*ТРАХ-БА-БАХ!!!* Небо вновь ослепила молния! *Кхр-р* — Ай!
Дернувшись от оглушения, человек внезапно почувствовал, как его пальцы налились нестерпимым жаром! Вскрикнув, Ал вмиг отпустил продырявленную ветку и истерично замахал рукой, остужая. Тут же у плеча невольно присвистнул Цинсо, во все глаза уставившись на виновницу ожога Мориарти. Подсел ближе. И пригляделся к капающему розовому веществу из трещины ветви.
— Это не настоящие ветки. Это больше похоже на раскаленный металл. Молодой господин, вам несказанно повело, что она не лопнула полностью и не сожгла вашу руку до костей.
Юноша, услышав, разом перестал трясти рукой. Ошарашенно уставился на Цинсо, а затем перевел взгляд на шипевший от жара снег. — Ты прав. Могло бы и не поздорови…
*ТРАХ-БА-БАХ!!! Вжу-ух!* Его голос перекрыл раскат грома. Ледяной ветер слетел с вершин и, неся с собой хлопья снега и льдинок, устремился через рощу, поднимая в воздух ленты ив. Начиналась долгожданная буря.
Стоило снегу лишь ударить открытое лицо, как глаза Мориарти распахнулись в страхе за свои жизни. Сердце замерло. Он только что понял предназначение здешних садов.
— Ц-ци-инсо-о… — простучали его зубы. Зрачки забегали по округе, охватывая всю долину перед собой, где ив было по меньшей мере за сотню. Нервно сглотнул подступивший ком и тихо просипел, обернувшемуся на него духу: — Не делай резких движений и ни в коем случае не смей задевать эти гирлянды, понял?
— Что? — не понял его лис, поднимаясь. В дюйме от хвоста качнулась розовая лента. Еще чуть-чуть и…!
— Эй! В сторону! — в сердцах бросил Мориарти, схватив пацана за плечо. Дернул на себя! Рука стремительно обхватила зад лиса, не дав хвосту коснуться адской ветки!
*Вжух. Хлоп!* — Ох! — Цинсо невольно пискнул от этого. Уткнувшись носом в ребра Мориарти, налился краской. Действия Аллароса, который сейчас чуть было не поседел от ужаса, что миновал их за каких-то доли секар, порой сбивали с толку божественного духа. — Что происходит? — потребовал ответа он, пробубнив в одежды молодого господина. Однако оторопевший юноша не сразу отозвался. Подавив в себе смущение и отведя с хвоста чужую руку, Цинсо больно ущипнул владыку за талию:
*Кхр.* Помогло. Мор неприятно скривился на действия духа, но не отругал за дерзость. Прикоснувшись к маленькому подбородку, он задрал голову мальчику и, отведя пальцем запутавшиеся черные волосы с милого личика, едва слышно прохрипел: — Рыжий, это не деревья. Это динамит…
Глаза духа недоверчиво сузились. — В каком смысле? Разве это не тоже вещество, что течет в жилах стеклянных тварей, нет?
*ТРАХ-БА-БАХ!!!*
Алларос отрицательно качнул головой и вновь придвинул к себе зад парнишки, чтобы его шестая конечность ненароком не зацепила бомбу замедленного действия. Пересиливая пургу, прокричал: — Это не раскаленный металл или стекло. Я сначала не смекнул, но взгляни на то место, куда упали капли. — лис перевел взгляд на шипящую дырку. Оттуда странным образом вылетали слабоватые искры.
— Почему оно искрится? — изумился рыжий, внимательно следя за реакцией.
Губы Мор вытянулись в тугую нить. Он не хотел, чтобы его догадки подтвердились, но все было не в их пользу. Нехотя, ответил: — В их сердцевине течет химикат, который добавляют в праздничные фейерверки. Ты помнишь эдэновые хлопушки? Их чтобы зажечь, нужно потереть и вызвать электрический разряд. А тот в свою очередь активирует катализатор, что заставляет главное вещество воспламениться и произвести нехилый взрыв искр. Их принято кидать как можно дальше от себя и не давать детям. Иначе…
— Но зачем кому-то создавать такое?
— Тц. Ради собственной защиты и защиты тайного искусства. Потрись ты головой, хвостом или одеждой об эти ветки, которые при таком сильном ветре еще и трутся между собой, то вся долина взлетела б на воздух!
