– У него был такой вид, будто он заснул. У меня перед глазами до сих пор стоит его лицо.
– Просто не укладывается в голове, как можно не сойти с ума, день за днем сталкиваясь с такими трагедиями. – Ее передернуло от ужаса, и Тесса еще теснее прижалась к Лукасу. – То, чем ты занимался… Я заранее могу сказать, что такая работа не для меня. Я бы и дня не выдержала. Не говоря уже о двадцати годах.
– А я не жаловался. – Он недовольно нахмурился, когда Тесса ласково отвела волосы у него со лба. – Я просто делал свое дело.
Его грудь высоко поднялась и опустилась в такт глубокому вздоху.
– В глубине души каждый понимает, что невозможно все время выигрывать. Но тем не менее ты каждый раз вступаешь в игру и выкладываешься до конца, на совесть, потому что терпеть не можешь сдаваться. Просто не можешь – и все.
Тесса поколебалась, прежде чем сказать:
– Я читала официальные отчеты о несчастном случае на «Макки».
– Тогда тебе должно быть известно, что я вообще не должен был находиться на этом корабле. Я взял отпуск, чтобы съездить в Шарлеву, в гости к сестре, и по дороге решил заглянуть на базу. Когда радист поймал SOS, там не было ни одного офицера, кроме меня. Даже патрульный катер вышел на дежурство. На базе осталась простая моторка да несколько перепуганных салажат. Я был намного опытнее любого из местных спасателей и понял, что это не простая авария.
– Ты поступил так, как велел тебе долг, и сделал все, что мог, и даже больше того, Лукас. В этом никто не сомневается.
– Конечно, когда мы наконец дотащились до «Макки», там уже был настоящий ад, – продолжал он, словно не слыша ее слов. – Нос погрузился почти полностью, и пробоина в борту все увеличивалась. Все обезумели от страха. Ну как я мог приказать этим молокососам спуститься в машинное отделение?
Тесса не мешала ему говорить. Ей было нелегко слушать это повествование о последних минутах жизни брата, но Лукасу было необходимо выговориться. В его исповеди она даже находила некоторое горькое утешение, как будто сблизилась с Мэттом в последний раз, с помощью очевидца оживив сухие детали официальных отчетов.
– Я вплавь добрался до баржи со связкой спасательных жилетов, взобрался по трапу на палубу, а вот потом… – Лукас надолго умолк, а затем и вовсе отвернулся. – Я ничего не помню из того, что было потом.
– Но почему? Ты же был там и что-то делал! Разве могло все начисто испариться из памяти?
Он по-прежнему избегал смотреть на нее.
– Врачи сказали, что после травмы мозга почти всегда бывает потеря памяти. И не только частичная, но и полная.
Тесса не могла бы сказать, вызвано ли его раздражение только нежеланием лишний раз копаться в прошлом – или он помнит больше, чем говорит, и не желает в этом признаваться.
Она не стала приставать к нему с расспросами. Вместо этого она снова стала массировать ему грудь.
– По-моему, ты слишком разнервничался. Успокойся. Ты столько лет занимался тем, что помогал другим и исправлял их ошибки… А теперь для разнообразия позволь себе расслабиться. Пусть кто-то позаботится о тебе!
Лукас покорно закрыл глаза, а она старательно принялась разминать его напряженные мышцы от плеч до самых лодыжек. Прошло немало времени, прежде чем Тесса заметила, как скованность постепенно отпускает его огромное, мощное тело.
– Ну, а ты что поделывала все это время? – наконец поинтересовался Лукас низким, рокочущим басом. – Теперь твоя очередь рассказывать.
Легким толчком Тесса заставила его лечь ничком и взялась за его спину, стараясь не слишком нажимать на шрам под ребрами. Ей не требовалось выяснять, что это след от трубки, подключавшей его к искусственным легким. В отчетах содержалось детальное описание полученных им травм. Из них же Тесса узнала, что на борту спасательного вертолета Лукас пережил клиническую смерть.
Господи, он же был на волосок от гибели!
Содрогаясь от страха, она наклонилась и поцеловала его туда, где под кожей, мускулами и ребрами билось сильное, доблестное сердце.
