Монстр выпустил внушительные когти и в доказательство серьёзности своих намерений провёл ими по каменистому полу пещеры. Раздался звук ножа по стеклу, на твёрдой поверхности остался глубокий след от железных когтей хищника. Последовала короткая пауза, после чего чудовище бросилось в атаку. Сразу на троих.
Один удар лапой – стоявший ближе всех к зверю мурунг упал. Минус тридцать единиц его здоровья! Нормально! В ответ на это один из чернокожих замахнулся топором и с силой опустил его на спину волка. Посыпались искры, раздался железный лязг. Казалось, зверь вообще не заметил удара – полоска над ним цвет не поменяла. Минус три пункта здоровья – сущие пустяки для такого чудища.
Хищник рыкнул и вплотную принялся за своего обидчика. Он умудрился схватить его зубами прямо поперёк туловища. Волк помотал мордой из стороны в сторону и швырнул чернокожего в стену. Наверное, так обращаются Тузики с грелками. Во всяком случае, мурунг сейчас выглядел едва ли лучше, чем резиновый согреватель. Индикатор его жизни окрасился в оранжевый цвет.
Мы с другим хоббитом не вмешивались. Находясь под впечатлением от невиданного зрелища, просто стояли и, раскрыв рты, наблюдали за поединком. Мурунги бились, как одержимые, но сопротивляться машине для убийства их сил было недостаточно. Вскоре один из врагов был убит, его призрак метнулся в сторону и исчез в штольне.
Участь остальных чернокожих была также предрешена. От их здоровья оставались какие-то жалкие двадцать пунктов, тогда как мой пёсик за весь поединок потерял всего лишь десять единиц своей волчьей жизни. Он, сверкнув свирепыми глазами, замахнулся громадной лапой для последнего удара и … снова стал маленьким. В смысле прежним. Метаморфоза произошла неожиданно, поэтому мой питомец не успел вернуться в своё естественное, то есть трусливое, состояние. Видимо, не до конца выйдя из образа громадного чудища, он ещё раз стукнул лапкой по железным латам мурунга и громко тявкнул.
Наступила немая пауза, в течение которой все участники драки осознавали тот факт, что злобная собачка, которая только что наводила тут шорох, больше опасности не представляет. Мурунги пришли в себя первыми и набросились на обмельчавшего хищника. Один из них замахнулся мечом. Я помочь своему питомцу уже не успевал. Ещё немного, и от волка осталось бы только воспоминание. Но случилось непредвиденное.
Трусость – это оборотная сторона храбрости. Серый, испугавшись до состояния невменяемости, отколол следующий номер. Он совершил невообразимый по траектории прыжок и впился зубами в единственное незащищённое у врага место – горло. Волчьи челюсти лязгнули – мурунг приказал долго жить. Оставался ещё один. Где он? Тот, решив окончательно покончить с бешеной псиной, занёс над головой топор. Я размахнулся и швырнул мечом во врага. Клинок блестящей стрелой метнулся в сторону чернокожего и выбил оружие из его рук.
Волк куда-то исчез, а рассвирепевший мурунг бросился на меня. Его сбил с ног хоббит. Тот самый, который притаранил вторую тележку с кристаллами. Он рубанул своей саблей по туловищу противника. Минус десять единиц жизни! Вражеская полоска стала красной. Оставалось только добить противника. Где меч? Я пошарил глазами по пещере – знакомая рукоять блеснула из-под вагонетки. Кинулся за своим оружием, но подобрать не успел.
Из провала соседней штольни показались два орка. Оглянулся в надежде на помощь хоббита. Но тому было не до меня. Коварный мурунг сумел восстановить силы. Наверное, имел в запасе эликсиры. Значит, придётся воевать одному. Только как без клинка-то? На мгновение промелькнула мысль о бегстве. А что? Разумное отступление – это не трусость, а тактический ход. Хотя нет. Скажут, что бросил в беде товарища и два вагончика редких ресурсов. И окажутся правы.
Я вздохнул и шагнул навстречу вражеской паре. Те остановились. Видимо, вид безоружного хоббита, идущего на таран, был здесь в диковинку. Но их паралич длился всего несколько мгновений. Один из уродцев выхватил кривой меч и ударил меня в корпус. Змейка щекотно крутанулась вокруг запястья, в моей груди образовалась сквозная дыра, в которую угодил вражеский клинок. Я даже не успел толком удивиться, как зияющая пустота превратилась в воронку и засосала в себя оружие орка. Тот озадаченно хрюкнул и посмотрел на пустую лапу, ещё недавно сжимавшую стальной ятаган. Моё тело приняло прежний вид, а я вспомнил про серп. Не ахти какое оружие, но на худой конец сойдёт.