Женя исчез внезапно. В один из моментов Сережка заметил, что никак не может отыскать среди людей мальчика с черными волосами. Поначалу он заволновался, но потом понял, что, скорее всего Жене было крайне неуютно здесь, к тому же многие доставали его своими разговорами. Правда, зачем тогда он вообще пришел на эту вечеринку?
– Эй, – услышал Сергей шепот двух помощников организаторов за своей спиной, – а ты не знаешь, куда делись все шоколадные батончики? Буквально час назад у нас была целая коробка, а сейчас она пуста!
– А где она была?
– Да вон под тем дальним столиком, – один из голосов махнул в ту сторону, где пару минут назад стоял Женька.
– А зачем ты их вообще достал из подсобки и принес сюда?
– Ну, батончики расходились очень быстро, и я…
– Опять хотел стащить целую коробку, дурень?
– Чего сразу дурень-то?
– Эх, ты! Потому что делать все нужно грамотно! Остался ты на сегодня, как я понимаю, без сладкого. Ладно, – вздохнув, продолжил второй голос, – пойдем, я тебе из своих запасов отсыплю.
“Евгений, вот же хитрец! Пока никто не видел, уволок целую коробку батончиков, ха-ха-ха! Главное не надорвись, тебе ж еще выступать, а коробка тяжелая. Ха-ха-ха!”
Глава 17
Сегодняшний день обещает быть напряженным! Сама природа, казалось, прониклась духом соревнований: в воздухе повисло напряжение свойственное грозе, что так и норовит затопить город в любой момент; умолкли абсолютно все птицы, спрятавшись под крышами домов или в ветвях высоких деревьев; даже лучисто-синее небо обратилось свинцовыми облаками. Однако Сергей неожиданно для всех, даже для самого себя, не переживал от слова совсем. Ни один мускул не дрожал на лице, грудь не вздымалась от резких вздохов, а тело не сносило все подряд сильнейшей дрожью.
– Ты чего это, малыш? – забеспокоился мистер Гилберт. – Не заболел ли ты часом?
– Нет, все в порядке, спасибо!
– А чего тогда ты такой спокойный? Неужели не боишься соперников?
– Да как-то не особо. Понимаешь в чем дело, я всю ночь лежал и думал о твоих словах. По сути, я ведь добился уже и без того не малых успехов. Не так давно я просто катался по парку на доске, а сейчас уже борюсь за первое место на самых крутых соревнованиях. И знаешь, так легко на душе стало. Можно сказать, что я почти добился того, о чем мечтал. Меня заметили! Я больше не никто! У меня получилось доказать, что даже из глубочайшей тьмы можно выбраться, если сохранить в душе хотя бы искорку света! И все это благодаря тебе, Лесли! Если бы не ты, меня бы здесь не было…
– Рад, что ты это понял. Но все равно расслабляться не стоит! Награду за призовые места никто не отменял, ты помнишь, – лукавая усмешка не осталась незамеченной.
– Да-да, помню, ха-ха!
У входа на площадку уже столпились участники, ожидая начала первого этапа. Все были напряжены и задумчивы, рассуждая, на что они потратят свой выигрыш. И только Женёк вновь стоял в сторонке, прислонившись к забору, закрыв лицо капюшоном, из-за чего казалось, будто он уснул. Сергей решил извиниться перед ним за вчерашнее, пока еще есть время.
– Привет! – от неожиданности Женя резким движением схватился за нагрудный карман рубашки, но, когда увидел, кто стоит перед ним, немного успокоился.
– А, это ты… Привет.
– Прости за вчерашнее, не хотел тебя обидеть. И это… удачи на соревнованиях!
– Угу, спасибо. Тебе того же.
– А ловко ты вчера эти батончики стащил, ха-ха! – с помощью безобидной, как ему казалось, шутки Сережка хотел развеселить Женька, но что-то пошло не так…
– Какие батончики? Ты что, все видел? – парень начал озираться по сторонам, надеясь, что никто не услышал этих слов.
– Не совсем, помощники организаторов вчера обсуждали пропажу коробки из-под стола, рядом с которым ты стоял. Вот я и подумал… – до Сергея дошло, что его “шутка” была неуместной.
Осуждающий взгляд Евгения из-под бровей смутил и без того покрасневшего до чертиков Сережу. Не желая усугублять ситуацию, он повторно пожелал удачи и быстрыми шагами направился в сторону входа, где уже начали запускать остальных.
Соревнования начались так, как Сергей и ожидал. Для первых двух этапов использовались пустые бассейны. Жюри делали замечания, отмечали ошибки и давали советы, подсчитывая количество заработанных за этапы очков. По прошествии нескольких часов осталось всего шестнадцать участников, в том числе и Сергей. Солнце так и не вышло из-за облаков. Наоборот, казалось, что с каждым часом оно прячется все глубже и глубже в серую вату. Но все это никак не помешало спортивному духу и желанию победить. С каждым новым выбывшим участником у всех оставшихся загорались глаза и сердце, ведь первое место становилось все ближе и ближе, а желанный приз желаннее и желаннее.