— Что значит «не сможет?» — возмутился Антон. — Сможет… У тебя бумаги врачебные есть?
Вера достала из папки листы с распечатанным на них текстом, вручила их Антону. Тот прочел первый лист, нахмурился, продолжил чтение.
— Дело в том, что… — Елена вздохнула. — Завтра мы с Антоном расписываемся и уезжаем в круиз по Волге. На две недели. Я не вижу никаких проблем в том, что Даша и Уголёк поживут раздельно.
— Вы не понимаете, — произнесла Вера. — Если их разлучить, у Даши начнётся срыв. Она будет раскачиваться. От еды откажется. Спать не сможет. И успокоит её только Уголёк. Про канис-терапию слышали?
Антон вернул листы с текстом Вере, ладонями потер лицо.
— Операция будет рискованная, ― продолжала Вера. ― Закончиться может печально. И если я ласты склею, Даша тут насовсем останется.
— Как ты меня отцом-то записала? — спросил Антон. — С твоих слов, да?.. Де-юре я не отец. Обязанностей у меня нет.
— Заявление подашь. Отцовство загс установит без проблем.
— Вот… — Антон встал из-за стола, поднял указательный палец. ― Ключевое слово «проблемы»… — Антон развел руками.
— Это твои проблемы, Вер. А у нас ресторан заказан, путёвки куплены. Мы не можем всё взять и отменить. К тому же псина тут жить не будет. Псы говно жрут.
— Уголёк не жрёт.
— Все псы говно жрут.
— Кроме Уголька.
— Уголёк ― пёс! Значит, говно жрёт!
Антон хлопнул ладонью по столу, вышел из кухни.
Вера закрыла глаза, вздохнула.
…Антон заглянул в комнату, где на диване сидела Даша, у ног которой лежал Уголёк. Пёс увидел Антона, замахал хвостом.
Сердито глядя на собаку, Антон развернулся, ушёл.
…На кухне Вера и Елена сидели за столом. Перед Верой лежала папка с документами.
— Простите меня, — сказала Вера.
— Про дочь Антон сегодня узнал? — спросила Елена.
Вера покивала, убрала папку с документами в рюкзак.
— Не волнуйся, — произнесла Елена. — Няню частную наймём.
Елена встала из-за стола, вышла из кухни. Вера проводила её взглядом.
…Елена вошла в комнату, где на диване сидела Даша, у ног которой лежал Уголёк. Усевшись бок о бок с Дашей, Елена сказала:
— Привет.
Даша отрешенно смотрела перед собой.
Елена рукой погладила Уголька. Пёс встал, носом ответил на ласку.
Даша, глядя перед собой, прижала Уголька к себе.
Елена изменилась в лице, встала, вышла из комнаты.
Вскоре Елена гуляла в саду за домом, приложив к уху смартфон.
— Надежда Петровна, — сказала Елена по смартфону, — на пару недель приютить надо. Семь лет. Аутизм.
— Сейчас не могу, — раздался из трубки голос Надежды Петровны. — У меня уже два ребенка… Вы Люде звонили?
— Звонила. Люда не может… Я вас прошу, Надежда Петровна. Оплачу по высшему тарифу.
После паузы Надежда Петровна сказала:
— Из уважения к вам. Привозите.
— Есть нюанс. Девочка с собакой.
— Нет, собака исключена.
— Без собаки никак. Я вам доплачу. Скажите: сколько?
— Нисколько. Собаку не возьму. Даже не просите.
— А кто возьмет? Может, подскажете?
— Даже не знаю… Всего хорошего.
Было слышно, как Надежда Петровна отключила связь.
Елена убрала смартфон, вздохнула, пошла к дому.
Позже на кухне Вера, Елена и Антон сидели за столом. В ногах у Веры на полу лежал битком набитый рюкзак.
— То есть ты отказываешь, да? — спросила Вера.
— Да, — сказал Антон. — И прошу покинуть мой дом.
— Антош, — произнесла Елена, — ну можно же круиз отменить.
— Нельзя, — сказал Антон.
— Простите за неудобство, — сказала Вера. — Счастливо.
Вера взяла рюкзак, встала, вышла из кухни.
Вскоре Вера с рюкзаками в руках и Даша с Угольком на поводке вышли из калитки в заборе на улицу, остановились перед припаркованным внедорожником Елены. Вера опустила рюкзаки на землю, достала смартфон, нашла в нем номер, позвонила.
— Да, — раздался из трубки мужской голос.
— Андрей Петрович, — сказала Вера по смартфону. — Дочку пристроить так и не смогла. Сегодня не приеду. Операцию прошу отложить.
— Чего вы несёте, Вяткина? Вопрос жизни и смерти.
— Мне дочь оставить не с кем.
Между тем на кухне Антон налил вина в фужеры, поставил их на стол, за которым сидела Елена.
— Давай за нас, Лен.
Елена встала из-за стола, цепко посмотрела на Антона.
— Как так, Антош?.. Это же дочь твоя.
— С чего ты взяла?
— А если я рожу и заболею?.. Так же поступишь?
— О чём ты, Лен? Где пруф, что она моя дочь? Я её впервые вижу… Давай выпьем и страницу перевернём.