– Честно говоря, мне и рассказывать-то особенно не о чем, – промолвила Тесса, когда решила, что окончательно успокоилась и голос не выдаст слез, все еще стоявших в глазах.
– А ты попробуй. – Уткнувшись носом в подушку, Лукас с наслаждением вздохнул, когда она взялась за мышцы на ее плечах.
– Моя жизнь была гораздо менее бурной. Я окончила академию и через пару месяцев устроилась третьим помощником на корабль «Стенхоп шиппинг». Это было грузовое судно. Сам знаешь, какая это служба: десять месяцев в году света белого не видишь, пока не наступит зима. Я успела дослужиться до второго помощника, и на этом моя карьера заглохла, пока не появилась возможность попасть на «Талисин»…
– А как насчет того парня? Которого ты нашла вместо меня… Ой!
Тесса пребольно ткнула его пальцами под ребра, а он даже не мог повернуться, потому что мучительница сидела у него на спине. Она удовлетворенно улыбнулась: если ей не изменяет слух, он явно ревнует ее!
– Пол – отличный парень. Он щедрый, ласковый и носился со мной как с настоящей принцессой.
Тишина. Тесса продолжала разминать мышцы у него на спине.
– Если он так хорош, то почему вы не поженились?
– Потому, что нам лучше было оставаться друзьями, чем любовниками, вот почему! – выпалила она. – Между нами почти не было этих всяких цирлих-манирлих!
– Цирлих-манирлих? – переспросил он глухо.
Тесса подозрительно прищурилась. Он что, издевается?
– Уверяю тебя, Лукас, он был внимательным и чутким любовником! – Он нетерпеливо дернулся под ее руками. – И с ним мне было… приятно, но не более того. Он мне нравился, но…
– Он все-таки тебе надоел.
Тесса снова с подозрением уставилась ему в спину.
– Ну, я бы так не сказала. Скорее нам помешало то, что после академии ему никак не удавалось найти работу. И мне пришлось выбирать между ним и предложением Стенхоп.
– Однако этот выбор не разорвал тебе сердце, верно?
– Верно, – тихо призналась она. – А он заслуживал большего.
– Вы поссорились?
– Сначала немного поругались, но в итоге расстались друзьями. Пару лет спустя я даже ездила к нему на свадьбу. Он служит в кораблестроительной компании в Старджеон-Бей. Сейчас у него уже двое детей.
Детей, которых могла бы родить ему она, Тесса. Странно, но она никогда не смотрела на это под таким углом.
– Кто-то еще был после него?
– Конечно! – выпалила она, намеренно стараясь его уколоть. – За мной ухаживал второй помощник стармеха из «Стенхоп шиппинг», но через год мы расстались, потому что почти не встречались. Мой следующий бойфренд не имел к кораблям никакого отношения, но пришлось разойтись и с ним.
– Почему?
– Я почти все время проводила в плавании, и его напрягало то, что я работаю среди мужиков. В конце концов он просто достал меня своими подозрениями. – Тесса провела пальцами вдоль позвоночника Лукаса и нажала на поясницу, охваченная внезапной вспышкой нежности и страсти. Немного овладев собой, Тесса продолжила: – Я просто не вижу способа, как решить эту проблему. Мне всегда приходится выбирать между парнем и службой.
– Так не должно быть.
– Тебе легко говорить! Когда это мужчинам было трудно совмещать карьеру с личной жизнью? Но если я встречу парня, который хотя бы искренне попытается помочь мне решить мою проблему – вот увидишь, этот от меня не уйдет! – Лукас молчал, и Тесса немного смущенно добавила: – Не бойся, я не предлагаю тебе руку и сердце!
– А я и не боюсь. – И снова его голос прозвучал глухо и невнятно.
– Конечно, развалился здесь как тюфяк!
– А вот и нет. Я не развалился. Я думаю.
– Это о чем же? – с любопытством спросила она.
– О том, что ты просто до сих пор не нашла настоящего парня.
Разговор принимал слишком опасный оборот. И все же Тесса не удержалась от следующего вопроса:
– Ты никогда не думал обзавестись семьей?