В те годы советская литература активно разрабатывала историческую и военно-патриотическую тему. Не только события революции и гражданской войны, но и темы более отдаленного времени привлекали внимание писателей. Усиливалась угроза военного нападения на нашу страну, сама жизнь требовала создания произведений о борьбе народа за свободу и независимость Родины. Одним из таких произведений и была драма «Партизаны».
К. Крапива поведал о том, как трудящиеся Белоруссии защищали свое право жить свободно, быть хозяевами родной земли. В борьбе с интервентами, в сложных жизненных коллизиях испытываются и закаляются характеры героев его драмы — руководителя партизанского отряда Данилы Дрыля, коммуниста-подпольщика Ломоть, партизан деда Бадыля, Халимона, Михаля, поляка-беженца Батуры и других. Это активные борцы за дело революции, подлинные патриоты.
Резко прочерчена драматургом грань, отделяющая трудовую крестьянскую массу от представителей враждебного ей лагеря — помещиков Яндрыховских, оккупантов и их прислужников. Пьеса построена на острых столкновениях классовых интересов трудящихся и их угнетателей, показывает рост политической сознательности масс в борьбе за Советскую власть. Новые качества, рожденные во взглядах и психологии людей труда в процессе социалистической революции, получили яркое художественное воплощение.
Судьба Данилы Дрыля типична для белорусского труженика. Сын бедного крестьянина, умершего в царской тюрьме, Данила стал борцом за интересы народа. В окопах империалистической войны познал он большевистскую правду; возвратившись после революции в родную деревню, возглавил комитет бедноты, делил помещичью землю, а когда пришли оккупанты, организовал партизанский отряд. Мужественный, преданный революции боец — таким предстает он уже в начале пьесы, таков он и в сцене допроса у помещицы Яндрыховской.
Героические сцены сменяются в пьесе бытовыми и комедийными. В ряде картин действие достигает предельного напряжения. Такова, например, шестая картина. С реалистической точностью прослежена в ней внутренняя борьба в душе Рыгора, борьба между преданностью другу Даниле и любовью к Катерине — дочери кулака Моргуна. Катерина потребовала, чтобы Рыгор выдал партизанского командира оккупантам и получил обещанное ими вознаграждение: тогда он станет богатым, и она сможет выйти за него замуж. Рыгор долго колебался, но победило чувство классовой солидарности и верности другу.
Ярко написаны в пьесе комедийные сцены. Связаны они преимущественно с образом Шмигельского, жениха Катерины. В обрисовке этого персонажа К. Крапива шел от традиционного в белорусских комедиях образа глуповатого, пустого, кичливого, немолодого уже шляхтича, желающего жениться на молодой девушке. Свое начало этот комедийный характер берет в интермедиях школьного театра и в народных представлениях (батлейках). Оригинально разработали его В. Дунин-Марцинкевич в «Пинской шляхте» (Харитон Куторга), К. Каганец в «Модном шляхтиче» (Прантишек). Для характеристики своих персонажей они использовали приемы, с помощью которых народная комедия создавала смешной тип шляхтича-жениха. Так же как в народной комедии, Харитон Куторга и Прантишек, желая на людях казаться не «мужиками», а «культурными» кавалерами, насыщают свою речь «панскими» польскими словами, произнося их далеко не «по-пански». Классическое художественное воплощение тип немолодого шляхтича-жениха получил в комедии «Павлинка» Я. Купалы. Его Адольф Быковский — яркий сатирический характер, ставший нарицательным именем пустого, хвастливого человека.
Шляхтич Шмигельский сродни Адольфу Быковскому: такой же глуповатый и некультурный, с таким же презрением относится к «мужикам». Автор зло и весело издевается над этим хвастуном. Вспомним лишь один эпизод. Упрекнув Катерину за то, что она не была на престольном празднике, где нашла бы компанию «более приличную», Шмигельский рассказывает: «Ярмарка была большая. Свиньи ладные были, хоть и не очень много». И далее: «Пан Халявский с молодой женой в костел приезжал. Тоже кобыла важная». Говорит он о свинье и кобыле, а у читателя и зрителя это ассоциируется с компанией, к которой принадлежит сам Шмигельский.
Большим художественным достижением драматурга явилась сатирическая комедия «Кто смеется последним» (1939). Она справедливо считается одним из лучших произведений советской комедиографии. Около 120 профессиональных театров страны, не считая белорусских, ставили ее на своей сцене; комедия переведена на многие языки народов СССР и за рубежом. На Декаде белорусского искусства в Москве (1940) спектакли старейшего в Белоруссии Театра имени Я. Купалы по пьесам «Партизаны» и «Кто смеется последним» с успехом прошли на столичной сцене. Позже, после войны, на основе этой комедии был снят фильм.