Едва слышные шаги за спиной медленно отошедшей уже в сторону Кэрол сообщили ей о том, что Дэрил рядом – как всегда, не спешащий заговаривать первым. Легкая, уже более открытая, чем раньше, улыбка, светлые глаза, пустые руки – даже верный арбалет он теперь носил с собой не всегда. И был таким близким, таким родным, таким… уютным в этот весенний день.
- Что, Рик снова намекал помочь ему с сорняками? - улыбнулась она мягко, едва сдерживая порыв взять его за руку, просто касаясь теплой кожи, проводя пальцами и ощущая, что вот он – такой живой, такой настоящий, такой – ее.
- С удобрениями, - закатил глаза Дэрил и улыбнулся краем губ, слыша смех Кэрол, прекрасно знающей, чем именно Рик предпочитает удобрять свои драгоценные овощи. - Ты это… поможешь?
- Прости, но с чем? - изумилась она.
- Ну, блин, я уже и так и сяк отмазывался, с вылазки мы только вернулись, на охоту тоже сам ляпнул, что пока не собираюсь. А он пристал со своей философией: удобрение гороха помогает словить дзен! Ну, Рик как-то по-другому говорил, но смысл тот же, - смущенно хмыкнул он, видя ее приподнятую бровь. - Не отстанет ведь.
- Ты хочешь, чтобы я ему объяснила, что тебя к подобному привлекать не стоит? Ну, в принципе, да, я могу поговорить с Риком на эту тему, он должен понять, - задумчиво пробормотала Кэрол, бросая на облегченно выдохнувшего, уже явно не один десяток лекций о пользе фермерства выслушавшего, Дэрила. - Но…
- Что?
- Давай так, я скажу, что ты помогаешь мне, и потому занят. Думаю, он в подробности вдаваться не станет. Хотя от помощи действительно не откажусь – Патрик руку вывихнул, я, конечно, и сама могу воду принести…
- Я сделаю, - торопливо кивнул он, прерывая ее и как-то странно осматривая, словно сомневался в способности унести ведра с водой – смешной.
- Только ведь, если я заведу этот разговор с Риком, сам понимаешь, пока не услышу все о будущем урожае – не отпустит. Так что… Что мне, кроме воды, будет за помощь тебе, м-м-м, Дэрил? - улыбнулась Кэрол, видя, что успокоившийся друг уже собрался уходить.
- Чего хочешь? - моментально напрягся он, и по его лицу можно было без проблем угадать все мысли, роящиеся в голове.
Кажется, очень даже интересные мысли. Которые почему-то его всегда пугали. Не только смешной – странный.
- Ну-у-у, - протянула Кэрол, склоняя голову набок, окидывая оценивающим взглядом с ног до головы и торопливо хватая за рукав куртки уже было решившего сбежать под предлогом якобы услышанного им где-то шума Дэрила. - Ничего такого. Маленький каприз. Просто, я привыкла, что Патрик, выполнив что-то, отчитывается каждый раз. Ты слышал, наверное.
- Да, мэм, - со смешком скопировал он интонацию паренька. - Вот ведь тебе делать нечего…
- Ты почти правильно понял. Только с тебя менее официальный вариант, - она кусала губы, чтобы не рассмеяться при виде его растерянного выражения лица. - Прояви фантазию: дорогая, милая, солнышко, зайка…
Фыркнув, Дэрил не рискнул задерживаться, торопливо отворачиваясь и сбегая с такой скоростью, словно Кэрол за ним гнаться собиралась. Неужели не понял, что она просто шутила?
Все же честно поговорив с Риком, который вполне нормально воспринял новость о том, что их общий друг не пришел в восторг от предложения проходить пару дней между грядками, согнутым в три погибели, Кэрол отвлеклась на другие дела и вспомнила о Дэриле только ближе к вечеру, когда вернулась во двор на летнюю кухню заниматься ужином. Не в силах не смотреть, она из-под ресниц наблюдала за шагающим к ней с двумя полными ведрами воды охотником, чьи напряженные под тяжестью ноши руки заставляли думать совсем не о еде.
А приближающийся к ней Дэрил пребывал явно не в лучшем настроении, угрюмо прожигая землю мрачным взглядом, резко опуская ведра и раздраженно кривясь при виде ее непонимающей, но благодарной улыбки.
