Две стремительные птицы - красно-серая и серебристая - неслись к финишу от последней контрольной точки. Я подлетал с другой стороны и, кажется, с той же скоростью.
Успел!
Ну, почти.
Как остановить два самолёта, каждый из которых из последних сил пытается обогнать другого? Как хотя бы один из них остановить?
- Рийна, стой! - без особого толку рявкнул я в рацию. - Рийна, ты же долбанная высокородная, любимица богов! Ну что тебе эти железки! Услышь меня, или хотя бы увидь. Пойми, что от тебя требуется. Остановись, бесы тебя дери! Ри!
- Крис? - хрипло и слегка удивлённо выдавила рация. Кажется, на маленьком расстоянии связь хоть чуть-чуть, но пробивалась. Только вот толку-то... Времени совсем не было.
- Ри, стой. Заворачивай! Передай на землю, пусть эвакуируют трибуну!
Ласточка послушно замедлила ход и начала забирать в сторону. Не знаю, услышала ли Рийна всю мою тираду через вновь начавшийся треск, или просто решила уступить мне победу в гонке. Или поняла, что если я лечу не с той стороны, значит случилось что-то непредвиденное...
А вот остальные не поняли.
Феликс или не включал рацию, или принципиально не хотел выполнять чужие требования. Так и мчался прежним курсом прямиком на финиш. И я - ему наперерез.
Никогда не был фанатом боевых столкновений. Про таран только в книжках читал, и испытывать все прелести этого действа на себе никак не собирался, но, видимо, судьба такая.
Так мы и неслись друг на друга секунду, две... может быть даже три. И это были самые долгие три секунды в моей жизни. Я уже в красках представил, как Драндулёт врезается в несчастный МЭС-3 недалеко от финиша, как два самолёта легко вспыхивают и падают на землю, не долетев до трибун, словно огромный метеорит.
Представил - и даже почти смирился со своей участью. Но на излёте третьей секунды у Феликса не выдержали нервы и он начал быстро набирать высоту, попутно уходя вбок.
- Да! - выдохнул я.
И, совершенно забыв свернуть в сторону, пересёк финишную черту.
Разом заткнулась хрипящая рация. Погасли лампочки, предупреждающе пиликнули и отключились аварийные датчики. От неожиданности у меня даже сердце биться перестало. Ненадолго.
Потому что движитель даже не чихнул. Драндулёт с диким рёвом пронёсся над главной трибуной, совершил круг почёта над остальными и плавно пошёл на посадку.
Полноценной победой в гонке это, конечно, считаться не могло. Но тот, кто назовёт это поражением, пусть идёт... в горы. Козлов пасти!
***
- Получается, ты спас жизнь нескольким сотням человек, - проговорила Рийна, когда схлынула наконец-то шумиха, разборки и череда поспешных допросов. То есть примерно через неделю.
Всю эту неделю мы если и виделись, то мельком и находясь в эпицентре толпы из зевак и журналистов. Поэтому высокородная леди по-прежнему оставалась эталоном холодности и отстранённости. А я... Да тоже, наверное, не сильно изменился из-за всего этого геройства.
А потом она внезапно пришла ко мне в ангар. В том же тонком платье, что и накануне гонки. Никогда не обращал внимания на такие мелочи, а тут вдруг запомнил.
- Да, спас, - пробормотал я, чувствуя, что пауза начала затягиваться.
- И ты спас жизнь моим родителям.
- Да.
- И мне.
- Нет, миледи, вам не спас. Феликс обошёл бы вас на последнем рывке, это было заметно. Так что, как ни прискорбно это признавать, но я спас жизнь ему.
- Всё равно ты герой, - Девушка улыбнулась. - И даже отец считает, что ты герой, хоть и не подобающего происхождения.
- Спасибо. Приятно слышать.
- И мама считает, что ты герой.
- Это тоже приятно.
- И тебе нужен костюм?
- Какой ещё костюм? - нахмурился я. Если губернатору припёрло устроить званый ужин в мою честь... Это лестно, конечно. Но лучше бы как-нибудь без этого.
- Свадебный, конечно. Платье я уже заказала.
- Аааа... - протянул я. И, кажется, ненадолго потерялся в окружающей реальности. А когда пришёл в себя - Рийна всё также стояла напротив, и её лицо совершенно ничего не выражало. Секунды три. И хоть это были не самые долгие три секунды в моей жизни, но и уж точно не самые быстрые.
А потом она лукаво улыбнулась и лёгким движением руки повалила меня на диван. И немедленно улеглась сверху. И это было стратегически верное решение, потому что все пружины упёрлись в меня. Впрочем, я был не против.
Конец