— Умно придумали…
— Хах, это да. Умно. Так что ступай крайне осторожно. Видимо, вход уже близко. — не улыбаясь, юноша приободряюще погладил мягкую щеку парнишки и сразу же отошел. Огляделся, словно ища кого-то среди мрака. «Надеюсь, эльфы смогут здесь пройти…» — горестно мелькнуло в голове у Мориарти. Вздохнув, он закусил губу и ловко начал лавировать между ивами и их ветвями с сюрпризом.
*ТРАХ-БА-БАХ!!! * «Боги, уберегите нас, прошу!»
***
Зевран Де Роил.
Разведка шла более-менее гладко. Удавалось в мельчайших подробностях запомнить расположения ловушек и расставленные лагеря чудищ. Я требовал от отряда полной отдачи, ибо за каждый клочок предоставленной человеческому императору информации в наши карманы капало от сотни золотых флорианов. Кто бы мог подумать. Еще пять лет назад я б выпустил внутренности всякому, кто б только посмел пикнуть, что я стану работать на мерзких людишек! А теперь — это уже и не так противно. Хотя нет. Омерзительно! Но за это платят большие деньги, которые авангард может перенаправить в Сину’Амариэль. Деньги и живая рабочая сила — вот, что самое важное. В них всегда нуждаются. Если ты приносишь пользу, то живешь счастливо. Хах… Наша работа крайне важна для Великой Матери, так что, как бы мы не хотели, нужно засунуть в задницу свою нетерпимость и следовать указанным целям. Ведь рано или поздно, наступит днивень, когда все расы станут пресмыкаться перед нами! Почему бы не потерпеть, верно?
Размышляй, не размышляй, вот только все хорошее подходит к концу. Неприятность ожидала нас там, где мы и не предполагали…
— Черт! — не с того не с сего я зло рыкнул себе под нос, склонив голову к земле. Руки непроизвольно потянулись к лицу, помассировали уставшие и раздраженные от яркого света глаза. Мою заминку тут же заметили.
Аккуратно обойдя висящие розовые лианы, мимо которых мы пробирались уже битый часон, второй брат приблизился ко мне в упор. Положив ладонь на плечо, чуть наклонился и заботливо поинтересовался: — Ты неважно себя чувствуешь? Может мне встать во главе?
Заслышав последние слова, я резко вскинулся и одарил Бая яростным взглядом. Тут же, грубо скинув его руку с себя, едва не задев его лицо, змеей прошипел: — ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ! — затем чуть сбавив ярость, добавил: — Я разрешу тебе встать впереди себя только раком. Об остальном даже думать не смей, если не хочешь лишиться конечностей!
Лиловые глаза на мгновение обиженно сверкнули. Но вскоре потускнели и вернули обыкновенный свой ледяной вид. Младший, ни слова не говоря, отстранился и встал позади неподвижной статуей. «Вот дитё! Когда уже до тебя дойдет, что ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ и, что я не позволю тебе занять свое место первенства!» — раздраженно подумал я, проводив его мокрыми от слез глазами.
Стоило второму утихнуть, как активизировался третий. Олэон нагло вклинился в пространство меж нами и не церемонясь задрал мой подбородок. «Что за!?» Начал цепко рассматривать лицо. От такого поведения я аж дар речи потерял! — Verrda, вы совсем охренели!? — вполголоса прорычал ему в ухо, но не отстранился. Ибо хватка была крепка, а рвение помочь — не убиваемо. Оставалось лишь недовольно бурчать: — Распустились все капитально. Самовольное поведение возле sat’rian карается наказанием в Подземье! Неужто память отшибло морозом!?
Олэон при моем монологе серел на глазах, но принципиально не прекращал лапать лицо. Поднял то одно веко, то другое, словно массажировал. Хотел снизить нагрузку с глаз, хотя сам при этом щурился и лихорадочно моргал. Мда. Эта гребаная роща слепила нас, как мелких лейкантов (лесной зверь, напоминает чем-то хорька или куницу, но весь в чешуе)! Жар, что струился по их жилам, обжигал сетчатку зрачка, заставлял идти практически на ощупь. При этом, как предположил третий брат, дотрагиваться до тех же веток было довольно опасно. Они казались хрупкими, а вещество внутри взрывоопасным. Отчего мы решили не рисковать. Хотя, когда бродишь в слепую уже долгое время, внимание начинает притупляться…