Глава 6
Гамбир встретил меня шумом и суетой. Я ощутил себя гасконцем, впервые попавшим в суматошный Париж. Правда, мои впечатления наверняка превосходили впечатления будущего мушкетёра. Виной всему служила необычная архитектура столицы Фанвердена. Город странным образом сочетал в себе средневековые дома, сказочные постройки и фантастические сооружения. Футуризм и архаичность были перемешаны здесь в странный экзотический коктейль, щедро приправленный фольклорным сюрреализмом.
Я уж не говорю о населении! Конечно, все тут носили военную одежду. Но какого было её разнообразие! Цветам, форме и стилю всевозможных доспехов и лат позавидовал бы любой кутурье. Куда там бразильскому карнавалу!
Меня охватило необычайное чувство лёгкости. И… тревоги. Что-то не так. Мои руки потянулись к забралу, но нащупали только то, что оно так долго и небезуспешно скрывало. То есть голову. Я осмотрел себя сверху вниз – спина сразу же взмокла, а во рту пересохло. Доспехов не было. Нет, их не украли. Они просто исчезли, растворились, как рафинад в кипятке. Так же быстро и безвозвратно. На мне оставались лишь штаны и рубаха. Я почувствовал себя голым среди одетых людей. Ещё немного, и прохожие начнут тыкать в меня пальцем.
Машинально полез в карман. По пути ладонь наткнулась на что-то твёрдое. Меч! Он, в отличие от костюма-дезертира, был на месте. Всё-таки настоящее оружие – всё равно, что часть тела. Такое же нужное и неотъемлемое. Не какой-нибудь тазик на голове. Стало чуточку легче.
Огляделся. Ко мне направлялся хоббит в синей форме. Ну вот, кажется, началось. Я взялся за рукоять своего клинка. Мой жест не остался незамеченным. Коллега поднял руку в знак того, что не причинит мне вреда. Ну да! Нашёл простачка! Как отвлечь внимание – мы не хуже вас понимаем.
- Хоббит, второй уровень? – мой соплеменник не проявлял агрессии. Во всяком случае, пока.
Я кивнул. Дерзить незнакомцу не хотелось, он был в полном боевом снаряжении.
- Я видел тебя в доспехах, - между тем продолжал мой собеседник. – Потом они исчезли.
Видел он! Лучше бы сказал, куда делись.
- Это временная защита, - словно прочитав мои мысли, произнёс “синий”.
- Как это? – я впервые подал голос.
- Они даются не навсегда, а на период адаптации резидента в подпространстве, - последовал затейливый ответ.
Резидент. Знакомое слово! Мне представился матёрый разведчик, крадучись пробирающийся на конспиративную квартиру. Я встряхнул головой – шпион растаял, так и не выполнив своей миссии.
- Зачем? – я начал понимать, в чём дело.
- Не знаю, - мой собеседник пожал плечами. – Но такое – не редкость.
Тоже мне, ноу хау. Обычный рекламный ход. Суют под нос пробник, клиент млеет, теряет бдительность. Тут его, тёпленького, и разводят на ненужный ему шопинг. Правда, мне мои доспехи были нужны. И даже очень! Как я теперь без них?
- К Мудрецу тебе надо! – “синий” словно читал мысли.
Я вопросительно посмотрел на нежданного советчика.
- Видишь тот дом? – хоббит указал на небольшое строение. – Там он и обитает. Только один совет.
Я напрягся.
- В Гамбире не принято хвататься за оружие.
Это хорошая новость. Конечно, просто так я бы не дался. Но времени на расправу с гостем столицы ушло бы до обидного мало. Я убрал руку с меча – “синий” одобрительно кивнул. Наверное, сейчас начнёт просить плату за информацию. Я не скряга, но когда в кармане пусто, хочется, чтобы тебя окружали одни альтруисты.
Хоббит моих опасений не оправдал. Он махнул на прощание рукой и направился прочь. Мне стало стыдно. Немного. Как раз настолько, чтобы такой феномен, как совесть, не окончательно атрофировался, пока я нахожусь в этом жестоком мире.
Внезапно взгляд зацепился за маленькую табличку. Она была глиняной, на ней было выбито только одно слово – “Борг”. Надо же – визитка! Случайно выпала? Вряд ли. Я посмотрел вслед соплеменнику, но тот уже растворился в городской суете. Поднял пластинку – у меня было стойкое чувство, что пригодится.
Я побрёл в сторону указанного жилища. Настроение болталось где-то на уровне почвы. Ещё недавно у меня была подруга, имущество и … Я похолодел. Рука быстро метнулась в карман. Фу ты! На месте! Я достал зеркальце и потёр тёмный экранчик.
- Ну?! – галантерейная плоскость была в своём репертуаре.
- Ты знало? – я решил вывести мутное стекло на чистую воду.
- Выражайся точнее, а то тебя не понять.
Мне захотелось сформулировать вопрос так, чтобы до блестящего тугодума дошло всё мгновенно. Пару таких оборотов я знал, но применять в незнакомых условиях не решился. Вдруг мои слова неправильно истолкуют? Я набрался терпения и повторно озвучил вопрос: