Несмотря на то, что Мальц жил вместе со своим младшим братом, он испытывал глубокое одиночество и тоску. Он никогда не хотел жить в этом доме, вдали от всех.
Но приказ есть приказ.
Адольфу лучше быть ближе к природе, чаще находиться на свежем воздухе, и не возвращаться в город, пока не наступит время. Конечно же, у опекунов нет времени на уход за ним, но зато есть старший сын, который может присмотреть за младшим, поэтому выбор вполне очевидный, и Мальц их понимал, и потому не возражал. В какой-то мере это даже забавно: во многих сказках всё достаётся старшим детям, а младшие обычно в тени, и всего добиваются сами.
Сказки лгут.
Когда ты в семье один, перед тобой весь мир. Но стоит появиться на свет ещё одному ребёнку, как мир от тебя отворачивается и раскрывается перед ним, а ты остаёшься один на один со своими проблемами и выбором: принять происходящее как данное или обидеться, испортиться и пуститься во все тяжкие. Много факторов влияют на твоё решение, и оно далеко не всегда настолько простое, как кажется.
Мальц любил Адольфа и сочувствовал этому ребёнку: его жизнь будет куда короче, чем у старшего брата, заметно короче. Наследие предков дало о себе знать. Сказалось оно и на самом Мальце, но куда в меньшей степени: отделался только сухими волосами, слабыми костями и шершавой кожей, которая периодически имеет обыкновение слазить. Ади, в свою очередь, в принципе никогда не сможет ходить и имеет тяжёлые пороки сердца. Зато он нашёл себя в рисовании, и уже подаёт немалые надежды.
Имей юноша силы — многое бы отдал за то, чтобы создать новые тела: для себя и Адольфа. Но такое возможно только в красивых историях о великих учёных и волшебниках. Или в будущем, до которого никто из них не доживёт.
Меланхолия смерти, навеянная сонной негой, прошла, и наступило время жизни.
«Ещё один день мой, — с улыбкой сказал себе Мальц. — А раз так — уже есть повод для радости».
Адольф спал в своей комнате, и сердце его ещё билось. Ровное дыхание и блаженная улыбка, подаренная тёплыми сновидениями.
Немного ворочается, протирает глаза. Счастливо смотрит на старшего брата и тянется к нему.
— Здравствуй, милый, — кивает ему Мальц.
Тот довольно кивает в ответ и закутывается в одеяло: время завтрака ещё не наступило, значит, можно ещё немного поспать.
Хозяин особняка оставил спящего брата, спустился в гостиную.
Сон ещё дремал в зале.
Точно не торопится. Спешил бы — уже был на ногах.
«Тёмная лошадка, пришедшая из ниоткуда, — улыбнулся Мальц, смотря на него. — Что он за человек, и человек ли он? Таких людей просто не должно быть. Не в нашем мире. Хотя наш мир — понятие очень относительное, которое ограничивается сугубо нашим же восприятием. Высокомерный, знающий себе цену, гордый — и в то же время наивный, оттого смешной, наверняка совершенно несамостоятельный баловень судьбы. Повезло ему, очень повезло».
Готовка еды — каким бы вкусным и сложным ни было блюдо, не занимает много времени, если ты привык к этому и делаешь её с любовью. Конечно, всегда есть объективные временные рамки, но они незаметны, когда процесс приносит радость. А повод для радости имеется уже хотя бы потому, что все живы.
На запах пищи сползаются алчущие. Сон не заставил себя ждать, и уже стоял в дверном проёме кухни.
— Помочь с готовкой? — спросил он.
Мальц покачал головой.
— Извините, граф, но моя кухня — моё царство. Это для вас чёрные звёзды, живые замки и думы о вечном, а моё счастье безысходно простое. Так что пока можете отдыхать. Я позову, как всё будет готово.
— Даже компанию нельзя составить?
Парень усмехнулся.
— Только мешай не сильно, ладно?
Сон кивнул, и сел на стул у окна, принялся изучать утренний пейзаж.
— Скажи, как так вышло, что вы живёте тут вдвоём? Тебе ведь не больше пятнадцати, я прав?
— В точности, — бросил через плечо Мальц. — Город может плохо сказаться на здоровье брата, а присматривать за ним некому, кроме меня. К тому же мы не совсем одни, в деревне, что в нескольких сотни метров отсюда, живут наши дядя и тётя, священник и учительница. Они иногда приходят справляться, как у нас дела, когда не заняты. Обычно на выходных. А ближе к часу дня сюда приходит учитель, чтобы заниматься с Адольфом. Брат никогда не ходил в школу — да и я тоже — но образование получать надо.