В очередной раз жалобно заглянувший в комнату Зак, мечтающий объединить мальчишник и девичник, и не сдающийся, несмотря на насмешливые протесты, дверь в этот раз плотно не закрыл. Но этого, кажется, кроме Кэрол, уже никто и не заметил, ведь Мэгги подняла животрепещущую тему того, в чью сторону стоит целиться свадебным букетом, который Лиззи и Мика вызвались составить к празднику, конечно, не без помощи Бет.
- Бросать его Карен даже неинтересно, - хохотала раскрасневшаяся и счастливая Мэг. - Тайрис и так от тебя без ума, все видят! Бет, милая, тебе точно еще рано, ты моя маленькая сестричка, а твой слишком нетерпеливый Зак может и подождать. Ой, а ты куда? А, да, принеси еще вина, конечно. Спасибо! Так, Саша, ммм? Ну что ты смеешься, что кандидатур нет, а вдруг, когда получишь букет, Дэрил отыщет тебе на дороге достойного кандидата? Судя по твоей загадочной улыбке, Мишонн, ты и ловить его не будешь, как обычно, полагаясь только на себя и свои силы даже в этом деле? И… у нас осталась Кэрол, которой бы я больше всего хотела бросить букет, но ведь кое-кто, увидев это и сообразив, что к чему, точно переберется жить в лес от испуга. Так что, кажется, придется просто дать Дэрилу цветами по лбу и надеяться, что поможет!
Все рассмеялись, отойдя от собственного смущения и смущая уже прикрывшую лицо очередным бокалом вина Кэрол, которая прищурилась, видя через приоткрытую дверь мелькнувшую там тень. Судя по всему, это была еще не Бет, а значит, кто-то из мужчин решил сбежать с мальчишника, на котором, наверное, обсуждались не менее интересные темы. Хотя здесь веселье тоже продолжалось: подвыпившие дамы уже делились тем, как бы они поступили на месте Кэрол. Но вариант просто прийти среди ночи в его камеру и не оставить ему выбора, ее не очень привлекал – смотреть наутро в испуганные глаза человека, которому она навязалась и который не знает, что делать с этим, не хотелось.
- Шоколад считается отличным афродизиаком, - перешла к более изощренным методам соблазнения мужчин загадочная Мишонн, о прошлом которой так до сих пор никто и не знал. - А если кормить его им с рук… И не откажется ведь, шоколад он любит…
- По-моему, она сейчас не о Диксоне, - хихикнула Саша, наблюдая за мечтательно прикрывшей глаза подругой, которую и саму можно было назвать шоколадной – и как главный сладкоежка тюрьмы Рик еще ни разу не перепутал?
Сверкнув на смеющихся женщин насмешливым взглядом, Мишонн снова приникла к горлышку своей бутылки с сухим мартини и через минуту улыбнулась, подтверждая их догадку.
А Кэрол, которая отказалась от широкого выбора напитков, выбрав вместе с Сашей самое обычное вино, снова покосилась на странную тень, заметную за приоткрытой дверью, и в очередной раз подумала, что раньше ее тут, кажется, не было. Может быть, Бет, которая ушла уже довольно давно, подстерег у комнаты Зак, задержав разговором? Так или иначе, но за добавкой выйти нужно.
Кивнув Мэгги, Кэрол поднялась, пошатнулась под смех не менее пьяных подруг и тихо вышла из комнаты, плотно закрывая дверь и вздрагивая при виде Дэрила. Который мог сколько угодно делать вид, будто он просто проходил сейчас мимо – весь его вид говорил о том, что стоял он тут достаточно, чтобы услышать разговор о них двоих.
- Привет, - улыбнулась Кэрол и не удержалась от желания поддразнить смутившегося друга. - Соскучился?
Он растерянно кивнул, потом, сообразив, помотал головой и, в конце концов, обезоруживающе пожал плечами, заставляя Кэрол хихикнуть, с изумлением видя ответную короткую улыбку. Судя по его выражению лица, мальчишник проходил так же бурно, и в алкоголе мужчины себе не отказывали.
- Зака видела? - пробормотал Дэрил, не сводя взгляда почему-то с ее плеча.
- Он заходил к нам несколько раз, а потом ушел… Но, судя по тому, что у нас пропала Бет, они… тоже соскучились, - подмигнула ему Кэрол, только теперь понимая, что бретелька тонкой майки давно соскользнула, и торопливо возвращая ее на место. - А ты искал Зака? Или это только повод оказаться тут? Ммм?
