Тяжёлые времена были.
— Ты хотела погулять после школы, — напомнил парень, — К Адольфу скоро придут учителя, это примерно несколько часов. У нас есть свободное время, только дождёмся их.
Мария подняла обеспокоенный взгляд на друга. В глубине души она обрадовалась тому, что он помнит это. Но хорошо ли это, учитывая текущее состояние?
Поймав её волнение, Мальц покачал головой.
— Не волнуйся. Со мной уже всё в порядке. Да, я очень переживал, как ты и Сон отреагируете друг на друга. Сам не знаю, из-за чего. Боюсь возможных проблем.
— Думаешь, они возникнут?
Парень рассмеялся.
— Определённо! Ты же сама его видела. Он всем своим видом как будто бы притягивает их к себе. Играет с ними, страдает от них — возможно, получает от них удовольствие — и совершенно не заботится об окружающих.
— Это и плохо, — вздохнула Мария. — Тебе нельзя беспокоиться. Это сведёт тебя в могилу. А ты нужен мне. И не только мне. Всем нам. Сон, может быть, и хороший, но его непредсказуемость делает его опасным.
— Знаешь, — помолчав немного, сказал Мальц, — это странное чувство. Но когда он рядом — я не хочу, чтобы он исчезал. Мне нравится его общество. Возможно, это убъёт меня. Но я счастлив, что познакомился с ним.
— Я заметила, — грустно ответила Мария. — Не подумай, я искренне радуюсь — ты светишься, как никогда, но я волнуюсь, Никита, понимаешь? Я волнуюсь за тебя.
Мальц внимательно посмотрел на девушку. Грустный взгляд её карих глаз, тёплая и печальная улыбка, ласка, исходящая от неё — он прикрыл веки и положил руку ей на ладонь. Мария вздрогнула, удивлённо посмотрела на своего друга.
— Я не дам себя в обиду, — тихо сказал он. — Я с тобой.
Та слабо кивнула.
Раздался дверной звонок, и Адольф уже открыл ворота со своей комнаты: пришли учителя. Нужно было их встретить. А после — можно и погулять.
Аккуратные и строгие, с портфелями, в пиджаках, седые и добрые — старые друзья ещё со школьной скамьи — Павел Андреевич и Дмитрий Алексеевич — учителя одновременно нескольких ремесел — пришли к своим детям. Никита и Мария вежливо поздоровались с ними.
Мальц провёл их на второй этаж в комнату брата. Спросил, можно ли ему сегодня отдохнуть. Те, посмотрев на Марию, с которой уже встречались на общей линейке, согласно кивнули: сегодня можно. Пускай радуются.
Уже за воротами друзья переглянулись.
— Так что, к речке? — спросила Мария.
Юноша согласно кивнул: отсюда недалеко: вдоль, а потом — вглубь леса, близ водопада.
Светлый день, спокойная погода и лёгкая прохлада — всё вокруг наполняло душу светом, вселяло надежду на лучшее, дарило покой.
Мария делилась с Мальцем впечатлениями от накануне прослушанного мюзикла, как раз того, которого он ей подкинул, зная её увлечение историей и фентези. С одной стороны ей безумно понравилось исполнение, потому что чего-то такого же масштабного в музыке она не слышала. Но с другой — оттолкнул и возмутил образ главного героя. Приносить в жертву всё ради своей цели — это красиво, но глупо. Такая проблема уже не раз поднималась в других произведениях, и всегда все чем-то жертвуют. Но если подумать — когда ты готов поставить на кон всё ради мечты в итоге самое ценное для тебя — это она сама. И для исполнения мечты, хочешь того или нет, тебе нужно отречься её.
Мальц согласился с ней. И добавил, что он тоже не разделяет подобных стремлений.
Уже в лесу, среди безмолвия осин и раскидистых ив, на берегу реки, друзья сели отдохнуть. Можно посидеть на траве, отдаваясь чарам природы.
В такие моменты, находясь здесь самой, или рядом с Никитой, Марии казалось, что этот лес охраняет их. Оберегает своим волшебством. И не только их двоих, но и всю деревню. Следит за её спокойствием и процветанием.
Она поделилась этой мыслью с Мальцем.
— Думал об этом, — признался парень. — И тем страннее кажется тот факт, что Сну этот лес не понравился. С другой стороны было темно и действительно легко упасть или споткнуться. Но ветки, кусты — всё вокруг будто норовило прогнать его, не пустить.
— Снова ты о нём говоришь, — вздохнула девушка. — Ты точно уверен, что он тебе просто друг?