- Бери, это теперь твоё, - выдавил из себя ресторатор.
Его заплывшие глазки выражали искреннюю ненависть и непритворную антипатию. Во всяком случае, честно. Никакого тебе лицемерия или заверений в вечной любви. Ну и ладно, добиваться расположения трактирщика я не собирался. А вот воспользоваться бесплатным сервисом очень даже входило в мои планы.
Я принял клетчатую доску из рук недавнего противника, на чём торжественная церемония награждения и закончилась. Далее мне предстояла вполне материальная процедура по выбору кушаний и комнаты отдыха. Само собой, я предпочёл самые фешенебельные апартаменты и наиболее дорогие блюда. А что? Немного покуражиться над побеждённым я посчитал делом полезным. Немного сбить спесь с трактирщика мне хотелось с того самого момента, как я переступил порог его заведения.
Справедливости ради надо отметить, что хозяин гостиницы без всяких споров выполнил свои обязательства. Мне была выделена большая комната с кроватью, на которой мог бы свободно разместиться танковый полигон. До отказа набив желудок, я разбросал свои члены по постельным просторам. Сытая дрёма мгновенно окутала меня ватной пеленой.
Мне снился кошмар. Будто бы я очутился в большом белом зале с колоннами. Глянцевый пол излучал слабое сияние и незатейливую мелодию. Стерильная чистота не радовала, а, наоборот, наводила на мысль о карантине. Внезапно сквозь матовую оболочку колонн я разглядел людей. Их тела были подвешены в воздухе, к ним тянулись какие-то провода или трубки.
Прямо передо мной возник стол. Не обеденный, а операционный. В одно мгновение неведомая сила привела меня в горизонтальное положение. Я оказался лежащим на холодной кушетке. По глазам ударил яркий свет от софитов. Сквозь марево едва смог различить три фигуры, склонившиеся прямо надо мной. Мне захотелось кричать, но я не смог выдавить из себя ни звука.
Резкая боль в руке – на предплечье появился надрез. Чья-то конечность в перчатках держала небольшого червя с тонким проводом. Она приблизила его к шраму. Кольчатая тварь извивалась, видимо, не желая быть имплантатом. Но его, так же как и меня, никто не спрашивал. Пресмыкающегося гада сунули прямо в открытую рану.
Вот тут меня прорвало! Я выдал такую затейливую тираду на среднематерном диалекте, что хирурги, проводившие операцию, замерли в немом восторге. Нет, выражения их лиц я не видел, но почувствовал, как заслушались мои мучители.
В этот момент одна из колонн разлетелась на части, и оттуда выпрыгнула обнажённая девица. Раздался звон бьющегося стекла, свет померк. Я приподнял голову и обомлел. Опутанная кучей трубок, в чём мать родила, круша всё подряд на своём пути, ко мне прорывалась Гема. Три тени пытались остановить эту стихию, но амазонка дралась, как тигрица. В какой-то момент в её руке сверкнул скальпель. Один взмах, и нить от червя перерезана. Гибкая тварь заёрзала в ране и стала пробиваться в глубь моих мышц. Последнее, что я запомнил, был обрывок тонкого провода, исчезающий в кровоточащем шраме моей руки.
Я открыл глаза. В первый момент даже не мог сообразить, где нахожусь. Вытерев пот со лба, приподнялся на локте. Большая кровать, стол, стул. Так это же харчевня! Вот и шахматы. От сердца чуть отлегло. Дрожащей рукой потянулся к клетчатой доске. Почувствовал боль. Взглянул на руку. Ни фига себе! На предплечье красовался свежий шрам. Меня замутило. Я снова откинулся на подушки. Мысли в голове путались. Зал, червяк, Гема.
Может, я ещё не проснулся? Ущипнул себя за ногу. Больно! Значит, не сплю. Снова взглянул на руку, осторожно пощупал розовую полоску. Почувствовал мышечный спазм. Надавил пальцем на кожу. Мелкая змейка переползла от локтя к запястью. Стало противно и …щекотно. Червяк под кожей замер, я задумался.
Попытался дать логичное объяснение произошедшему, но у меня ничего не вышло. Бывает, конечно, когда сны сбываются наяву. Но чтобы из них в реальность проникали вполне материальные вещи – этого просто не может быть!
В памяти всплыло разъярённое лицо Гемы. Она явно пыталась мне помочь. Но чего добивалась амазонка? Освободить меня? Бред! Как можно освободить от сна? Если только разбудить. Хотя, мне показалось, что не этого она хотела. Её целью был червяк. Точнее, даже не он, а волосок, который она перерезала. Если это так, то проводок был очень важной частью. Частью чего? Мысль о том, что в моём организме теперь живёт неуправляемый гад самой мерзкой наружности, не давала покоя.