Сомнительный лозунг, но привидению понравилось. Это было заметно по форме, которое принял фантом. Сейчас он находился в образе тёмного гладиолуса. Хотя обольщаться по этому поводу не стоило, потому что главное у призраков вовсе не форма, а содержание. А что творится внутри тёмных душ, простым смертным лучше вообще не знать.
- Ты дал мне ещё один правильный совет, - сгусток принял бесформенный вид, - что просишь за это?
Я хотел проявить скромность и, потупив глазки, сказать, что мне ничего не нужно. Но вовремя понял, что образ первокурсницы из глубинки мне вряд ли подходит. Поэтому решил действовать прямо, без всяких дипломатических глупостей.
- Надо присмотреть вот за этой девушкой, - я указал на лежащую на земле амазонку, - пока она не восстановит силы.
Наступила пауза. И тишина. Такая, что было слышно, как стучит сердце. А стучало оно, словно сошедший с ума барабанщик. Так бывает, когда Тень берёт тайм-аут. В этот момент никогда не знаешь - то ли тебя сейчас начнут пользовать, то ли наградят какой-нибудь безделушкой, вроде чёрного талисмана.
- Хорошо, - наконец, выдавил из себя фантом. – Пусть остаётся.
Вот и славно! Если призрак взял на себя обязательство, то можно быть спокойным за его выполнение. Что-то вроде кодекса чести. Не надо ни подписи кровью, ни клятв с уверениями в верности призрачным принципам. Достаточно одного слова, и всё, никто даже близко не подойдёт к воительнице. Да и кому взбредёт в голову по доброй воле идти в гости к Тени? Разве что одному хоббиту, да и то – от безвыходности положения.
Мои размышления прервала Тень.
- Чего ждёшь?! – её тон показался мне угрожающим.
Я хотел уточнить, чем вызван внезапный всплеск недружелюбия, но мне не позволили задать наводящий вопрос. Зеркальце! Давно молчавший гаджет тренькнул в кармане. Я прислушался.
- Валим! – громкий шёпот стеклянного советчика призывал меня к скорейшему завершению визита.
Наверное, мы превысили предельный лимит пребывания в гостях у полтергейста. А, может быть, Тени просто не терпелось приступить к бюрократической волоките, связанной с учётом прошлых и будущих жертв. Так или иначе, надо было сматываться. И чем скорее, тем лучше!
Я огляделся в поисках волка. Серого видно не было. Дунул в свисток – ушастый мимикрист выполз из-за какого-то пня, расположенного неподалёку. Волк продолжал проявлять чудеса изобретательности в смысле сокрытия своего трусливого тельца в окружающей действительности. Как ему удаётся упрятаться целиком за небольшими предметами – непонятно.
Я вскарабкался на дрожащего хищника, тот сорвался с места на первой космической скорости. Я бы наверное не удержался на его спине, если бы не Компот. Я не заметил, как он пристроился сзади. Скорее всего, не заметил этого и мой питомец. Его стремление покинуть жуткое место превосходило все остальные желания. Такая мелочь, как лишний седок, препятствием для этого не являлась. Думается, если бы сейчас на него взгромоздился средних размеров слон, он бы и его не почувствовал.
От ускорения и от резких смен направлений захватывало дух. Сидящий позади меня Компот так и не смог сформулировать до конца ни одного ругательства. Его невнятные реплики походили на желание немого заики обматерить бездарного логопеда. В конце концов, он оставил бесплодные попытки выразить свои мысли на предмет превышения скорости и сидел молча, любуясь мелькающим перед глазами пейзажем.
Тем временем сумрак растаял, появились краски живой природы. Стали слышны пение птиц и остальные, присущие привычной среде, звуки. Воздух наполнился ароматами трав. Волк сбавил ход, перейдя на рысцу, а потом и вовсе остановился. Я огляделся. Мы находились у границы с соседней локацией.
Глава 15
Я достал зеркальце, ткнул пальцем в “Карты”. Смежная область имела интригующее название – Леса Андромеды. Наверное, именно здесь должна сливаться сказка с фантастикой. Это в идеале. А на самом деле что? И почему мой питомец прискакал именно сюда? Я решил выяснить это у самого предмета моих размышлений.
- Ты чего сюда прибежал-то?
- Слезь, - прохрипело задохнувшееся животное, - устал, как собака.
Иногда меня просто убивают метафоры моего шерстяного питомца. Хотя, его понять можно – количество выпавших на волчью долю испытаний превысило все мыслимые пределы. Бьюсь об заклад, серый за всю свою жизнь не переживал столько стрессов, сколько за последнее время. Натерпелся, болезный. Вон, совсем с лица спал. В смысле с морды. Наверное, уже сто раз пожалел о том, что согласился стать моим питомцем. Зато со мной не соскучишься!