Я пристегнулся.
Электромобиль притёрся к поребрику и вскинул дверцу. В салон вдвинулось длинное костистое лицо, увенчанное кепи с орлом.
— Здравствуйте, — сказал гаишник, козырнувв пустоту. — Опять нарушаем?
Заметил меня — замер на секунду. Но я сидел законопослушный, пристёгнутый.
— Без проблем, командир! — весело откликнулся теноришко, а из щели на том месте, где положено обретаться приборному щитку, выползла крупная купюра. Гаишник забрал неправедную мзду, проверил бумажку на подлинность и вновь козырнул.
— Счастливого пути!
Или всё-таки праведной была она, эта самая мзда? Может, под знак проехали?
Нет, если бы праведная, он бы квиток выписал.
— Видал, земляк, что творят? — жизнерадостно осведомился, словно бы похвастался электромобиль. — Волки позорные…
— А почему он берёт наличкой? — спросил я, отстёгивая ремень безопасности. — Я думал у вас тут всё по карточкам…
— По карточке карабасы отследят. А так — шито-крыто.
— Кто-кто отследит?
— Карабасы. Корпоративная Служба Безопасности.
— Так, может, мне тоже наличными заплатить? У меня есть…
— Красавец! — восхитилась программа.
Снаружи за прозрачными стенками электромобиля плыли различные городские достопримечательности, но мне было, сами понимаете, не до них — уж больно интересно развивались события.
Нет, в самом деле! Механизм, откупающийся от человека. Как вообще могла сложиться подобная ситуация, пусть даже и в Черторыльске? А впрочем, с другой стороны… Допустим, встроенный в транспортное средство компьютер получает команду приехать туда-то и туда-то. Едет. На пути — препятствие. Скажем, лужа неизвестной глубины. Если оперативка в компьютере слабенькая, он просто известит, что команда не может быть выполнена, и повернёт обратно. А ежели чуть посильнее, попробует… ну хотя бы объехать!
И чем же это вам инспектор ГАИ не препятствие?
И почему бы не попробовать объехать его с помощью взятки?
Объехал же!
И так со всем, к чему ни прикоснись. Уж на что, казалось бы, математика — абстрактная наука! А скрести её с человеком, получится бухгалтерия.
Уйдя с головой (а с чем ещё?) в раздумья, я не сразу обратил внимание, что меня о чём-то спрашивают.
— Что-что? — переспросил я.
— Работаешь кем?
— Я-то?.. — почесал в затылке. — Да так, знаешь… Большей частью на сдельщине…
— Сдельщина — это хорошо. На жизнь хватает?
— С лихвой.
— Богатенький ты Буратино… — заметил теноришко — и внезапно сменился властным баритоном.
— Так, — жёстко вымолвил он (по спине моей пробежали мурашки). — Ну-ка пристегнулся по новой! Это уже не гиббоны — это ребята серьёзные…
И такой учинил вираж, что меня с маху положило рёбрами на тяжёлую твёрдую сумку. Никогда бы не подумал, что электромобили могут достигать подобных скоростей, да ещё и мгновенно! Мы вылетели на площадь, обогнули позеленевший памятник Ленину и юркнули в тесную улочку. Позади заголосила сирена, и страшный железный голос громыхнул в мегафон:
— Немедленно остановитесь! Прижмитесь к бровке!..
Неужели операция «перехват»? Вот это я попал!.. Но как?! Как они меня сумели вычислить?.. Тут я вспомнил беспричинную посадку в Якутске — и чуть не взвыл. Ну конечно! Какие, к чёрту, погодные условия? Им просто было нужно любой ценой отправить меня в Черторыльск поездом… Зачем? Ну, наверное, из каких-то своих оперативных соображений…
— Гони! — прохрипел я. — Всю наличку тебе отдам! Гони!..
Да-да!.. И этот попутчик, громадный парень, что пытался споить меня в купе! Ослеп я тогда, что ли? Отца он, видите ли, испугался! Да на нём же крупным шрифтом оттиснуто было: ИЗ ОРГАНОВ! Накрылся заказ! Получается, за мной следили всю дорогу…
Электромобиль гнал напропалую, вылетая то на встречку, то на тротуар. Меня валяло, как в шторм.
— Немедленно остановитесь!.. — гремело за спиной. — Корпоративная Служба Безопасности!..
Нет, не уйти… Документы, допустим, в порядке, но в сумке-то — разобранная снайперская винтовка! И не сбросишь! Окон в электромобиле нет…
— Борт открой! — заорал я.
— Сиди и не рыпайся! — прикрикнул на меня властный баритон. — Пристегнись лучше!..
Ага, пристегнись! Пока буду потом отстёгиваться — как раз и повяжут! Но тут мы вошли в новый поворот, и я решил, что всё-таки лучше пристегнуться…
Как я вовремя это сделал! Сминая одну за другой какие-то палатки, мы пронизали торговый ряд и влепились в киоск. Если бы не ремень безопасности, лететь бы мне торчмя головой в лобовое стекло.