- Твоя вода… - он замялся, словно пытаясь что-то вспомнить, и смущенно выдавил сквозь зубы. - Зайка, блин.
Кэрол, как обычно, пришлось с трудом сдерживать смех, в очередной раз не сводя глаз с крыльев на его спине – всегда слишком быстро удаляющейся. И надеяться, что однажды он произнесет что-то подобное, не вынужденно повторяя единственное запомнившееся ему слово, а искренне, просто, чтобы она улыбнулась, просто, потому что сам захочет…
========== Ожоги ==========
Это зрелище всегда заставляло сердце замирать – медленно отправляющий в рот еду Дэрил, который раз за разом отказывался от вилки, предпочитая облизывать пальцы после каждого куска мяса. Не смотреть на него в такие моменты было сложно. Но и открыто наблюдать – нельзя. А потому приходилось, как обычно, коситься украдкой, сохраняя невозмутимое выражение лица, рассказывая что-то снующему рядом Патрику и продолжая готовку.
Казалось, что Кэрол давно научилась этой хитрости, вот только сегодняшний день доказал обратное – несколько дел, одновременно с попыткой отвлечься от Дэрила, словно нарочно маячившего прямо перед ней, не могли привести ни к чему хорошему. И оставалось лишь радоваться, что все ограничилось несколькими каплями раскаленного масла, брызнувшего ей на ключицы, а не отрезанным пальцем. Вот только, несмотря на легкость ожога, боль была ощутимой, а паника Патрика, заметившего красные следы на ее светлой коже – большой.
Отмахнувшись от перепуганного паренька, Кэрол все же сдалась его уговорам, вернувшись в тюрьму и занявшись поисками мази от ожогов – подобного добра, в отличие от более сильных препаратов, у них было много, можно и использовать. Тихо чертыхаясь и пытаясь отыскать нужную коробку при скудном свете из крохотного окошка под самым потолком в их медпункте, она даже не услышала, что кто-то вошел в помещение следом за ней. Только отыскав то, что требовалось, Кэрол обернулась, испуганно отпрянув от стоящего прямо за ее спиной Дэрила, как всегда, предпочитающего не тратить лишних слов.
- Что у тебя? - нахмурившись, поинтересовался он, тревожно осматривая ее с головы до ног – видимо, Патрик успел поделиться «трагедией» со всеми на летней кухне.
- Ерунда, - улыбнулась она, делая шаг к свету, безуспешно пытаясь разглядеть ожоги на таком неудобном месте, касаясь их пальцами и не сдерживая шипения от боли. - Просто горячее масло.
- Дай сюда, - недовольно скривился Дэрил, видя, как неловко Кэрол пытается открыть мазь, не добиваясь ни малейшего результата.
Он даже не догадывался, что именно его присутствие в этом небольшом и малоосвещенном помещении – совсем близко – делало для нее такие простые вещи, как откручивание крышечки у небольшого тюбика, невероятно сложными. Хотя в его руках мазь смотрелась так же нелепо. А Дэрил, кажется, даже не замечая взгляда Кэрол, уже подозрительно принюхивался к лекарству. Нерешительно покрутив в руках тюбик и, наверное, поняв, что она не собирается забирать его, он пробормотал что-то неразборчиво и резко выдавил немного мази себе на ладонь, макая в нее указательный палец и медленно, осторожно поднося к ее обожженной коже.
- Спасибо, - пробормотала Кэрол, не сразу даже сообразив, что именно происходит.
Только морщинка на его лбу, показывающая напряжение. Только сжатые в тонкую нить губы. Только сосредоточенный взгляд. Только, обычно, стремительные руки, так непривычно заботливо касающиеся ее кожи, стараясь не сделать еще больней.
Охлаждающая мазь ложилась на обожженные ключицы неровными мазками, захватывая даже не пораженные участки – но Кэрол было все равно. Пусть хоть с головы до ног обмажет ее резко-пахнущей мятой субстанцией – лишь бы продолжал касаться, только бы был так близко. Дэрил, кажется, заметил ее легкую улыбку, бросая очередной тревожный взгляд в лицо Кэрол и недовольно хмурясь.
- Нормально? - уточнил он, добиваясь ее неуверенного кивка и торопливо отступая на шаг. - Куда ты вообще смотрела, блин?