Во время перерыва Сережа невольно продолжал присматриваться к Жене, пытаясь разгадать тайны, скрываемые под толстой маской безразличия, которая заменялась агрессией в опасные моменты. А Женька все также стоял поодаль ото всех – одинокий и незаметный, изредка кидая пронзительные взгляды на детей с их родителями. Что в нем таилось – загадка, однако злости или чего-то подобного не ощущалось. Только лишь чувство тоски по чему-то давно потерянному или забытому…
На следующих двух этапах скейтбордисты должны были показать, как они владеют доской на перилах и лестницах. Стук колес стал громче и отчетливее. Иногда раздавались вскрики и стоны: очередной участник не удержался на доске и летел вниз не только с перил, но и по таблице рейтинга. Эти этапы пролетели очень быстро, можно сказать, незаметно, ибо в этот раз совершить ошибку, а значит, и вылететь с соревнований, было гораздо проще. И когда зажглись уличные фонари, заменив ушедшую тень солнца, осталось всего четыре участника: Женя, Сережа, какой-то парень и девушка. Они все были изрядно вымотаны, но счастливы, т.к. дошли до финала!
Ведущий объявил часовой перерыв, объяснив это тем, что финалистам необходимо привести себя в форму перед последним рывком. На площадку вынесли немного еды и воды, которые были как нельзя кстати в свете последних событий. Оставшаяся четверка прямо-таки набросилась на легкие сэндвичи с сыром и курицей, запивая их литрами чая. После столь выматывающих этапов они казались вкусными настолько, насколько это было возможным при их простоте. Даже Евгений повеселел и впервые улыбнулся за последние два дня.
Сергей решил подойти к Лесли, чтобы перевести дух и вместе с ним обсудить стратегию для последнего этапа, но его взгляд привлекла фотография, блестевшая на земле. На ней был изображен маленький мальчик с впалыми щеками и черными, как смоль, волосами, которого держали на руках мужчина и женщина. Он улыбался и искрился радостью, как и его родители. Сережа сразу же узнал в ребенке Женю и решил отдать фотографию как можно скорее законному владельцу. Но когда он подошел к нему, вместо слов благодарности, получил удар в грудь и ворох оскорблений, где “вор” был самым безобидным. Быстро спрятав фотографию обратно в нагрудный карман, Евгений побежал к рампам. Боль от обиды и разочарования стеснили Сергею сердце, но глубоко в душе он все понял: Женя боится. Боится открыться кому-либо. Боится, что вновь привяжется к человеку и в конце останется с разорванной душой, как и сам Сергей в свое время… И скейтбордингом он занимается исключительно для того, чтобы почтить память погибших родителей. Он борется не из-за приза, он хочет облегчить собственные страдания, доказав, что он достоин называться сыном своего отца – одного из лучших серфистов прошлого…
Пятый этап закончился очень быстро: Сергея поставили на рампы против третьего парня, которого он победил без лишних усилий. Втайне Сережа надеялся, что Женька проиграл, и ему не придется сталкиваться с ним в финале и делать тяжелый моральный выбор: он или Женя. Но судьба распорядилась иначе…
Ведущий объявил двух последних участников: 34 – Сергей, и
43 – Евгений. Все вокруг затаили дыхание. Напряжение достигло своего пика. Ладони покрылись испариной, а в голове закопошился рой мыслей и предположений. Сережа не знал, что ему делать. Разница в баллах почти не изменялась, они шли рука об руку. Было видно, как перед очередным заходом Женя в панике каждый раз хватается за карман с фотографией. В глазах стояли слезы отчаяния от осознания, что это, возможно, конец… И тогда Сергей все понял. Понял, как ему следует поступить…
Толчок.
Разгон.
Прыжок!..
Глава 18
– Как ты себя чувствуешь, малыш? – озабочено спросил мистер Гилберт у лежащего на кушетке Сережки. – Как ты так умудрился слететь с доски?
– Я… Ай! – всякое неловкое движение заставляло Сергея морщиться от боли. – Понимаешь, тут такое дело… – но он не успел договорить потому, что в кабинет ворвался ведущий.
– Пацан, ты как? Жив? Ходить можешь?
– Вполне, а что?
– Завтра будет церемония награждения. Ты обязан там быть.