Она сделала шаг вперед, насмешливо наблюдая за завороженно глядящим на нее Дэрилом, попятившимся назад и уже спустя несколько секунд наткнувшимся на тупик в виде запертой двери в одно из служебных помещений. Он прищурился в полумраке коридора, кусая губы и, кажется, не решаясь что-то сказать.
- У тебя тут… - наконец хрипло выдохнул Дэрил, указывая чуть пониже ключицы, вдруг протягивая руку и, наверное, сам не веря в свою смелость, неловко касаясь пальцем ее кожи, испачканной в шоколаде.
- Любишь… шоколад? - прикусила губу и она, вглядываясь в его потемневшие глаза и вздрагивая от сначала едва заметного и осторожного, а потом - настойчиво собирающего липкую сладость прикосновения, заставившего все тело налиться теплом и приятной тяжестью.
А он вместо ответа только поднес палец ко рту, облизывая его и все так же не отводя от нее взгляда, вынуждающего ее гореть только одним желанием. И надеяться на то, что сегодня Дэрил не сбежит, как обычно.
========== Немое обещание ==========
Взрыв смеха за одной из дверей заставил Кэрол потупиться, переводя дыхание и слыша сдавленный вздох Дэрила, который стоял слишком близко, обжигая ее жаром своего тела. Уловив звук раздавшихся за спиной шагов, Кэрол быстро оглянулась, вымученно улыбаясь – почему каждый раз им кто-то мешает? Теперь он точно уйдет, даже если еще минуту назад и не собирался, совсем осторожно, едва заметно, касаясь кончиками пальцев ее ладони.
- О! Дэрил! - пьяно хохотнул вернувшийся откуда-то Рик. - Ты что, упрашиваешь Кэрол провести тебя на девичник? Решил все же стриптиз устроить? Кэрол, а меня возьмете? В зрители, само собой.
- Ну почему только в зрители, - подмигнула она ему, стараясь не смотреть на напрягшегося Дэрила, который, как ни странно, не отодвинулся ни на шаг. - Думаешь, я не заметила, как ты тренировался целый месяц, каждый раз начиная снимать рубашку прямо при всех возле корзины для белья?
- Я думал, никто не догадается, - притворно огорчился тот, потирая свою старательно отращиваемую им бороду, которой Мишонн уже давно мечтала его лишить, то и дело намекая на необходимость побриться. - Ну что ж, надеюсь, я не очень смешно выглядел.
- Некоторым даже понравилось, - усмехнулась Кэрол.
Дэрил вдруг нахмурился, складывая руки на груди и подозрительно оглядывая ее и Рика, словно совсем неправильно понимая их шутливый разговор.
- Ладно, пора… мне. Следить за порядком и женихом, который, кажется, еще немного, и отправится жениться прямо сейчас. Дэрил, и тебя мы ждем, мальчишник не окончен, не надейся! Или ты все же выбираешь стриптиз? - уже отходя, бросил не совсем ровно держащийся на ногах друг.
- Нет, - поспешила ответить Кэрол, провожая его взглядом, убеждаясь, что он вошел в нужное помещение, и лишь тогда поворачиваясь к приподнявшему бровь Дэрилу.
- Нет? - хмыкнул он нервно, явно не понимая, почему она сама отказывается от возможности лишний раз подшутить над ним.
- Конечно, нет, - преувеличенно беззаботно улыбнулась она, еще раз оглядываясь на темный коридор и медленно касаясь пальцами его щеки, заставляя вздрогнуть, но не отшатнуться. - Я делиться не согласна. Ни с кем. Но если тебе так хочется… моя камера будет сегодня открыта. Мне тебя ждать?
Кэрол уже плохо соображала, что говорит, только в последний момент понимая, что сейчас – совсем не время дразнить его. Ведь после таких слов Дэрил уходит, всегда уходит, не оставляя ни единого шанса. Но сейчас почему-то оставался на месте, позволив ей скользить пальцами по своему лицу, приближаясь к чуть приоткрывшемуся, словно для ответа, рту – правда, он так и не сказал ни слова. Только на секунду прикрыл веки. Только слегка подался вперед. Только едва заметно потерся губами об ее дрожащие пальцы.
Убрав руку, она тут же встретила его растерянный взгляд моментально распахнувшихся глаз и, не давая себе ни минуты на так мешающие обычно размышления, коснулась его шеи, путаясь пальцами в длинных волосах на затылке. Он пробормотал ее имя, наверное, собираясь сказать что-то еще, как всегда, попросить прекратить и остановиться.