Поднявшись из-за стола, она сложила ладони и ответила коротким поклоном.
— И вам доброго дня, незнакомец.
— Как имя вам? — с улыбкой спросил граф.
— Мария, — ответила девушка.
Её собеседник рассмеялся.
— Мой друг, у тебя и правда живой замок! Только взгляни: есть хозяин, занявший место предыдущего лорда, есть граф, вернувшийся в свои владения, и есть одинокая девушка, пришедшая спасти душу отшельника. И есть наследник, — кивнул он в сторону Адольфа. — Полагаю, теперь все в сборе?
Мария в игры особо не играла, но любила хорошую литературу, поэтому понять, о чём речь всё же смогла без пояснений. Она всё ещё была удивлена внезапному появлению гостей у своего друга, о котором она знала, что у него нет друзей. Но этот незнакомец ей понравился. Он выглядел забавным.
— С какой же целью прибыл к нам граф? — спросила она. — И как имя вам?
— Я бы мог представиться фон Траумом, но это слишком пошло даже для меня, — ответил тот, пересекая комнату, легко опускаясь в кресло. — Поэтому просто Сон. — Он кивнул.
Мария вздохнула и покачала головой.
— Почему всякий раз, когда я нахожусь здесь, я чувствую, будто реальный мир перестал существовать? — обратилась она к Мальцу.
— Стараемся, — с улыбкой ответил он.
— Так всё-таки, — спросила Мария, обращаясь ко Сну, — откуда вы?
— А есть ли разница? Я странствую по стране, не задумываясь о том, где нахожусь и куда направляюсь. Здесь меня приняли, и здесь я сейчас. А большего и не надо.
— Красиво, — признала девушка. — И как вам наши края?
— Пока ещё не бывал нигде, кроме чудесного леса, который так и норовил убить меня. Сама природа хранит покой вашей обители.
Мария засмеялась, обменялась с Мальцем взглядом.
— Наверное, это потому, что граф не привык к ней.
Сон пожал плечами.
— Или потому, что она не любит чужих. Там, откуда я родом, мои леса меня любят, а ветхие руины готовы впустить меня под свой кров.
— В таком случае, не желаете ли составить нам компанию? Мы думали прогуляться по деревне, посидеть у реки под сенью ивы, насладиться покоем и покормить лебедей.
— Звучит слишком романтично, чтобы я посмел вмешаться. Так что извольте, сударыня. Но польщён, польщён.
— А чем тогда намерены заняться?
— Хозяин особняка говорил, что к его брату скоро придут учителя. Да и вам, наверное, было бы лучше остаться наедине. Так что я пойду погуляю там, где, как выразился наш общий друг, буду выглядеть вполне естественно.
— На кладбище, что ли? — в шутку спросила Мария.
— Именно! — широко улыбнулся юноша. — Вы абсолютно угадали.
Выражение лица девушки было вполне однозначным, чтобы понять, какое впечатление произвёл на неё Сон: безумец. Но забавный.
— Думаешь уйти уже сейчас? — спросил Мальц.
— А почему бы и нет? — ответил юноша. — Не всё же мне дома сидеть. Когда я ещё погуляю вот так спокойно и непринуждённо.
— Как знаешь, — пожал плечами его друг. — Дорогу помнишь?
— Разумеется.
Сон откланялся, попрощался с Альфом, пообещав мальчику, что обязательно вернётся к вечеру. Поцеловал руку Марии, и проследовал вместе с Мальцем в прихожую, чтоб тот его выпустил.
***
Мальц вернулся в дом, где его ждала Мария, всё ещё под впечатлением от нового знакомого.
— Твоя библиотека впечатляет, чернокнижник. Какое заклинание и какого бога ты восхвалял, что в твоём доме появился этот… Я даже не знаю, как его окрестить.
— Граф, Мария, — улыбнулся Мальц. — Просто Граф. Или Сон, как он сам себя называет.
— Он вообще реальный?
— Вполне, — с улыбкой ответил юноша. — Живее всех живых, только мёртвый немножко. Из Харькова прибыл.
— Там все такие?
— Давно там не был, — признался парень. — Как брат более-менее подрос и смог обходиться без опекунов — нас сразу сюда перевезли, потому что здесь Адольфу лучше. Почти ничего не помню о жизни там. Кроме того, что мне там не сказать, что нравилось. Родители сказались. Неоднозначные чувства к ним до сих пор. Знаешь, — он задумался. — О мёртвых не принято говорить плохо, но… В какой-то степени я их ненавижу. Наверное, это неправильно, ведь они дали мне жизнь, но — ради чего?
— Чтобы мы встретились, например, — слабо улыбнулась Мария.
Она понимала чувства своего друга, и, наверное, будь на его месте, думала бы так же. Он никогда не рассказывал о них ничего кроме того факта, что они, в отличии от опекунов, не заботились о нём. А рождение Адольфа и вовсе убило мать. Отец умер в тот же день. А на расспросы, что с ними случилось и как могли сложиться подобные обстоятельства, Мальц отмалчивался, говоря, что не желает вспоминать это