Братья одобрительно кивнули и все мигом спешились.
— У м-меня почему-т-то плохое предчувст-твие… — не попадя зубом на зуб, вымолвил Алларос, ведя за собой лошадь. Он то и дело бросал подозрительные взгляды на горный хребет, вокруг которого нагнетающе клубились темные тучи, иногда напоминая стаи кружащих у вершины птиц. «Это вороны или твари пострашней?» — задался он вопросом, обратившись в пустоту. Вдруг его обдал ледяной порыв ветра. Вздрогнув телом, Ал неприятно скривился. Снял с ладони перчатку и протер заслезившиеся глаза от налетевшей кристальной крошки. Ему до боли в груди хотелось вернуться в столицу и не продолжать путешествие. Что еще хуже, Мор не хотел оставлять в этой дикой местности своих друзей. Но как он-мелкий мог переубедить грозных убийц отказаться от важного контракта?
Никак.
Интуиция беспокойно сверлила сознание…
— Не разводи панику раньше времени. — отдернул его первый лонк, ступая впереди.
— Я бы хотел вообще не беспокоиться. Но… Разве там не буря собирается? — Мориарти указал на черное пятно, а после ткнул в сторону еще не потухшего за тучами солнца. — А еще из-за лучей этот снег так искрится, что режет глаз! И как вы только не ослепли? Ох, боюсь, что мы можем попасть в ловушку и не заметить врага…
— Наши маски зачарованы от ультрафиолета. — тактично сообщил Бай-Чон-Е. — Не страшись. Нас не застанут в врасплох.
— Однако… Мальчишка прав. — неожиданно отозвался Олэон. Покрепче перехватил посох, на который опирался: — Хоть я и перекрасил наши одежды в белый цвет, вероятность того, что нас еще не заметили, крайне мала. И если подумать, с каждым разом хрустальные монстры становятся все умней и масштабней. Думаю, лошадей надо оставить в безопасном месте и двигаться наиболее тихо.
— Пока лихо мирно… — поддакнул Мор, смотря на старших лонков.
— В последний раз нам попался огр, ведомый гоблинами. Вдруг следующий будет великан? — вклинился в разговор Цинсо.
— Нечего фантазировать! Если так беспокоитесь, то лучше молча найдите животным пещеру, — прыснул на них Бай-Чон-Е через плечо. После оценил приближающуюся бурю и добавил тихо: — … пока есть возможность.
— Что же, идите вперед. Я пристрою их, а после вас догоню. — вызвался в герои лисий дух и, взяв поводья у молодого господина, скрылся средь белой мглы. За ним следом засеменили облизывающиеся на сочных коняшек ящеры.
Наблюдая за отходящей бодрой трусцой группой, юноша недовольно покачал головой: — В таких местах пещеры ценятся на вес золота. Он бы поубавил свой пыл.
— Не бери в голову. Он же в компании наших плотоядных дорогуш! — приободрил человека первый лонк. Подойдя к Мор, он наклонился к его уху и змеей язвительно прошипел: — Которые, благодаря воспитательной терапии некоторых, нынче стали очень избирательны в еде. И теперь всякую дрянь в рот не тянут. — отстранился, оставив молодого господина раздумывать над своими двусмысленными словами: «Так духу с ними есть чего бояться или нет?» Далее не обращая внимания на ступор человека, старший лонк махнул рукой перед собой и отдал команду выдвигаться. Все тут же стиснули зубы и через силу принялись взбираться на трудно проходимый склон. Ал озабоченно бросил взгляд себе за спину. Но рыжий хвост уже растворился в белой пучине. Он волнительно вздохнул и продолжил путь.
Дул промозглый ветер, заглушая своим воем другие побочные звуки. Бездумно идти, словно на прогулке, было опасно. Они постоянно останавливались перевести дух и осмотреться. А перед тем как двинуться дальше посылали кого-то из старших эльфов, кои были закалены в подобном деле, ловчее и легче остальных.
Дышать с каждым новым аршином было все тяжелей, сказывалось изменение в высоте. Алларос от бессилия начал спотыкаться. Его онемевшие от холода руки не могли согреть ни перчатки, ни зелья. Конечности словно одеревенели.
