— Да, хорошо, — согласился Мальц.
Бессмысленно было с ней спорить, тем более, что она и вправду за него беспокоится и проявляет искреннюю заботу. На её месте он поступил бы так же, а то и в принципе отказался покидать до тех пор, пока лично не убедится, что с ней всё в порядке. А потом сам усмехнулся своим же мыслям: надумал проблему — и пострадал. Проще нужно быть, проще. Ничего плохого не будет, если эти двое познакомятся.
Мария ушла, одарив Мальца на прощание тревожным взглядом:
— Дождись меня, ладно?
— Дождусь, — кивнул парень.
Мария кивнула в ответ и заспешила вниз по дороге, а дальше — долгий одинокий путь в деревню, а оттуда — к школе.
Никита и раньше слыл затворником, и особо не любил принимать гостей, но никогда не отказывался от неё, всегда радушно принимал в своём доме. Сегодня — она заметила это — что-то изменилось. Странный блеск в его глазах, необъяснимое чрезмерное волнение и — как следствие — новый приступ. Она знала о его болезни, поэтому всегда старалась быть мягкой с ним. Заботилась о нём. Внешне хрупкий и слабый, но обладающий сильной волей и самодостаточностью, он восхищал её. Сколько себя помнила — вот уже целых три года — с самой первой встречи с ним она не переставала восхищаться этой личностью. Он отличался от других жителей деревни. И не потому, что он не местный, или живёт на отшибе, нет, дело не в этом. Здесь жил его дядя, его тётя была учительницей литературы в школе, она их прекрасно знала, и они, в свою очередь, хорошо относились к ней. Да и другие ребята никогда не брезговали Никитой, когда тот появлялся среди жителей, но и не заискивали перед ним. Никогда не было такого, что, мол, какой-то странный, что он здесь забыл, и тому подобное. К нему часто обращались, если в школе давали задание написать реферат, найти какую-либо информацию, составить доклад, или что-то подобное — и он, в свою очередь, никогда не отказывал. Все знали, что ему нужно присматривать за младшим братом и своим домом, и уважали его, как уверенного и надёжного хозяина. Конечно, сначала о нём думали как об испорченном ребёнке из богатой семьи — но первое впечатление быстро развеялось, стоило лишь встретиться с ним лично. К тому же одноклассникам — во всяком случае, большей части — нравилось думать, что среди них присутствует этакий отшельник-чернокнижник, всегда готовый поделиться своими чарами со страждущими. Достать что-то из-за границы — пара кликов в интернет-магазине — и готово, ожидайте посылку. Найти песню или подборку картинок — сейчас будет, вот флешка. Он был своим, и никогда не гордился собой. Его доброта, его ответственность, преданность своим делам — все эти черты восхищали Марию. И она была счастлива, что он позволяет ей заботиться о нём.
Но что произошло с ним? Какая беда могла произойти в его доме, что он буквально чуть ни умер у неё на руках?
Арина и Женя хотели посидеть с ней после линейки, но встречу придётся отложить: она обязана вернуться к нему, проведать его, узнать, как он там. Это важнее. Что бы ни случилось — она не позволит ему умереть, и будет с ним до конца. С самой первой встречи она сказала себе, что будет защищать его. И это обещание она не нарушит несмотря ни на что.
***
Уже вернувшись в дом, юноша спокойно выдохнул и открыл двери кухни. Сон давно выключил еду и ждал команды подать завтрак.
— Полагаю, мне будет лучше погулять по кладбищу?
Мальц махнул рукой.
— Всё в порядке граф. Не буду же я вас прятать вечно. Пора бы и с людьми знакомиться. Но не всё сразу. Сам не знаю, чего я так волнуюсь.
Затем он поднялся.
— Ладно, чего уж я. Пора встречать утро.
С этими словами он направился в свою спальню, и какое-то время там колдовал над аппаратурой. Сон, в свою очередь, не желая нарушать уединение волшебника, смиренно ждал за столом и раскладывал еду по тарелкам. А между тем — прямо из рупора, который доселе тихо висел никем незамеченный меж полок для посуды — ударил самый настоящий немецкий марш, да ещё и какой. Призывно и бодро вещал оркестр о победоносном марше на Англию.
Со второго этажа донеслись радостные возгласы Адольфа: проснулся, родимый. И вот уже оба брата в дверях. Старший, слегка уставший и измотанный событиями утра, и младший, бодрый и полный сил. Конечно же, ведь его ждёт целый день, полный великих дел!
Под торжественный хор прощания вся троица собралась за столом. И все желали петь песни, и пить изволили если не прохладное вино, то хотя бы домашний чай. И взгляды их подобно бокалам столкнулись вместе. Ведь — пора, пора в поход.