Энергично приблизившись к задержанному, Клермон схватил его за отвороты пиджака, тряхнул. Твинчик подозреваемого сразу пошел по швам:
- Что он тебе, простофиля, сделал?
- Это чудовище топтала мою землю - этого мало?!
- "Твою"?.. Что-то ты не похож на фермера.
- Нашу, если это вам более понравится, пуцер в штатском!
- Ах ты, гадость...
Ученый вспыхнул, и под пристальным взглядом полицейского отступил от задержанного. Вершить мгновенное правосудие было не в его компетенции.
Вне себя от обиды и злости, Клермон побрел прочь. Выйдя за пределы аварийной зоны, принялся "голосовать". Вскоре его подобрал туристский автобус. Заброшенный ним прикосмодромный челнок автоматически вернулся на базу дислокации.
Почти до самого Гренобля Клермона трясло: бывалый исследователь Галактического Разума никак не мог успокоиться. На последнем совещании рассматривались аспекты теории экзофобии, а здесь - на шоссе - он столкнулся с печальной практикой…
С той поры, как на околоземной орбите был построен и открыт первые гиперпространственные ворота, выяснилось, что человечество - это не единственная космическая раса и вчерашняя ксенофобия постепенно перешла в новую для землян экзофобию. За этим термином скрывались весьма кровавые дела.
Со временем вспышки ненависти к инопланетным пришельцам переросли в настоящие локальные бойни в тех местах планеты, где накануне довольно мирно появлялись "чужие". Прежде всего, это случилось в Торонто и Тронхейме, Чернобыле и в Алдане, в Бордо, Басре и Багдаде...
Несмотря на все различия в менталитете земных и первых орбитальных наций, мещанский агрессивный эгрегор оказался единственным в одичавшей ненависти к инопланетянам... Это было очень обидно. Ибо Земля уже претендовала на равноправное место в галактическом клубе разумных сообществ.
Ученый вспомнил, как на том же совещании внезапно раздался возглас:
- Это позор для последователей достижений Западной цивилизации! У нас на Дальнем Востоке такого не делают! Мы же последователи Конфуция и славного Лао-Цзы!
- Не будьте так наивны! Или вы серьезно считаете, что у вас там рай для иностранцев? Я вам скажу другое. Вы их там не убиваете, вы их просто съедаете под пение и танцы... Даже для этого придумали и провели через региональный парламент весьма специфические обряды, которые можно свести к обычного: "Приятного аппетита!"…
Все это тем более удивляло, что иностранцы с начала их появления на планете в рангах наблюдателей и послов не совершали никакого преступления, но в период земной адаптации время от времени попадали в передряги из-за несколько архаичные правила дорожного движения и сумбур региональных этикетов землян. Вот почему их так запросто можно было попробовать на Дальнем Востоке.
Уже направляясь к дому лаборатории, ученый с горечью подумал, что никакие успехи цивилизации не могут искоренить из подсознания дикарских инстинктов, которые берут начало еще со времен каменных топоров: чужеземец - значит враг. Неужели это навсегда?
Ведь на утоления естественной агрессивности землян было затрачено колоссальные усилия. И все это зря. Интересно, какой собаке под хвост?..
Уже когда рассказ об услышанном была позади, Клермон обратился к ассистенту Читоре:
- Теперь я должен тебя вот что спросить: ты внимательно изучил всемирную историю расселения и первопроходцев?
Ассистент удивленно хмыкнул:
- Я честно не понимаю, какое это имеет отношение к нашему настоящему?
- А такое, что мы в некотором смысле тоже аргонавты, но уже межзвездные: и потому не только мы - туда, но и они - к нам с теми же намерениями... Итак, к примеру, вспомни, как было освоено Австралию - даже не Марс...
- Кажется, этот континент тогдашние цивилизаторы "открыли" где во второй половине семнадцатого столетия. А начали интенсивно заселять и осваивать только в конце восемнадцатого века, притом перебили чуть всех тасманийских сумчатых волков и навезли сначала кроликов, а потом удавов, чтобы остановить экспансию последних... Что-то похожее на экспансию Венеры: помните, тогда тоже уничтожили целую расу мыслящих венерианских драконов, а затем привезли лабораторных приматов с далекой и не безгрешной Тау Кита...
- Не будем отвлекаться: как шел процесс освоения Антарктиды?
- Прежде всего, планировали растопить ее ледяную шапку, но за два последних столетия она сама изрядно подтаяла. И спрашивается, как и в случае с драконами или волками, к чему были все те технократические перверсии - ледорубы и суперкомбайны с установками искусственного климата - когда природа впоследствии сама взяла на себя роль регулятора?