- Нам было бы так хорошо вместе, Дру! - мягко заметил Чач. - Мы совершили бы поистине великое кровосмешение, дающее полубожественный статус.
- У меня он и так есть, - возразила Друзилла, - благодаря жреческому сану. А если ты не способен его приобрести, тут я ничем не могу тебе помочь. Но даже не будь между нами табу кровосмешения, я лучше переспала бы с последним подонком, чем с тобой.
- Так ты говорила два года назад.
- И повторяю теперь.
- Ладно, Бог с ним, - сказал Чач - Меня привели сюда совсем другие заботы. Ты, конечно, в курсе, что Драмокл захватил Аардварк и вторгся на Лекк?
- Да, я слышала.
- И что ты думаешь об этом? Друзилла, помедлив, сказала:
- Король представил официальное объяснение.
- Отмеченное печатью Максова воображения.
- Оно и впрямь притянуто за уши, - согласилась Друзилла. - Если честно, я очень встревожена. Тридцать лет мира, начало новой эры прогресса - и вдруг такое. Я пыталась дозвониться отцу, но он не берет трубку. Все это совсем на него не похоже. Должно же быть какое-нибудь разумное объяснение!
- Оно есть, - сказал Чач. - И его нетрудно увидеть такой женщине, как ты, которая прекрасно разбирается в движениях планет.
- Ты же знаешь, что я не верю в астрологию.
- Я тоже. Но астрономия - совсем другое дело, верно?
- К чему ты клонишь?
- Дело в том, что сейчас, впервые за тридцать лет, расположение планет на орбитах наиболее благоприятно для вторжения флота с Глорма.
- Ты думаешь, Драмокл ждал такого случая все эти годы?
- Да, а также официальных торжеств, отдавших в его власть всех местных королей.
Друзилла подумала и покачала головой:
- Драмокл не такой хитрый, да и терпения у него не хватило бы. - Однако в голосе ее звучала нотка неуверенности, и Чач тут же уцепился за нее.
- А что ты на самом деле знаешь о нем, Дру? Для тебя он всегда был любимым папочкой, не способным ни на что дурное Любовь застит тебе глаза. И даже теперь, когда его поступки вопиют о предательстве, ты отказываешься поверить очевидному.
- Драмокл - предатель? О нет!
- Твои чувства делают тебе честь, радость моя Но не забудь: ты не просто его дочь, ты - жрица Великой Богини, присягавшая служить свободе и правде. Да будь на месте Драмокла любой другой король, ты заклеймила бы его, не задумываясь! И только потому, что он твой отец, ты обманываешь себя всякими уловками.
Губы у Друзиллы задрожали Принцесса отчаянно замотала головой:
- Ох, Чач, я пыталась убедить саму себя, что всему этому есть какая-то веская причина, что отец не преступил свои клятвы и не опозорил свое доброе имя Но он захватил Аардварк и вторгся на Лекк!
- И к какому же выводу ты пришла? - спросил Чач.
- Я не могу больше притворяться, будто не вижу, что власть ударила ему в голову и что его поразил вирус безумных амбиций. Будущее человечества очевидно - воина, уничтожение и гибель. О, что же нам делать?
- Мы должны остановить его, - сказал Чач, - пока его безумие не ввергло Местные планеты в военную катастрофу Он сам будет нам благодарен, когда придет в себя.
Друзилла встала. Лицо ее было полем сомнения, по которому черные гончие страха гнали белых оленей надежды.
- Но как?
- У меня есть план. Я знаю, как нам обуздать его амбиции и вернуть в прежнее состояние.
- Я не позволю причинить ему вред!
- Я тоже. - Принц увидел выражение лица Друзиллы и рассмеялся - Конечно, мы с Драмоклом никогда особенно не ладили. Слишком уж мы разные. Но я всегда втайне восхищался стариком и с радостью отдал бы за него жизнь. В конце концов, он же мой отец, Дру!
В глазах у Друзиллы заблестели слезы.
- Что ж.. Если это поможет воссоединению нашей семьи, все было не напрасно.
- Мне бы хотелось этого, Дру, - спокойно произнес Чач.
- Тогда даю тебе слово, брат, что последую твоему плану, если он не повредит отцу.
- Торжественно обещаю - не повредит.
- Что мне делать, скажи!
