Mr. Коттон
Вот где практичность!
Пер Гюнт
(зажигая сигару)
В этом плане
Вот, господа, вам ход всей жизни;
Кто был я у себя в отчизне?
Оборвыш, без гроша в кармане.
Я там намыкался сполна,
Встречая беды ежечасно,
Однако жизнь всегда прекрасна
Уж потому, что смерть страшна.
А на чужбине вдруг в фаворе
Я оказался. Стихло горе,
Дела пошли на лад. Я вскоре
Стал богатейшим из богатых
Судовладельцем в том краю.
Прослыл я Крезом в южных штатах,
И — я от вас не утаю —
Судьба ко мне благоволила.
Mr. Коттон
Чем торговали?
Пер Гюнт
В Каролину
Ввозил я негров, — не скрываю,
И поставлял божков Китаю.
Monsieur Баллон
Fi donc! [4]
Трумпетерстроле
Дражайший, что за вздор?
Пер Гюнт
Конечно, с вашей точки зренья,
Подобные дела — позор?
Я сам страдал от огорченья
И даже проклял свой удел,
Но, если вышел на простор,
Уже не прекращаешь дел.
Я окончательно постиг,
Что основательное дело,
Коль вы вели его умело,
Нельзя прикрыть в единый миг.
«В единый миг!» — мне ненавистен
Сей клич врагов извечных истин.
Я, видит бог, не самодур,
И думаю о результате.
И потому, признаюсь кстати,
Не зарываюсь чересчур.
К тому же подступала старость,
Успела седина пробиться,
Мне приближалось пятьдесят,
Хоть пребывал я в добром здравье,
Я не мечтал о новой славе, —
Не угодить бы только в ад.
Не так уж долго ждать осталось,
Пока гнев божий разразится.
Что было делать? Прерывать я
Боялся ввоз божков в Китай,
Но я в другое предприятье
Вовлечь задумал этот край,
Решив: свезу весной им Будду,
А осенью служить я буду
Миссионерам-христианам,
Возить им Библию и хлеб.
Мг. Коттон
За деньги?
Пер Гюнт
Труд без них нелеп!
И все пошло путем желанным.
Мы по китайцу на божка
Крестили там наверняка.
Был ввоз божков нейтрализован:
Миссионеры — на устах
С благоговейным божьим словом —
Моим божкам давали шах.
Mr. Коттон
Но африканские товары?
Пер Гюнт
Здесь тоже верх взяла мораль.
Я рассмотрел одну деталь:
В мои ли это делать годы?
Уж очень неверны доходы!
Вы посудите сами: свары
С филантропической ордой,
Разбоя на море кошмары
И схватки с ветром и водой!
Добро бы был я молодой!
И я подумал — лучше сами
Убавим бег под парусами.
Купил клочок земли на юге,
Последний транспорт взял себе
И благодарен был судьбе.
Мои невольники жирели,
И счастлив был я в самом деле,
О каждом думал, как о друге,
И помнил, каждый мне дает
Весьма значительный доход.
Настроил школ по всей округе,
Чтоб добродетели шкала
Там, как положено, росла
И чтобы уровень морали
Мои питомцы не снижали.
Но мне и это надоело,
И как-то случай выпал вдруг, —
Единым махом землю, дело
И черномазых сбыл я с рук.
Я ублажил рабов, как мог,
Велел на всех сварить им грог.
И от щедрот моих табак
Им выдал, как прощальный знак.
Коль изреченья суть верна, —
Пускай оно уже старо, —
«Не сделав зла, творишь добро!»,
Простится мне моя вина.
Грехи я — согласитесь сами —
Загладил добрыми делами.