Я снова потрогал утолщение. Оно шевельнулось. Я был растерян. Стоп, у меня же есть зеркальце! Я извлёк гладкого друга из брюк, потёр плоскость. Та пошла волнами. На экране возникло изображение хоббита, сидящего верхом на коне. Конь был шахматный. Я не оценил тонкий юмор моего плоского друга. Мне было сейчас не до смеха.
- Вот, смотри, - я нажал на утолщение. Подкожный паразит тут же переполз выше.
Зеркальце промолчало.
- Что это такое? – я прервал затянувшуюся паузу.
- Поднеси меня к этому...
Экран зеркальца потемнел, на нём вспыхнула надпись “Осторожно, радиация”. Я приблизил девайс к месту на коже, где угадывался змеиный контур. Послышался слабый гул, лёгкий щелчок возвестил об успешно сделанном рентгене. В нетерпении повернул монитор к себе. На снимке чётко выделялась кость моего предплечья. В мягких тканях виднелось инородное тело. Зеркальце изменило масштаб, максимально увеличив изображение имплантата. Тельце червя было пронизано сетью мелких ячеек.
- Ну! – я поторопил стекло с выводами. – Что это?
- Ты только не волнуйся.
Так говорят, когда всё хреново. Мой случай исключением не был.
- Да не тяни ты кота за…
Уточнять детали кошачьей анатомии я не стал, потому что меня перебило зеркальце.
- Это чип.
А то я не знал!
- Его целью является контроль за субъектом, - я насторожился, - а также приведение поведенческих импульсов к определённому алгоритму.
Короче говоря, вживляют в тело умную хреновину и делают из персонажа послушного болвана. Мне стало не по себе.
- Только… - речь зеркальца оборвалась на полуслове.
Такого любителя театральных эффектов ещё поискать. Недосказанность и длинные паузы – вот далеко не полный список излюбленных приёмов блестящей поверхности. Я хотел выразить своё возмущение вслух, но мой советник меня опередил.
- Ты видел сетку на змейке?
Я кивнул.
- Эти ячейки являются носителями информации. Но они не заполнены.
- Что это значит? – я судорожно сглотнул.
- Только то, что в тебе сидит неуправляемая субстанция.
Нет, я не обрадовался, но мне стало легче. Всё-таки не хочется быть послушным зомби в чьих-то руках. Пусть уж лучше бесконтрольная штуковина. А может её выковырять? Я выхватил меч. Попытался нацелить остриё на подкожный нарост. Хитрая тварь переползла дальше. Сделал ещё одну попытку – змейка метнулась в сторону. Игра с невидимкой в догонялки мне наскучила довольно быстро. Ну и ладно! Пусть сидит себе там, если нравится. Если подойти к вопросу с философской точки зрения, то мы (то есть я и мой паразит) – являемся собратьями по несчастью. Ведь шустрый червяк оказался в моей среде не по собственной воле. Я сам видел, как он сопротивлялся. Хоть это и происходило во сне, всё помню отчётливо.
На секунду задумался. Прокрутил в уме последнюю мысль. Блин. Сезонное обострение шизофреника! Кому рассказать – примут за буйно помешанного. И правильно сделают.
В дверь постучали. Надо же, какие церемонии! Вежливость в Драме – это анахронизм. Хотя, видимо, не всегда.
- Войдите! – я на всякий случай вынул меч из ножен.
На пороге возник трактирщик. Его круглое лицо лоснилось от радушия. Вот ведь, изображает из себя гостеприимного хозяина, а на самом деле явился напомнить, что пора и честь знать. Лицемер!
- Ну, мне пора! – я не стал ждать, пока мне укажут на дверь.
Толстяк изобразил поклон, больше похожий на глубокий кивок. Согнуться ниже ему не позволило огромное утолщение, расположенное между шеей и поясом. Да уж, повар и фитнесс – вещи несовместимые.
- Захотите сыграть ещё – буду рад! – пухлый хозяин растянул полные губы в улыбку.
Ладно, как-нибудь обязательно. А сейчас, адью. Дела, знаете ли…
Я махнул на прощание рукой, подхватил шахматы и толкнул дверь гостеприимного заведения.
Глава 10
Снаружи ничто не изменилось. Всё та же столичная суета. Внезапно взгляд зацепился за яркую вывеску. “Арсенал”. Надо же, прямо в центре города. Каждый мужчина имеет склонность к оружию. Я исключением не был.
У дверей никаких секьюрити – вход свободный. Вошёл внутрь. От увиденного у меня захватило дух. Такого выбора военного снаряжения я не встречал никогда. Чего только тут не было! Всевозможные мечи, топоры и сабли целиком занимали одну стену. Другая была сплошь увешана обмундированием. Ассортимент поражал разнообразием – от шипастых краг до литых красных скафандров.