- Пока ничего Мне нужно еще уладить кое-какие дела. Я дам тебе знать, когда наступит срок.
- Да будет так, - сказала Друзилла.
- Тогда до скорого. - Чач низко поклонился и вышел из палаты.
Глава 13
Внизу, в малом банкетном зале Тарнамона Вителло ужинал холодным пирогом с индюйволятинои. Индюйволы были уникальными гибридами индюка с буйволом, выведенными в Истраде Методика скрещивания держалась в секрете, потому что владеть таким секретом было хорошо Вителло нашел начинку вполне съедобной и запил ее графинчиком опийного вина из маковых виноградников Цитеры.
- Налей нам еще, - велел он служанке - в ваших краях вечерами прохладно, и человеку нужно принять на грудь, чтобы защититься от простуды Защита! Кто имеет дело с сильными мира сего, тот сам сует задницу в петлю, как говаривали древние Но разве не может низкорожденный возвыситься? Разве жизнь - всего лишь череда чужих удач? Дайте ему малейший шанс - и вы увидите, чего сумеет достигнуть Вителло!
- Что вы сказали? - спросила девушка-служанка.
- Я попросил еще опийного вина, - сказал Вителло. - Остальное был внутренний монолог, несмотря на цитаты.
- Вам не следует говорить с самим собой, - сказала девушка.
- С кем же мне, по-твоему, говорить?
- Со мной, конечно, раз я здесь.
Вителло пронзил ее взглядом, правда, довольно рассеянным Если хочешь продвинуться в этом мире, от дела отвлекаться нельзя. Может ли он как-то использовать эту девушку "в контексте оснащения", согласно бессмертному выражению Хайдеггера, или же она простая статистка, не стоящая внимания?
- У меня голубые глаза и черные волосы, - сказала девушка. - Меня зовут...
- Не так быстро, - прервал ее Вителло - Не надо имен. Ты просто служанка. Твое дело - принести мне вина и помалкивать.
- Я свои обязанности знаю.. Но вы могли бы дать мне шанс, верно?
- Шанс? Слушай, девочка, здесь не я заправляю делами. Я даже не знаю, сумею ли удержаться на плаву в водовороте приключений Драмокловой семейки. Моя главная задача - остаться в живых. Скажу тебе по секрету: на самом-то деле я Чачу не нужен. Он сейчас думает иначе, но толку от меня никакого. Я всего лишь пешка в чужой игре Не исключено, что меня убьют до того, как случится что-нибудь по-настоящему интересное.
- Я все понимаю, - сказала девушка - Но разве вы не видите? Если мы объединимся, нас будет двое. Вместе мы сможем закрутить побочную сюжетную линию, и тогда от нас труднее будет избавиться.
Вителло не выглядел убежденным.
- Драмоклиды в состоянии избавиться от целых армий и даже планет. Это их мир, их правда, их реальность. Они сметут твою жалкую побочную линию без всяких колебаний.
- Не сметут, если мы станем им полезны. У меня есть план, который продлит наше существование.
- Фантазии служанки! - насмешливо промолвил Вителло.
- Пора бы вам уже понять, - сказала девушка, - что я не просто служанка. Я, между прочим, владею секретной информацией, касающейся судьбы Драмокла.
- Какой еще информацией?
- Всему свое время Так мы объединяем усилия?
- Наверное, - сказал Вителло. - Давай-ка быстренько опиши себя, пока в повествование не вторглось какое-нибудь важное событие.
- Я среднего роста, у меня черные волосы и голубые глаза, округлые молодые груди, похожие на апельсины, великолепные мускулы, а также задница, при виде которой сам ангел зарыдал бы от восторга.
- Однако ты умеешь себя подать, - проворчал Вителло. Тем не менее он оглядел девушку и убедился, что она не врет. Заметил он также и другие детали, но будь он проклят, если станет терять время на размышления о них.
- Меня зовут Сорочка, - сказала девушка. - По-моему, вы должны на мне жениться. Тогда я буду участвовать в этой истории на законном основании.
- Жениться? - удивился Вителло.
- Кто здесь говорит о женитьбе? - вострубил жизнерадостный голос у него за спиной. Обернувшись, Вителло увидел, что в зал вошел священник - жирный, неопрятный, с красным лицом и носом картошкой. От священника разило перегаром. За ним следовали два неприметных свидетеля.