— Не тормози! — когда он в очередной раз упал по пояс в снег, позади гневно зарычали. — Твоя корявость нас задерживает.
Не решаясь тратить силы на гавканья с третьим дроу, молодой господин собрал всю волю в кулак и, загребая мокрыми пальцами снег, вылез из ямы. Ступил пару шагов и вновь провалился! За спиной заматерились, привлекая содержанием внимание спутников впереди:
— Что у вас? — раздраженно прошипел Бай-Чон-Е, остановившись. Советник надменно хмыкнул и отозвался:
— Дряхлое недоразумение. — тут же словил бешеный взгляд Мориарти, которого он уже порядком довел до белого каления своими комментариями. Вот из всех эльфов в авангарде, именно с третьим лонком отношения не то чтобы не склеивались, а вообще не состыковывались! Неприязнью между ними несло за мили. Поэтому, не желая оставлять последнее слово за Олэоном, Мор токсично поддакнул:
— Верно. Полнейшее недоразумение! Идет позади и морозит похлеще здешних ледников. Даже тебя, ледышка, переплюнул!
Второй лонк зло стиснул зубы, а дальше как рыкнул: — Тц-ц. А ну живо захлопнули свои хлебальники! — уже тише. Себе под нос: — Гадство, как же тошно с вами… *Кхр-р*
Внезапно лиловоглазый эльф остановился, утонув в снегу по колено. Вгляделся вдаль склона, где среди белого пейзажа показалась обсидиановая рука старшего, призывающая остановиться. Говорить что-то по типу «скройся» не пришлось. Все и так были научены недавними событиями стычек. Отчего герои синхронно опустились на колени и нагнулись к земле лицом, маскируясь подобно зайцам в лесу.
Тишина напрягала. Лед жёг кожу сотнями колющих игл. Но они терпели. Пока не была дана команда «вольно». Спустя пару минут, вернулся Зевран. Он был напряжен и выглядел сильно недовольным. Подойдя, хмуро сообщил:
— Дальше будьте предельно осторожны. На пути много мелких отрядов. Мельтешат так часто, словно недалеко стоит один из их главных полевых лагерей.
— Храм близок. — подметил Чон-Е, отряхивая одежды. Зев кивнул.
— В пятистах аршинах идет крутой горный обрыв. Там частота монстров усиливается. Предполагаю, что они охраняют вход в одно из долинных колец. Нужно добраться туда и все выяснить.
— Парадные ворота? — подал голос Мориарти. — А мы можем отыскать запасные? Как известно никто не роет нор с одним выходом.
— Можем. — ухмыльнулся наставник своей самой стебающейся улыбочкой. Указал пальцем точно в центр груди молодого господина. Тот сразу почуял не ладное… — Вот ты этим и займешься, пока мы принимаем их радушное гостеприимство!
Затылок юноши похолодел. Он испуганно охнул и переспросил: — Скажи, что мне послышалось. Ты же не предлагаешь мне самолично отправиться исследовать утесы, когда вокруг бродят сотни стеклянных тварей?
— Конечно не предлагаю идти в одиночку. — фыркнули рядом. Далее заглянули за спину человека и заявили: — Вон рыжий тебе поможет! Живой и здоровый.
— Цинсо!? Мой лонк, ваша шутка совсем вышла не смешной. — возмутился парень, протестуя. Однако в травяных глазах толикой озорства вообще не пахло. Мужчина, склонив голову набок, молча ожидал, когда же его приказ дойдет до одного нерадивого идиота, что пытался выехать на своей глупости. Поняв это, Ал так и не успокоившись решил попробовать последний способ. Озабоченно согнул спину в поклоне и умоляюще воскликнул: — Прошу, измените ваше решение, молодой лонк! Нам не безопасно покидать вас!
– *Хлобысть!* Дерзость! — его тут же приструнили тяжелым подзатыльником. «Ох!» Едва устояв на ногах от удара, Мор горестно уставился на невозмутимого второго дроу, едва сдерживая слезы горечи, мол «И ты туда же, Бай!?» Не замечая его состояния, последний жестко отчеканил: — Приказы старших не поддаются пересмотру. Исполняй, что велели, пацан!