предыдущие.
— Может, генералы схватывают на лету.
Дракула махнул рукой, и Сидонец заметил длинные ногти. В струящемся от дальней стены свете они выглядели странно — больше походили на крысиные когти.
— Вы приписываете мне слишком большое влияние, Сидонец. Человечество вряд ли нуждается в том, чтобы подталкивать его к войне.
— Поэтому вы приняли столь деятельное участие во Второй мировой?
Вампир расхохотался. На сей раз он просто отдал должное собеседнику — насмешка из голоса исчезла.
— Так вы узнали?
— Не похоже, чтобы вы старались это скрыть. Пилот Королевских военно-воздушных сил, записавшийся добровольцем в тысяча девятьсот сорок втором году по фальшивым документам. У вас даже есть парочка медалей.
— Во время войны, Сидонец, медали раздают пригоршнями, как конфеты. Надо же пушечному мясу к чему-то стремиться. Я просто выжил во всех ночных рейдах на города вроде Дрездена и Берлина. Командование бомбардировочной авиации решило, что этот подвиг стоит отметить.
— Какое вам до всего этого было дело?
Дракула нагнулся вперед. Несмотря на то что Сидонец знал о разделявшем их расстоянии, он невольно вжался в спинку кресла.
— Будем играть в «тупой и еще тупее», мистер Сидонец? Собираетесь сделать вид, что в то время бюро стратегических служб и слыхом не слыхивало о том, чем занимаются наиболее… неортодоксальные ученые Гитлера? «Проект Нахцэрер»? Систематическое уничтожение всех вампиров на оккупированных немцами европейских территориях? И одновременные попытки выделить тот фактор, который превращал их в нежить?
— А это не те самые ученые, которые работали над летающими блюд… — начал Сидонец, но, посмотрев на графа, тут же захлопнул рот.
«Мария, Матерь Божья! — подумал он. — Его глаза действительно светятся!»
— В сложившихся обстоятельствах, — голос Дракулы стал прямо шелковый, — и учитывая, что мы оба знаем об участии управления в «черных проектах» военных, я бы не советовал вам острить.
Граф снова откинулся на спинку кресла, и огоньки в его глазах поугасли.
— Астрологи фюрера предсказали, что армия вампиров восстанет в сердце Европы и покорит мир. Гитлер предпочел истолковать это как особое отделение Ваффен СС — солдаты-вампиры, которых с полным правом можно назвать Мертвыми Головами.
— И поэтому вы пошли в армию? Не думал, что вы из разряда мстителей.
— В таком случае вы недостаточно тщательно изучили материал.
Сидонец не поддался на уловку. Он не собирался спрашивать, почему вампир отложил месть до того момента, когда все его кровососы-кузены были обезглавлены секирами, а затем похоронены в огромных ямах, заполненных маковым семенем, с заботливо засунутыми под язык монетами. Никому из них не суждено было подняться вновь. Несмотря на выраженные графом чувства, Сидонец не мог удержаться от мысли, что вампир позволил нацистам сделать за него небольшую уборку.
И возможно, чокнутые яйцеголовые на службе Гитлера подобрались к «вампирскому фактору» чуть ближе, чем было по вкусу графу.
— Скажите, Сидонец, — медоточивый голос опять прервал его размышления, — как вы полагаете, чего я хочу больше всего?
Сидонец глубоко задумался, прежде чем ответить. Много лет назад он вычитал одну фразу, и это звучало точь-в-точь как надо… Ах да, вот она.
— Неограниченного господства над всем сушим? — Он не сумел сдержать самодовольной нотки.
— Не пытайтесь говорить по-книжному, Сидонец. Это вам не к лицу.
Человек наблюдал за тем, как пятерня с крысиными когтями легла на стол. В ту же секунду свет в голографической комнате сделался ярче. Выступившее из тени лицо Дракулы было костлявым и очень бледным. На фоне этой бледности губы выглядели слишком темными — так же как глаза и волосы. Последних, к удивлению Сидонца, оказалось совсем не много: они плотным черным кольцом окружали голую и блестящую макушку. На вампире был дорогой серый пиджак, серая рубашка и шелковый галстук в хаотичной цветовой мозаике. Так одевался каждый второй бизнесмен средних лет. Вы могли бы пройти мимо него на улице и ни о чем не догадаться.